CORSE

velles couches ont habilement profité. Ces politiciens, qui ont réussi à supplanter l’ancien personnel parlementaire malgré leur défaut de notoriété et d’attaches dans le pays, en se vantant de posséder ‘e Sésame, ouvre-loi magique qui donne accès aux fonctions les plus hautes comme aux plus humbles, qui fait des magistrats, des administrateurs, des douaniers et des gendarines, ces politiciens, habiles à comprendre et à manier le suffrage universel, ne devaient-ils pas l'emporter sur des adversaires encroûtés dans les vieilles méthodes, qui hésitaient encore à promettre ce qu'ils ne pouvaient tenir? Mais, laissez de côté les personnes, allez au fond des choses, et vous vous apercevrez que la violence extraordinaire des luttes électorales en Corse, les fraudes et les abus auxquels elles donnent lieu tiennent à ce que chacun y poursuit un intérêt particulier. Comme disait le padre de l'Ile-Rousse : Bonnes gens, les Corses, — et gens avisés. — Font de la polilique pour avoir des places, ef ont besoin des places pour manger du pain. Que l’agriculture et l'industrie viennent à se développer de manière à faire concurrence aux emplois publics, que la Corse cesse d’être une pépinière de fonctionnaires, et les élections se feront aussi paisiblement à Corte et à Sartène qu’à Lille ou à Valenciennes.

En attendant, je plains de tout mon cœur les futurs députés de la Corse, car leurs électeurs sont terriblement. prolifiques. Les familles nombreuses sont la règle, et je vois passer sur la Traverse autant

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de femmes dans un état intéressant que d'hommes décorés. Ce n’est plus comme sur le boulevard des Italiens.

Quoique Bastia ait été la place d'armes des Génois, on n'y trouve guère de traces matérielles de leur domination : quelques maisons à demi ruinées dans la vieille ville, un portail et une fresque représentant une galère génoise remplie d'hommes d'armes, et c'est tout! Les églises sont bâties dans le style italien de la décadence; sur la porte de la chapelle Sainte-Marie une pancarte réaliste avertit les fidèles qu'il est « défendu de cracher dans cette église ». La même chapelle possède un christ noir qui a sa légende. Un soir, des pêcheurs de la côte apercurent une lumière au fond de la mer. Ils jetèrent leurs filets et en retiréront un christ noir qu'ils allèrent porter à l’église de la Conception. Mais le lieu n'était pas à la convenance du christ noir. Quand on ouvrit l'église le lendemain, il avait disparu. La nuit suivante, la même lumière apparut aux pêcheurs; ils retrouvèrent le christ noir dans leurs filets et le pertèrent à Saint-Roch. Il ne s’y trouva pas mieux qu’à la Conception. On le repêcha de nouveau, et on le porta à Sainte-Marie. Cette fois, l'endroit était à son gré et il y est resté. En mémoire de cet événement, les pêcheurs avaient coutume de faire cadeau du produit de leur première pêche au curé de Sainte- Marie. Mais, depuis quelques années, ils ont renoncé à payer ce tribut pieux. La foi au christ noir a baisse! Si Bastia renferme peu de monuments et de souve-

nirs, en revanche, on peut faire, aux environs, des promenades charmantes. On va visiter le long de la côte, au nord de Bastia, la grotte de Brando; n'estce pas le premier devoir d'un touriste de visiter les grottes? et on pousse jusqu'à la jolie marine d'Erbalunga ; on s'arrête en chemin à quelque buvette ayant pour enseigne une branche de pin; le vin du pays est à bon marché : on peut se rafraichir abondamment pour la modique somme de 15 centimes; la nourriture solide n’est guère plus chere : le boucher d'Erbalunga vend son mouton et son bœuf, quand il a du bœuf, à 50 centimes la livre. Il est vrai qu'il a acheté en toute propriété le caveau frais et spacieux qui lui sert de boutique pour la modique somme de 500 francs etqu'il n’a pas de frais d’abattoir à payer. Il égorge ses bètes en plein champ. Cependant le prix de la vie a augmenté en Corse comme ailleurs : les vieillards se souviennent du temps où l'on payait fa viande 6 sous la livre, et où les pauvres gens achetaient un cabri pour 2 sous, ajoutés au prix de la peau. Le bien-être n’en a pas moins augmenté ; on gagne davantage, on s'habille mieux et on va beaucoup moins pieds nus. Une autre excursion, que je fais sous la conduite d'un aimable cicerone, me montre un des paysages les plus pittoresques de la Corse : c'est l'ascension au col de Teghime. On sort de Bastia par une route en lacet qui monte, de rampe en rampe, à une hauteur de 341 mètres; ia route est bordée ce cactus, de figuiers de Barbarie en fleurs, de cerisiers, d’oliv'ers et de chênes lièges, dont le

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