ASPECT RENE

À Re à Ga D 2 7 à poor SR 0e à ë Er 2 a ts à

dangereuse espèce. D'où provient le mauvais air? Les fatalistes prétendent qu’il provient de la constitu‘'on du sol, de la direction des courants aériens et marins, et qu'il serait parfaitement chimérique d’essayer de s'en débarrasser. Les progressistes, et parmi eux M. Limperani, ancien président de la Société d'agriculture de Bastia, sont d'avis, au contraire, que le mauvais air provient simplement de la négligence qui a laissé s’engorger les rivières, déborder les torrents, créer les marécages, accumuler les détritus végétaux, et ils affirment que, en ouvrant des canaux de desséchement et d'irrigation, en plantant des eucalyptus, enfin en assujétissant le sol à une culture savante et régulière, on viendra à bout du mauvais air (1). A l'appui de leur dire, ils citent les progres réalisés dans la partie de la côte qui avoisine Bastia. C'était une solitude il y a vingt ans, c'est aujourd'hui une plaine cullivée comme un jardin, et toute remplie de fermes et de jolies maisons d'habitation. Mais voici la difficulté. Il faudrait, pour assainir la plaine orientale, une grosse avance de fonds, 20 millions, peut-être 30, et les capitaux sont

(1) C’est surtout à la présence des eaux marécageuses et aux effluves putrides qui en émanent qu'il faut attribuer le mauvais air de la plaine orientale. Ces effluves ne se manifestent point pendant l'hiver, quand l'eau des marais a atteint toute sa hauteur, et quand l'abaissement de la température s'oppose à leur dilatation. Mais quand la saison des pluies est passée, quand la température s'élève avec le retour de la chaleur, quand l'eau des

marais se retire et laisse en putréfaction cette quantité énorme de végétaux et d'animaux qui y croissent en si grande abondance,

il ne faut pas s'étonner que ces marais deviennent un foyer de

miasmes pestilentiels. J1 suffit alors d'arriver sur leurs bords

Ha SN

rh ma

vais air?

a constiériens et que d’eset parmi a Société ontraire, la néglidéborder auler les ouvrant en planle sol à a à bout ils citent qui Avoingt ans,

un jarmaisons ait, pour ance de aux sont ises et aux e mauvais stent point te sa hauose à leur quand la 1 l'eau des

té énorme bondance,

n foyer de

burs bords

D SANDER Gers 17e JE PIT TIR

HR GERNTEE do

rares en Corse. À qui les demander? Eh! pourquoi pas, tout simplement, aux capitalistes? Il s'agirait d’assainir environ 100,000 hectares de terres, dont la valeur moyenne, d’après M. Limperani, ne dépasse pas 200 francs l'hectare : assainies, elles en vaudraient 2,000 et davantage. Voilà une belle marge pour une opération agricole et financière. A la vérité, il faudra... s'entendre avec les propriétaires. Mais, par exception, ici, les propriétaires sont peu nombreux. La côte orientale faisait partie jadis du domaine de la république de Gênes, qui l’affermait P » 4

ou la concédait temporairement à des familles nobles en faveur auprès du Sénat. Lors de la cession de la Corse à la France, on la partagea entre d’autres familles qui avaient fait bon visage aux nouveaux maitres de l'ile, à la condition, toutefois, de la cultiver et de l’assainir. Cette condition, que les concessionnaires ne se sont pas pressés de remplir, les lois de 1857 et de 1860 sur le desséchement des marais et l’assainissement des landes permettraient de la leur remettre en mémoire en fournissant un moyen légal de vaincre les résistances des conservapour comprendre, à l'odeur infecte qui s'en exhale, combien l'air environnant doit se ressentir de cette infection. Les vents du sud accroissent le danger. L'infection se propage dans l'intérieur de l'île par les gorges des montagnes, Le mal s'aggrave encore par les torrents qui charrient les terres et les matière; venant des montagnes et les accumulent à leur embouchure.

Limperani. Rapport au Conseil d'hygiène et de salubrité publique de l'arrondissement de Bastia sur l'insalubrité de la plaine orientale et sur les moyens de l'assainir. 1861.

Voir aussi le savant ouvrage du docteur F.-M. Costa, sur la Corse et son recrutement.

teurs du mauvais air. On m'’assure à Bastia que l’opération serait superbe, et je le crois volontiers. Seulement, il n’est pas bien facile d'attirer les capitaux français dans une entreprise et sur une terre françaises. Ah! s’il s'agissait d'irriguer le Sahara ou de défricher le Congo!

Je me contente de parcourir une vingtaine de kilomètres dans la plaine orientale, de Bastia à Vescovato, et je vais visiter la Castagniccia, la région des châtaigniers, en montant par une route en lacet jusqu'à Piedicroce, à une hauteur de 636 mètres. A mesure qu’on s'élève, on voit apparaître une nouvelle zone de végétation : aux citronniers, aux cédratiers, aux müriers, aux figuiers, aux oliviers, aux vignes, succèdent les chènes lièges, les cerisiers, les noyers et les châtaigniers au milieu des champs de fougères, car il y a une affinité particulière entre la fougère et le châtaignier:; leurs racines profondes se mêlent et s’enlacent dans la terre végétale qu’elles empêchent d’être ravinée et entrainée par les torrents. Si l'on monte plus haut, on entre dans ia région des chènes verts, des pins, des hêtres, des bouleaux, des bruyères et des mousses. C'est comme si on avait passé en quelques heures des bords de la Méditerranée à ceux du golfe de Bothnie ou de la mer Blanche. Le trajet est court, ce qui ne veut pas dire qu’il soit commode, Si les routes nationales, entretenues aux frais de l'État, sont généralement irréprochables, on n'en peut pas dire autant des routes départementales et surtout de la voirie vicinale. Que

ue l’opérs. Seucapitaux re franra ou de

de kiloà Vescoa région en lacet ètres. À ne noux cédraers, aux iers, les amps de entre la ondes se qu'elles les tors ia rédes boumme si ls de la u de la eut pas les, enintirréroutes le. Que

voulez-vous ? Les conseillers généraux et municipaux ont pour la plupart leur chemin à faire, et ce chemin-là n'a rien de commun avec la voirie départementale ou vicinale. Et quels véhicules primitifs! Des pataches branlantes ou des cabriolets non suspendus, attelés de mules sobres et de chevaux maigres. On préfère les mules : tandis qu’on peut avoir un cheval pour 200 francs ou même 180 francs, une bonne mule se paye le double. Ce qui étonne le plus le « continental » qui voyage en Corse, c'est la rareté des fermes et des habitations rurales. Les campagnes semblent inhabitées, surtout dans la plaine. La population est concentrée dans des villages bâtis sur des hauteurs escarpées, et les petits propriétaires ou les métayers sont obligés parfois de faire 10 ou même 20 kilomètres pour aller cultiver leur champ ou leur vigne. Autrefois, ils choisissaient de préférence ces nids d’aigle pour se préserver des Sarrasins et du mauvais air. Les Sarrasins ont cessé, depuis longtemps, de venir enlever les femmes, les chèvres et les moutons, mais le mauvais air est resté, la plaine et le fond des vallées continuent à être dangereux à habiter. Cette agglomération de la population rurale sur les hauteurs, à distance des cultures, n’en offre pas moins des inconvénients sérieux. Il en résulte, d'abord, une déperdition constante de temps et de forces pour les hommes et pour les

- bêtes; ensuite, la nécessité pour les travailleurs ru-

raux des deux sexes d'aller camper dans la plaine, sans revenir au logis de plusieurs jours, aux époques

RS 3 ee

des labours et de la moisson. Dans l'intervalle de ces expéditions médiocrementhygiéniques, les champs sont négligés. On ne sait point, par exemple, ce que c'est que le sarclage. Dans un champ d'orge ou de froment, on compte autant de coquelicots et de bleuets que d’épis. L'effet est fort joli, mais le résultat est déplorable. Enfin, comment transpvrter les engrais provenant de l'habitation et de l'écurie jusqu'à des exploitations situées au loin ? Les détritus de toute sorte pourrissent inutiles dans le village qu'ils infectent, tandis que les champs manquent de fumier. On accuse la paresse et la négligence du paysan corse; on prétend qu'il passe le meilleur de son temps à faire de la politique dans les buvettes ou à jouer aux cartes sous les châtaigniers, et qu’il abandonne le gros de la besogne du ménage des champs aux Lucquois et aux femmes. Ces accusations sont tout au moins exagérées. Sans parler des forces et du temps dépensés dans le va-et-vient de l'habitation aux cultures, on est frappé de l'énorme quantité de travail qu'ont exigé, sur le flanc des collines et des montagnes où s’étalent les vignobles et les champs de blé, la construction et l'entretien des murs de soutènement et des clôtures. A la vérité, il y a les Lucquois. Sans les Lucquois, me disait un « continental », la Corse demeurerait inculte: il en vient tous les ans au moins 100,000 pour faire les labours et la moisson. 100,000! Voilà un chiffre qui me paraît: terriblement méridional. Je consulte les statistiques, et je trouve que le nombre des émigrants lucquois

alle de hamps ce que ou de et de » résulter les le jusitus de » qu'ils umier.

paysan temps t Jouer ndonne )S aux t tout et du itation tité de et des bamps e sous Lucitinent tous rs et paraît:

iques, quois

ne dépasse pas, en moyenne, 7 ou 8,000. Or, je lis dans un rapport sur les résultats de l'enquête agricole en 1866, que la Corse qui avait alors 260,000 habitants consommait, à raison de 3 hectolitres 1/2 par tète, 910,000 hectolitres de substances alimentaires, parmi lesquelles 180,000 hectolitres — un cinquième — de châtaignes qui ne coûtaient que la peine de les ramasser, et 120,000 hectolitres de blé et farines importés du continent. Mais il fallait encore en produire 610,000 hectolitres, soit les deux tiers de la totalité, exporter du vin, de l'huile d'olive, des cedrats, des citrons, des bois de construction et du bois à brüler, du liège, etc., pour payer les blés et les farines importés, le sucre, le café, sans oublier l’eau-de-vie et l'absinthe plus ou moins suisse, les articles nécessaires aux vêtements et à l’ameubiement. Voilà bien du travail, et c’est tout au plus si les Lucquois, dans leurs cinq ou six mois de résidence annuelle en Corse, peuvent en fournir la vingtième partie. Encore est-ce du « travail lucquois », c’est-à-dire le travail chichement payé et abominablement mal nourri. On paye la journée du Lucquois de 1 fr. 25 à 1 fr. 75; il se contente pour toute nourriture de 25 centimes de polenta de châtaignes (sur laquelle celui qui l'emploie et le paye en partie en nature réalise encore un bénéfice) ; il boit de l’eau et couche sous un hangar, n'ayant d'autre souci que de remporter, au bout de la saison, 150 francs ou 200 francs pour payer ses impôts et élever une foule de petits Lucquois. Quant aux femmes corses, elles

apportent à la production un contingent de travail bien autrement considérable et assidu que celui des Lucquois. Nulle part, les femmes ne travaillent davantage. J'en apercois des troupeaux dans les champs, en train de faire la moisson, par une chaleur de 30 degrés; j'en rencontre d’autres le long des routes où elles vont pieds nus pour économiser la chaussure; elles ont sur la tête la charge d’un petit âne; on m'assure qu'elles peuvent porter jusqu'à 60 kilogrammes; naguère, elles filaient la laine et le lin des vêtements de la famille; aujourd’hui, on trouve plus d'économie à acheter les étoffes ou les habits tout faits du continent. Cependant j'ai vu encore, sur le seuil de maintes habitations de village, des vieilles femmes maniant ces instruments inconnus aux nouvelles générations féminines, qu'on appelle un fuseau et un rouet; elles ont beaucoup d'enfants; ils coùtent peu de chose à nourrir et moins encore à vêtir! Bref, elles sont des mères dévouées et des servantes laborieuses, plutôt, il faut le dire, que des compagnes et des égales. « Je n’ai pu obtenir souvent, disait Blanqui, la faveur de voir diner à la table du maître, comme elles disent, les épouses, les sœurs ou les filles des chefs de famille dont je recevais l'hospitalité. » Sont-elles résignées à cette situation subalterne? L'abbé Gaudin l'affirme : « Façonnées au joug par une longue habilude, dit-il, elles ne songent même pas à s'en plaindre. » Sur ce point, mon témoignage ne serait pas tout à fait d'accord avec celui du bon abbé. Il

travail lui des ent daans les ne chale long 1omiser ge d’un ler jusla laine rd’hui, s ou les vu envillage, incon-

qu'on aucoup rrir et mères il faut n’ai pu e voir nt, les famille signées n l’afe habià s'en serait bbé. Il

m'est arrivé de causer avec une jeune Corse, — je me garderais bien de dire où, — de la condition de la femme, et «le lui arracher subtilement cet aveu compromettant : qu'elle prendrait de préférence un mari parmi les continentaux « parce qu'ils ne font pas travailler leurs femmes comme des bœufs ». Je cite et je m'abstiens de juger. On a vanté jusqu'à présent la pureté des femmes corses, leur fidélité et leurs autres vertus conjugales. Un conseiller de confiance de la Maison souveraine de Nassau, qui avait longtemps séjourné en Corse et qui publiait ses impressions en 1776, se plaignait mème de leur insensibilité dédaigneuse. Le morceau est joli et bien du style d’un conseiller de confiance du dix-huitième siècle :

« Attachée à la rudesse de ses devoirs et de ses liens où le cœur n’a jamais consulté son penchant, une femme corse trouverait étrange un partage d'affection dont son cœur est peu susceptible. Aussi l'hymen, dans ces contrées stériles aux moissons qui fertilisent les heureux champs de Paphos, ne connait point les noirs soupçons ou ces intrigues qui troublent chez nous la paix des époux, et le dieu des cœurs, quoique plus rapproché de ces climats où sa mère lui donna le jour, voit encore dans ces montagnes son culte négligé, ses traits sans force et les beautés corses presque toujours insensibles et dédaigneuses. »

Mais, quand les beautés corses auront cessé de « travailler comme des bœufs », qui sait si elles n’abuseront pas de leurs loisirs pour cultiver le dieu

des cœurs et fertiliser les heureux champs de Paphos ? Sera-ce un progrès ?

Je m'aperçois que je me suis, chemin faisant, quelque peu écarté de la Castagniccia. J'y reviens. Nous avons pris un embranchement de la route de Bastia à Bonifacio, et nous sommes arrivés à micôte, au petit bourg de Venzolasca. Il s’agit de déjeuner et de laisser reposer nos mules. Nous nous arrètons devant une haute maison délabrée. Le rezde-chaussée est occupé par une buvette, mais on n'y donne point à manger. Le restaurant est au troisième étage. On y monte par des échelles décorées du nom d'escalier. On traverse une cuisine, à laquelle il ne manque qu’une cheminée. Une marmite est suspendue au-dessus d’un feu de charbon de bois, dont la fumée s'échappe par la porte et les fenêtres après avoir préalablement noirci les murs. C'est au moyen de cet appareil primitif que l’on nous confectionne un ragoüt de mouton et une omelette. Les œufs sont frais, le mouton n’est point trop coriace et nous avons grand appétit. Pour dessert, des cerises superbes et des abricots délicieux. Les fruits sont excellents en Corse, et le jour où la vapeur aura rendu les transports plus rapides et moins chers, ils deviendront un article d'exportation lucratif. Par exemple, ne vous avisez point de toucher au fromage. Il est vivant ! On trouve pourtant en Corse un fromage mou, fait du lait de chevre, qui jouit d’une réputation méritée; c’est le brocchio. Mais il n’y a pas de brocchio à Venzolasca;

ST DS Ar, 2 A ro mt

+, es = A nm US mn pt fn

re ro

ré

sais SA

aphos ?

aisant, eviens.

oute de $ à Miigit de AS NOUS Le rezonn'y Lu troiécorées , à la- 1armite bon de

et les murs.

Dh Nous aelette.

it trop lessert, x. Les

où la ides et x portaoint de BP pourde chè- ’est le olasca ;

en revanche, le petit vin du cru est capiteux, et il faut se souvenir des lois de l'équilibre, en descendant l'escalier. Bientôt le paysage change, on ne voit plus que des fougères et des châtaigniers ; c'est une mer de feuilles vertes, du milieu de laquelle émergent les hauts clochers jaunes de nombreux villages. La Castagniccia est la région la plus peuplée de la Corse. On n’y compte pas moins de 86 habitants par kilomètre carré. La châtaigne foisonne, et il est bien rare que la récolte vienne à manquer. Un hectare de châtaigniers rapporte 60 francs bon an mal an et n’exige pour ainsi dire aucun soin. Aussi la population de la Castagniccia a-t-elle de nombreux loisirs. Elle ne les emploie pas exclusivement, comme on l'en accuse, à faire de la politique et à jouer aux cartes sous les chätaigniers. Si l’on a renoncé généralement à confectionner les vêtements dans la famille, l'industrie domestique n’a cependant pas encore disparu. On y observe même une certaine division du travail. Tel village a la spécialité de la fabrication des chaussures, tel autre celle des meubles, tel autre encore celle des serrures. Cette industrie locale est toutefois fort menacée, et elle ne pourra guère soutenir la concurrence de l’industrie continentale qu'en transformant ses procédés et en s’aidant des machines-outils. Nous arrivons enfin, après dix heures de route, à Piedicroce, chef-lieu du canton d’Orezza, et nous allons goûter aux sources mêmes les eaux ferrugineuses qui ont fait à cette localité une réputation européenne. Les

FA { $ ; k ;

sources sont dans le fond d’une gorge profonde de 200 mètres, et évasée comme un cratère, où sévit le mauvais air. Dans la saison qui commence en juillet pour finir en septembre, les malades se logent À mi-côte, à Stazzona, ou tout au haut du cratère, à Granajola et Picdicroce. La montée est rude, même pour les gens bien portants, et il faut prendre les ezux deux fois par jour. Un énclined railiway y serait à sa place. En attendant, on se contente d’un cheval ou d’un mulet. Les installations sont primitives, les salons de l'hôtel de France sont décorés d'images d'Épinal, mais les draps de lit sont frais et on peut se passer de poudre insecticide. En ce momert, la population de Piedicroce est en proie à une vive surexcitation. On se rassemble pour lire un arrêté de M. le maire, enjoignant aux habitants de balayer deux fois par semaine le devant de leur porte, et de ne pas pousser les balayures chez le voisin. Quoique ces mesures insolites soient motivées par l'ouverture prochaine de la saison, elles sont commentées en sens divers, et l’on m’assure qu’elles pourraient bien compromettre sérieusement la populärité de M. le maire.

Je me plais à espérer que ce magistrat novateur ne sera pas, à son tour, balayé aux prochaines élections, et je prends place, en compagnie d'un bon gendarme, dans le cabriolet de la poste, pour sortir de la Castagniccia par le col de Prato et gagner la route de Corte et Ajaccio. De quoi causer avec un gendarme corse, sinon de la vendetta et du ban-

fonde de où sévit nence en alades se haut du ontée est et il faut inclined it, on se tallations ince sont e lit sont icide. En en proie pour lire habitants t de leur s chez le motivées Iles sont e qu’elles ; la popu-

novateur ines élecd'un bon ur sortir ragner la avec un du ban-

ditisme? Mais ici un bout de préface est indispensable.

La vendetla ou le « droit de vengeance » a été, comme on sait, la forme primitive de la justice. La coinmunauté ne se chargeait point à l'origine de punir les offenses privées : elle s’occupait seulement de celles qui menaçaient la sécurité collective; en revanche, elle reconnaissait à tout individu offensé ou lésé le droit de tirer vengeance de l'offense ou d'exiger une réparation pour le dommage. Lorsqu'il s'agissait d’un meurtre, le droit de vengeance était exercé par les parents les plus proches de la victime, et il n'a cessé de l’être qu’à la longue, après l’établissement d’une justice régulière (1). S'il a subsisté en Corse plus longtemps qu'ailleurs, cela tenait à la configuration accidentée du pays, à la difficulté ‘les communications, à l'insuffisance des moyens de répression et à la vénalité de la jusiice à l’époque de la domination génoise. C'était une sorte de loi de Lynch, et, après tout, cette justice sommaire ne valait-cile pas mieux que l'absence de justice ? Des écrivains corses ont même été jusqu'à prétendre qu'elle était à tous égards préférable à sa congénère officielle. « Grâce à la vendetta, disait M. Ange de Pietri, on ignore dans ce pays les vices et les crimes qui règnent ailleurs. Les empoisonnements, les meurtres iorribles, toutes ces horreurs y sont incon-

(1) Voir à ce sujet un iniéressant Mémoire de M, J.-J, Thonissen lu à l'Académie des Sciences morales et politiques : !2 Droit de vengeance dans la législation méruringienne.

se npnmantee DL eo

RE me

nues. Là, le citoyen repose sans frayeur ; là, l'homme de bien vit paisible et content; du sein de sa douce médiocrité, il offre tous les jours au Dieu de ses pères un cœur libre et pur. Chose admirable ! la vengeance semble veiller sur lui avec une tendre inquiétude ; mais, comme une furie, elle a les yeux ouverts sur le coupable, elle lattend là où ia loi humaine ne peut plus l’atteindre (1). » Cette justice sommaire n’en a pas moins des inconvénients, surtout dans un pays où les passions sont vives et où l’on en vient aux coups avec une facilité extraordinaire. « J’ai vu, dit l’auteur d’une /Jistoire de l’île de Corse, au mois d'avril 1741, dans la ville d’Ajaccio, deux chanoines de la cathédrale, cousins germains, se prendre de querelle dans l’église sur ce que l’un d'eux qui allait donner la bénédiction du Saint- Sacrement avait commencé les litanies, au lieu que l’autre prétendait que c'était à lui,et se donner réciproquemient des coups de couteau n'ayant pas d’autres armes. » Sans remonter si haut, on me cite, dans le canton de Vescovato, deux proches parents qui se sont tiré des coups de fusil, parce qu'ils ne pouvaient s'accorder sur 'e sexe d’un chien. Des gens si prompts manquent visiblement du sang-froid nécessaire à l’administration de la justice. N’en déplaise à M. Ange de Pietri, j'incline à croire que notre appareil judiciaire, malgré son imperfection, sa cherté et ses lenteurs, à été un progrès sur la vendetta.

(1) Réflexions sur le peuple corse, par Ange de Pietri.

l'homme sa douce ‘u de ses able ! la e tendre les yeux où ia loi te justice nts, Sures et où traordie de l’île > d'A jacins ger- 1r ce que lu Saintlieu que "réciprod’autres te, dans ents qui ne pou- S g'ens si d néceséplaise à re appaa cherté endetta,.

tri.

Comme bien d'autres, ce progrès a eu quelque peine à passer dans les mœurs, et l'opinion a continué d'excuser, sinon d'approuver, les gens qui se font justice eux-mêmes. On plaint les meurtriers plutôt que les victimes. On dit d’une famille dont un membre a été obligé de se réfugier dans le maquis, qu'elle est tombée dans le malheur, et l’outlars, le bandit, trouve partout aide et secours. Les bergers sont ses auxiliaires naturels, et qui s'aviserait de le dénoncer passerait un mauvais quart d'heure. Sous la Restauration et le gouvernement de Juillet des eflorts sérieux avaient été tentés cependant pour extirper le banditisme. On avait créé un bataillon de « voltigeurs corses » qui faisait merveille : recrutés en grande partie parmi les bandits eux-mêmes, les voltigeurs corses connaissaient le maquis et excellaient à le fouiller; d’un autre côté, on avait renouvelé, après les Génois, la défense de porter des armes et on couvrait la Corse d’un réseau de routes carrossables. Les bandits qui n’avaient point réussi à s'enrôler parmi les défenseurs de l’ordre émigraient en Sardaigne, et la Corse semblait pacifiée. On crut pouvoir dissoudre alors le bataillon des voltigeurs, et le gouvernement impérial alla même, dans sa mansuétude, jusqu’à restituer aux Corses le droit de porter un fusil, en leur recommandant de ne pas s’en servir. N'était-ce pas l'histoire d’Arlequin distribuant à ses enfants des tambours et des trompettes, ei lcur disant : « Mes enfants, amusez-vous bien ; mais surtout pas de bruit! » Tes Corses, qui

LA

ne Ar RS

SEE cn

RE re de

sont de grands enfants, ont fait du bruit; les attentats contre les personnes ont recommencé à se multiplier, et, la politique aidant, le banditisme est redevenu plus florissant que jamais. On m'’affirme qu'il y a actuellement dans les maquis plus de 500 individus « qui se gardent », suivant l'expression consacrée ; mais il faut faire Ja part de l’exagération méridionale, et je crois bien qu’en supprimant un zéro on approcherait de la vérité. J’interroge làdessus mon bon gendarme, et son témoignage s’accorde avec mon arithmétique.

Il n’y a dans son ressort que deux bandits : l’un qui à tué son beau-frère, affaire de famille; l’autre qui a dévasté les vignes de son ennemi et aggravé son cas en tirant sur les gendarmes. Il y en a un troisième au cap Corse; celui-ci, un berger, s’est réfugié dans le maquis, parce que le juge de paix a refusé, sur un faux rapport, de le porter sur la liste des électeurs. Il a déchargé son fusil sur l’auteur du faux rapport, et depuis ce temps-là « ilse garde!» Mon bon gendarme n'en connaît pas d'autres, mais il croit que les bandits sont plus nombreux dans l'arrondissement de Sartène. Il me signale aussi dans les mœurs actuelles du banditisme une tendance manifeste à la corruption. Les bandits d'autrefois étaient généralement des modèles de délicatesse ; ils seraient morts d’inanition plutôt que de faire main basse sur le bien d'autrui. Ils appartenaient à l’école romantique. Ceux d'aujourd'hui, au contraire, ne dissimulent pas leurs tendances réalistes. Les uns

es attencé à se isme est n’affirme s de 500 pression igération mant un rroge làage S'ac-

its : l’un ; l’autre aggravé en à un er, s’est le paix à r la liste l’auteur garde!»

res, MAIS ux dans ussi dans tendance autrefois tesse ; ils ire main à l’école raire, ne Les uns

demandent la charité à la manière des mendiants de Gil Blas, les autres détroussent tout simplement les voyageurs qui ont la chance fâcheuse de les rencontrer. On désigne ces bandits de la nouvelle école sous le nom de « bandits percepteurs ». Hélas ! tout dégénère.

D'Orezza à Ajaccio. — Vico. — La Spelunca. — Les calenches de la Piana. — La politique en Gorse.

En sortant de Piedicroce, on passe à côté du couvent d’Orezza, transformé en caserne de gendarmerie, où Paoli avait son quartier général; plus loin, à Morosaglia, on vous montre la maison à demi ruinée où est né le « libérateur ». Sampiero et Paoli sont les deux héros populaires de la Corse. Parlez aux gens du peuple, — et, pour le dire em passant, vous serez étonné de trouver chez un simple berger une connaissance de l'histoire locale qu’on ne rencontre pas toujours chez un bachelier ès lettres, — ils vous diront que la Corse est fière d'avoir donné le jour à Napoléon, — mais que Napoléon ne s’est jamais occupé de la Corse, qu'il ne s'est souvenu d'elle qu’à Sainte-Hélène, et qu’en attendant il l'avait soumise à un régime pire que celui des Génois ; que ses généraux Morand et Berthier gouvernaient le pays à la turque et se vantaient de faire fusiller un Corse par jour. Sampiero et Paoli, au contraire,

a Speana. —

du cougendaral; plus aison à ipiero et , Corse.

dire em : simple ju’on ne lettres, ir donné ne s’est souvenu | l'avait IS ; que aient le iller un atraire,

s'étaient occupés uniquement du bonheur de leur patrie, ils s'étaient dévoués pour elle, et c'est pourquoi leur mémoire demeure vivante dans le cœur du peuple. Chose curieuse et bien faite pour dérouter les partisans du célèbre « principe des nationalités », ces deux grands patriotes, ces deux héros populaires étaient des « séparatistes ». L'un et l’autre voulaient affranchir de la domination des Italiens de Gènes une population entièrement italienne, — car le dialecte corse se rapproche beaucoup plus du pur toscan que le patois napolitain ou vénitien, — Sampiero, pour l’annexer à la France; Paoli, pour la donner à l'Angleterre. Et, quoique la Corse ne soit qu'à huit heures de Livourne, quoiqu'elle entretienne de nombreuses relations commerciales avec l'Italie, on n y trouve pas l'ombre d’une sympathie politique pour ce pays. Il y a quelque temps, un irrédentiste est venu à Bastia pour y faire de la propagande en faveur de l'Italie «une ».Ce bon apôtre n'a pas fait ses frais, et il s’est prudemment embarqué au plus vite. C’est que, n'en déplaise aux zélateurs du principe des nationalités, la communauté de race, qui peut être une raison déterminante d'association pour les harengs et les samlines, ne suffit pas toujours pour unir les hommes. Témoin l'Alsace, et j'ajoute, de visu, témoin la Corse. — Nous franchissons, à une altitude de 974 mètres, le col de Prato, d’où nous avons une vue superbe sur la Castagniccia et sur la mer de Toscane ; puis l'aspect du pays change, ie paysage devient plus sévère, et cette variété

d’aspects n’est pas un des moindres charmes pittoresques de la Corse. Comme le remarquait Blanqui, « elle a une Bretagne et une Alsace, une Provence « et une Normandie ». Nous venons de quitter la Normandie et maintenant nous sommes en Bretagne. Nous gagnons la grande route et, hélas! aussi la diligence à Ponte-alla-Leccia. Il est vrai que nous avons, pour nous dédommager, la vue des travaux du chemin de fer d’Ajaccio à Bastia. C’est un chemin de fer de l'État. On m’assure qu'il a déjà coûté une trentaine de millions, et qu’on attend de nouveaux crédits pour continuer les travaux. On a concédé le reste du réseau, en tout 440 kilomètres, à la Compagnie des chemins de fer départementaux. La Compagnie s’est mise à l’œuvre, et, quoiqu’elle ait à peine commencé ses études de tracé, je ne serais pas étonné qu’elle eût fini avant l'État. Mais est-ce bien un réseau de chemins de fer danslestyle continental, avec force viaducs et tunnels, et dont certaines sections ne coûteront pas moins d’un million par kilomètre, qu'il fallait à la Corse ? Je viens précisément de lire le compte rendu d’un petit chemin de fer économique, établi en Russie sur l’accotement d’une chaussée, et je me demande si ce n'était point là le type qu'il aurait fallu adopter de préférence dans un pays pauvre et de petite circulation. Le chemin de fer en question à été construit en moins de six mois sur une longueur de 75 kilomètres pour réunir les deux groupes d'usines de la Société Malsloff. La largeur de la voie n’est que de 3 pieds, soit d’un demi-pied

S pittolanqui, rovence itter la etagne.

ussi la le nous Travaux chemin té une 1veaux cédé le a Com- IX. La e ait à ais pas bien un 1, avec ections mètre, de lire mique, sée, el > qu'il | pays fer en is sur s deux rgeur li-pied

de moins que les autres chemins de fer à voie étroite ; les ponts sont en bois et les stations sont de simples abris, à la mode américaine, en sorte que la dépense n’a pas dépassé 25,000 francs par kilomètre. Ce qui n’a pas empêché la Compagnie de transporter l’année dernière 120,000 tonnes de marchandises et 83,000 voyageurs, en réalisant un bénéfice net de 13 1/2 c/,. Supposons que ce système économique eût été appliqué à la Corse, qu’on se fût contente d'installer la voie étroite sur les routes nationales, qui sont presque partout suffisamment larges et dont les courbes et les pentes n'offrent plus aucun obstacle infranchissable à la locomotion à vapeur, la dépense n’eût pas certainement dépassé celle du chemin de fer de Malsloff. Avec 25 millions, — moins que ce qu'a coûté le chemin de fer non terminé d’Ajaccio à Bastia, — on aurait doté la Corse d’un millier de kilomètres de voies ferrées. Grâce au bon marché du prix de revient, il eût été possible de mettre le tarif à la portée de ces milliers de travailleurs ruraux qui descendent de leurs nids d’aigle pour aller dans la plaine ou la vallée cultiver leurs champs; ils y seraient allés et en seraient revenus plus souvent, les cultures eussent été mieux soignées, le mauvais air aurait fait moins de victimes, tandis que les bois, les fruits et tant d’autres produits qui ne peuvent pas supporter les frais de transport actuels seraient devenus une source de richesse. La circulation des hommes et des marchandises se serait ainsi développée peu à peu, et elle aurait fini

ee a mn 0

see

re

gross DRE

par offrir un trafic rémunérateur à des lignes de grande communication, avec viaducs et tunnels. Mais on a voulu « faire grand » tout de suite, et voilà pourquoi il n’y a pas encore de chemins de fer en Corse.

Deux heures de diligence de Ponte-alla-Leccia à Corte. Les environs de Corte étaient naguère couverts de vignobles, que le phylloxera a détruits. C’est une ruine. Cependant ce désastre local n’a pas découragé les viticulteurs. On continue plus que jamais à planter des vignes en Corse. Les continentaux s’en sont mêlés, et on me cite même des Sociétés importantes qui viennent de remplacer les arbousiers des maquis par la vigne dans l’arrondissement de Sarlène et sur les bords du golfe de Sagone. Jusqu'à présent, la plus grande partie, la presque totalité des vins corses n’a guère servi qu’à fabriquer des vins d'Espagne ou des vins de Bordeaux des bons crus. À en juger par les échantillons que j'ai eu l’occasion de goûter, les vins de Tallano, de la Casinca, de la Cinarca et du cap Corse mériteraient mieux. Ils pourraient se faire une réputation par eux-mêmes, sans emprunter une étiquette étrangère. Malheureusement le public tient aux étiquettes, et s’y fie! Un vin inconnu ressemble à un débutant dans la carrière dramatique. Il lui faut une collaboration pour faire accepter ses pièces.

De Corte, — dont je ne dirai rien, si ce n’est qu'on mange du brocchio délectable à l'hôtel Paoli, et qu'on a, des abords de la citadelle, une vue splen-

nes de innels.

te, et de fer

ccia à e Couruits.

al n’a 18 que tinenciétés usiers nt de squ’à talité r des bons ai eu le la aient | par gère.

s, et itant labo-

n'est aoli, len -

dide sur le ravin du Tavignano et sur la cime neigeuse du Monte-Rotondo, — on va en dix heures à Ajaccio. Dix heures de diligence, et la nuit par 28 degrés de chaleur! Voilà qui fait aimer le foyer domestique! Je ne passe qu’une journée à Ajaccio, où l'épidémie de la peur a commencé à gagner la population. On aménage le lazaret au fond de la baie, dans un endroit marécageux où sévit la fièvre intermittente. Qui sait? La fièvre est peut-être l’antidote du choléra. En attendant les résultats de cette expérimentation sanitaire, je vais en agréable compagnie faire une excursion à Vico et dans la forêt d’Aïtone, une des parties les plus pittoresques de la région dite au delà des monts. On prend d'abord la route de Bastia, puis on tourne au nord, en passant sous un bel aqueduc qui conduit à Ajaccio les eaux de la Gravone; on côtoie, sur une route en corniche bordée de figuiers de Barbarie en fleurs, d’arbousiers et de vignes, les anses et les criques bleues du golfe de Sagone; on monte à Calcatoggio, joli village, dont les maisons blanches s’étagent sur une colline verte, et dont l’auberge confortable ne mérite point cette méchante épigramme d'un gourmet de mauvaise humeur :

Calcatoggio, Calcatoggio, Mala cena e peggro alloggio.

(Mauvais diner et plus mauvais gîle.)

Nous ne nous y arrêterons toutefois qu’au retour, et nous allons déjeuner dans une maison de can-

cp Æ AK Le % VV y € < +,

», % 0 . €, Ÿ < Ÿ € PR < k ŸY VW € & <&°

K \ 4 Æ nl 282 ss 214 EE su er er æ Le — AS N s D NK ,? 4 Aù AN KG Y À AŸ D VS V= V4 À >; EN - n . À ? N LA & se ? RS A #&

tonnier à l'embouchure du Liamone, où un de nos compagnons, expert en cuisine comme feu notre excellent ami Caraguel, nous donne un succulent échantillon de son savoir-faire. Le Liamone est la rivière principale de la région occidentale de la Corse, comme le Golo est celle de la région orientale. C'est pourquoi, à l’époque où la Convention divisa la Corse en deux départements, elle les baptisa de leur nom. Napoléon réunit ces deux départements, et rendit le Golo et le Liamone à la vie privée. Ils ne méritaient guère, il faut bien le dire, leur illustration administralive : torrents en hiver, comme les autres cours d’eau de la Corse, ils sont presque à sec en été. De là aussi, — surtout de ce côté des monts, — l'aspect aride du paysage et le manque d'eau dont souffrent pendant une partie de l'année les végétaux, et même les bêtes et les hommes. Cependant la pluie dans les plaines et les vallons, la neige sur les hautes montagnes, pourraient suffire amplement à l'irrigation régulière et constante de l'île et en faire un vaste jardin. Un jour viendra peut-être où l’on ne se contentera plus de capter et de détourner les sources pour irriguer les villes, où l'on s’avisera de recueillir dans des réservoirs le trop-plein de la saison pluvieuse, pour le débiter dans la saison sèche, où des Compagnies vendront de l’eau aux campagnards comme elles en vendent déjà aux citadins. En attendant, contentons-nous de nous rafraîchir aux agrestes fontaines, en cail- Joux roulés, qué les ingénieurs des ponts et chaus-

n de nos u notre ucculent e est la e de la rientale.

n divisa ptisa de ‘ements, ivée. Ils ur illuscomme presque côté des manque l’année ommes.

vallons, t suffire jante de viendra apter et illes, où

voirs le

débiter

endront

vendent

ns-nous

en cail-

ÿ chaus-

sées ont élevées, — économiquement, cette fois, — au bord de la route. Voici Vico. C’est un chef-lieu de canton de près de 2,000 âmes gouverné par un Conseil municipal de 16 membres, et qui se trouve, par un miraculeux hasard, n’avoir point de dette. Bien peu de communes, en Corse et même sur le continent, se trouvent dans cette situation fortunée. Que voulez-vous? Les communes suivent l'exemple de l’État, qui les encourage d’ailleurs à augmenter leurs dépenses et parfois même les y oblige. N’oublions pas non plus que la Corse, avec sa population de 272,000 habitants, clairsemée sur 8,747 kilomètres carrés (31 habitants par kilomètre carré, tandis que la moyenne de la France est de 71), ne possède pas moins de 364 communes, administrées par environ 2,200 conseillers municipaux. Cette armée administrative et réglementante fonctionne jusqu’à présent gratis, en ce sens qu'elle ne reçoit aucune solde en argent; mais, gratuit ou non, un personnel administratif ne coûte-t-il pas toujours d'autant plus cher qu'il est plus nombreux? Ajoutons à cela que les maires corses sont tout à fait dans le mouvement, en matière financière. L'un d’entre eux, récemment élu, à qui je faisais compliment de la modicité de son budget communal, me répondait non sans quelque dédain : « Oh! mes prédécesseurs étaient des gens sans instruction. Ils ne se tenaient pas au courant des progrès de la science des finances. Ils ne savaient pas que les dettes enrichissent les nations et que les communes sont de petites nations.

mare Sem Sara au —

à en.

Le, EX de a pd

RENE TS OMR LIS AE CUS ee RS Se cr ie

FD || “15 1 a fi ÿ | î ke Î ë | hi He 7 Hi k

RU ee £ LEE £ EE pe M na MDN EE Se RP MDN PE Ne pig be SH NE AS EE co a AM RER NET SES PE RE pme ET RE RS A ne RE . Eros és à do

Voyez plutôt l'Angleterre? N'est-ce pas à force de s’endetter qu’elle est devenue la nation la plus riche du monde? » Je ne doute pas que la commune de ce maire progressiste ne soit bientôter train de devenir la plus riche de la Corse. Mais le relâchement financier ou, si vous aimez mieux, le progrès financier n'est pas le mal le plus grave dont souffrent les communes corses; il y en a un autre cent fois pire, c'est le mal politique. « Dans l’état actuel de la Corse, disait déjà Blanqui en 1838, il n’y a pas un juge de paix qui ne soit plus puissant que le roi, il n’y a pas un maire qui ne puisse être, en dépit de toutes nos lois municipales, aussi absolu qu’un vizir.» La puissance de ce vizir n’a pas manqué de s'accroitre encore depuis qu'il est nommé par le suffrage universel. Je vous souhaite la bienvenue dans « ma commune », me disait solennellement un de ces élus du peuple, — et Louis XIV n'arrondissait pas plus orgueilleusement la bouche, en émettant cet aphorisme célèbre : L'État c'est moi, ou Napoléon, en disant : Mes peuples! C’est que Louis XIV n'était pas un maître plus absolu de son État et Napoléon de ses peuples qu’un maire corse ne l’est de sa commune. Dans la plus petite localité, il y a deux partis, quelquefois trois, qui se disputent le pouvoir, et ils n’y mettent pas moins d’acharnement que s’il s’agissait du gouvernement d’un empire. J'avais quelque peine à m'expliquer la violence des tempêtes de ce verre d’eau communal, car, enfin, le souverain de la commune n’a point de liste civile, ses adjoints et ses

orce de js riche e de ce ven;r la nancier r n'est imunes c'est le , disait le paix pas un 108 lois | puiscroitre ;e uni- S « ma es élus s plus aphoon, en n'était poléon

compartis,

et ils s’agiselque de ce à de la et ses

conseillers ne sont point rétribués : — Cela est vrai, me disait un indigène, mais il y a d'abord le chapitre des profits indirects. Dans les communes où il n’y a point de mairie, les séances du Conseil se tiennent chez le maire, auquel on alloue une indemnité de ce chef; s’il n’y a point de bâtiments d’école, c’est à lui qu’on s'adresse de préférence pour le local ; si la commune possède des bois, il règle les conditions des adjudications; il répartit encore la taxe sur les moutons et les chèvres qui paissent sur le communal ; c’est lui qui fait le compte des têtes, et son arithmétique diffère selon qu’il s'agit de son bétail ou du bétail de ses partisans et de celui de ses adversaires : ici 2 et 2 font 3, tandis que là 2 et 2 font 5, et même 6. Bref, il dispose du budget, il dispose aussi de la police municipale et des procès-verbaux, et Dieu sait si les contraventions abondent! Consultez les statistiques judiciaires, et vous verrez que la Corse fournit à elle seule un bon cinquième de la totalité des délits ruraux qui se commettent en France. Enfin, les fonctions de maire confèrent une influence politique qui a son prix dans les élections départementales et générales, et se monnaye sous forme de places. C’est de la petite monnaie, si vous voulez; il s’agit de modestes places de comptables, d'agents voyers, de douaniers, de gendarmes; mais n'oubliez pas que la Corse est un pays pauvre, et qu’on n’y trouve pas beaucoup de situations qui vaillent un emploi du gouvernement. Ajoutez encore que le Corse est naturellement joueur, qu’il aime à gagner, qu’il a hor-

reur de perdre, et vous aurez l'explication de l'ardeur que nous apportons dans nos luttes électorales. Cette ardeur s’est accrue naturellement, à mesure que le suffrage s’est étendu; elle est arrivée à son paroxysme depuis que tout le monde est admis à prendre part au jeu de la politique, et voilà pourquoi nous nous tirons des coups de fusil pour élire un Conseil municipal et un maire. Ce sont des tempêtes dans un verre d'eau, soit! mais c’est notre verre! — À Vico, où je me repose pendant deux jours sous un toit hospitalier, et où je puis apprécier toute la bonhomie affectueuse des mœurs corses, à Vico, dis-je, la vie de famille elle-même est troublée par les luttes de parti : deux beaux-frères sont devenus des ennemis irréconciliables, un oncle a refusé d'assister au mariage de sa nièce et de sa pupille, et que sais-je encore ? parce que la politique est venue troubler et même quelque peu empoisonner le verre d'eau. Et pourtant quelle charmante et calme vallée! Quelles truites délicieuses ! Quel bon petit vin du cru! Je voudrais ajouter aussi : quel tabac exquis! Mais le « tabac corse », qui est un des produits notables de Vico, n’a guère qu’un mérite : le bon marché! Grâce au régime d'exception dont jouit la Corse, il ne coûte que 60 centimes le kilogramme, c'est tout le bien que je puis en dire.

Avant de quitter Vico, nous allons visiter le couvent de Saint-François, en traversant un bois de châtaigniers énormes : l’un de ces colosses du règne végétal n’a pas moins de neuf mètres de circonférence ;

le l'ardeur iles. Cette ure que le | SON paà prendre quoi nous in Conseil êtes dans rre! — À s sous un te la bonco, dis-je, * les luttes des ennessister au jue sais-je roubler et d'eau. Et à ! Quelles u! Je voule « tabac Vico, n’a au régime oûle que ien que je

er le couis de chârègne vénférence ;

le couventest vaste, et ses anciens habitants y avaient annexé un succulent jardin potager; mais aujourd'hui le couvent est presque vide, il n’abrite plus que quelques vieux oblats de Marie, et le potager est négligé. Nous faisons ensuite une excursion d’une douzaine de kilomètres aux bains de Guagno, sources chaudes réputées pour la guérison des rhumatismes et des blessures d'armes à feu. On y avait établi un hôpital militaire, qui a été abandonné sous le prétexte que la cuisine était mauvaise, et l’établissement des bains est aussi désert que le couvent de Saint-François. Il est pourtant bien aménagé, et on peut y passer économiquement la saison, au prix de G francs par jour; dans les « hôtels » avoisinants, le prix descend à 4 fr. 50, le gite et le couvert compris. L'endroit est ravissant : sur le flanc des collines, des oliviers, des châtaigniers, des figuiers, des vignes, et çà et là des carrés de lin en fleurettes bleues; un torrent amaigri par l'été, au fond du vallon; dans le lointain, un rideau de montagnes, parmi lesquelles la cime de la Sposata dessine son profil de jeune mariée, — une jeune mariée un peu massive, — voilà de quoi reposer l'esprit et réjouir la vue, mais c'est aller bien loin pour soigner ses rhumatismes.

Nous nous dérobons à regret à l’hospitalité corse qui vaut bien l'hospitalité écossaise, — et nous partons de grand matin de Vico pour aller visiter les forêts d’Aïtone et de Valdaniello. C’est une distance d’une trentaine de kilomètres. On franchit

DS

à er mo AE pente

+ ras

eut avai RS

sl

” a 0e a mé

d'abord le col de Saint-Antoine (496 mètres), puis le col de Sevi (1,094 mètres) et finalement le coi de Vergio (1,464 mètres) (1), l’un des plus élevés de la Corse. La forêt d'Aïtone, composée presque entièrement de pins laricios, droits comme des I, et qui fournissent, pour peu qu'on les laisse croître pendant deux ou trois siècles, des mâtures superbes, la forêt d’Aïtone est encore intacte ; en revanche, celle de Valdaniello qui lui succède, de l’autre côté du col de Vergio, a été littéralement massacrée. On me raconte à ce sujet des anecdotes médiocrement édifiantes. Je me borne à en rapporter une. L'administration avait reconnu que les bois de la Corse étaient impropres aux constructions maritimes, et qu'il fallait s’en tenir aux pins de Riga, qu'on achetait à Gênes. Seulement, voici qu'un beau jour on découvre que les pins de Riga portaient des marques corses. Je ne garantis pas l’anecdote, mais comme elleest bien dans les mœurs administratives ! Ce que je garantis, par exemple, c’est que, si l’on n'y prend garde, avant un siècle la Corse sera aussi nue et aussi aride que l'ile de Monte-Cristo, sa voisine. Nous croisons de temps à autre des fardiers traînés par 6, 8 et jusqu'à 15 mules, qui transportent par la route forestière jusqu’à Porto où on les embarque, — ordinairement pour Gênes, — des troncs

(1) J'emprunte ces chiffres à l'excellent Guide-Joanne, édité l’année dernière par la maison Hachette, et je saisis cette occasion pour faire compliment à l'auteur de l'exactitude scrupuleuse de ses indications.

res), puis nt le coi us élevés > presque des I, et e croitre superbes, evanche, utre côté acrée. On ocrement . L’admila Corse imes, et ‘on ache- | jour on des marte, mais tratives !

, Si l’on era AUSSI , Sa VOifardiers ransporù on les :s troncs

nne, édité e occasion uleuse de

équarris de 8 à 10 mètres cubes. Ils viennent de cette malheureuse forêt de Valdaniello, qui ne sera bientôt plus qu'un maquis ou une bruyère. Du haut du col de Vergio, on peut apprécier l'étendue des ravages qu’elle a subis. La vue s'étend de la forêt sur le Niolo, vaste plateau entouré de montagnes neigeuses, parmi lesquelles le Tafonato que traverse de part en part un tunnel naturel de 150 mètres de diamètre. Le Niolo est un immense pâturage coupé de châtaigneraies, où paissent des troupeaux de porcs, de moutons et de chèvres. Les vieilles mœurs s’y conservent, assure-t-on, avec les vieux costumes, y compris le pelone en poil de chèvre, mais je dois à la vérité d'avouer que je ne connais encore le pelone et les vieilles mœurs corses que par les Nouvelles de Mérimée. Je n'ai vu que des bergers en paletots ou en vestes de velours: au lieu d’une houlette, ils portent un fusil ; c’est le seul outil qu'ils aient emprunté à la civilisation. Nous tournons bride au col de Vergio et nous allons coucher à Evisa, dans un hôtel propret et coquet, où les fenétres sont joliment tendues de rideaux de perse. Il y a un registre où s'inscrivent les touristes. Force noms anglais, américains, allemands, russes, danois, et même un nom français: celui de M. François Coppée. C’est que ce coin de la Corse est tout simplement une merveille. En face de la côte où est assise Evisa descend un vallon rempli de la verdure des vignes et des châtaigniers ; au débouché du vallon se creuse une échancrure bleue du golfe de Porto

ANR EN Ve

etc nu

entre un rideau de rochers de granit rouge: et les aiguilles grises du cap dei Signori, auxquelles se rattache une légende. Une chaste Suzanne corse s'est précipitée du haut de ce promontoire escarpé pour échapper aux poursuites de deux vieillards génois. Si cette légende n'est pas à l'avantage des mœurs des vieillards génois, elle fait honneur à leurs jambes. C'était tout au moins d'anciens membres du club Alpin. D’Evisa à Porto le paysage devient fantastique. On est en plein enfer de Dante. La route côtoie, à des hauteurs vertigineuses, la Spelunca, un grand ravin noir el tourmenté, au fond duquel mugirait un torrent s’il n’était à sec en cette saison torride; je n'ai pas besoin de dire que la Spelunca est le repaire de tous les esprits malfaisants de la contrée. Plus loin, on aperçoit au milieu des oliviers et des cédratiers le joli village d'Ota que menace un énorme rocher en surplomb, puis le port de Porto, où on embarque les grands pins de la forêt de Valdaniello. Notre calèche parcourt'au trot endiablé de deux petits chevaux vifs comme la poudre les sinuosités de la route entaillée dans les précipices de la Spelu:a. Il n’y a point de parapets, car c’est une route forestière, où, à chaque détour, l’extrémité des énormes poutres huchées sur les fardiers s’écarte et dépasse brusquement le bord. Aucun parapet ne résisterait à cette poussée de bélier. A tout moment on a la sensation d’une chute prochaine à pic dans le vide ; heureusement nos petits chevaux ont le sentiment inné de la conservation personnelle, et ils

uge: et les quelles se inne corse re escarpé vieillards ntage des ‘ur à leurs embres du vient fan- La route lunca, un aquel mute saison Spelunca nts de la s oliviers lenace un de Porto, t de Valdiablé de es Sinuoes de la s’est une imité des écarte et "apel ne moment pic dans ont le le, et ils

ne sont pas sujets aux vertiges. Ils suivent sans en dévier la profonde ornière que les fardiers ont creusée et que l'administration forestière ne se presse pas de combler. Aux précipices noirs de la Spelunca succèdent les calenches rouges de la Piana. Les calenches sont des roches de formes bizarres ; ici c'est un gros chien qui garde l'entrée d'un défilé, là un lion assis, plus loin un évêque avec sa crosse et sa mitre. La route est remblayée dans le roc et comme suspendue sur les calenches ; enfin voici un portail, haut comme une cathédrale. On débouche sur le golfe, la côte fleurie de bruyères et le joli village de la Piana, bâti en amphithéâtre sur une colline. De la Piana on va en deux heures à Cargese, dont la population est mi-partie grecque mi-partie corse. Une colonie de Maïnotes s'était établie aux environs à la fin du dix-septième siècle. Persécutés, à l'époque de la révolte de l'ile contre les Génois, les Maïnotes se sont réfugiés les uns à Ajaccio, les autres à Cargese, où ils ont encore leur église, desservie par un vieux pope barbu; mais ils fusionnent peu à peu avec les indigènes, et il ne restera bientôt plus de traces de la colonisation grecque en Corse. Nous reprenons le chemin d’Ajaccio, en côtoyant le golfe de Sagone, et cette excursion faite en aimable compagnie dans une région où les féeries de l’Arioste se marient aux horreurs de l'Enfer de Dante, restera au nombre de nos plus agréables souvenirs de voyages.

Ajaccio commence à faire concurrence à Nice

comme station hivernale, mais nous sommes en pleine morte-saison, les hôtels nouveau style du cours Grandval sont fermés. Il fait une chaleur insupportable sur la place du Diamant, que l'on pourrait transformer pourtant à peu de frais en un square merveilleux, en y plantant des myrtes, des grenadiers et des lauriers-roses. On a préféré y planter une statue équestre de Napoléon entouré de ses quatre frères en costume de sénateurs romains. Un monument oui, peut-être, mais à coup sùr pas un document historique !

Je me proposais d'aller à Sartène et Bonifacio, de passer de là en Sardaigne, et de revenir par Livourne et le Saint-Gothard ; mais j'avais compté sans le choléra et les quarantaines. On ne passe plus en Sardaigne et on ne revient plus par Livourne. Je résume donc mes impressions un peu trop écourtées sur la Corse.

« La Corse, cette malheureuse oubliée ! » voilà le cliché que je retrouve le plus souvent dans les journaux insulaires et dans la bouche de leurs lecteurs, républicains, orléanistes ou bonapartistes. Que la Corse soit négligée, qu’elle ne reçoive point sa quote-part légitime dans la distribution des services publics et des faveurs gouvernementales, c’est un point sur lequel tout le monde est ici d’accord. Un simple coup d’œil rétrospectif sur l’histoire de la Corse suffira pour faire ressortir toute l'injustice de ce reproche.

Pendant quatre siècles, de 1347 à 1769, la Corse

mmes en style du ) chaleur que l'on ais en un rtes, des référé y touré de romains.

sûr pas

onifacio, enir par compté isse plus vourne,. p écour-

» voilà dans les rs lecartistes.

e point des ser- »s, c'est accord.

oire de njustice

Corse

a été soumise à la domination de Gênes. Dans cette longue période, on ne compte guère qu'un siècle de bon gouvernement, de 1453 à 1562, époque à laquelle la Corse était engagée à la Banque de Saint-Georges; en d’autres termes, mise au Mont-de-Piété par la sérénissime mais besogneuse république. Les historiens corses eux-mêmes se plaisent à rendre justice à la bonne administration de la Banque ou de la « maison de Saint-Georges ». Quand la république lui retira le gouvernement de la Corse pour la gérer en régie, ce fut même sous le prétexte que « ce gouvernement par sa douceur entretenait l'esprit de révolte ». Sous le régime de la régie de Gênes, les choses ne tardèrent pas à changer. D'abord les Génois, habiles négociants et excellents comptables, entendaient bien que l'administration de la Corse se soldât par un bénéfice, et nous voyons dans les budgets de la république de Gênes qu'elle en tirait bon an mal an un revenu net de 50,000 à 70,000 livres (1). Mais à ce bénéfice venaient se joindre des profits indirects de différentes sortes. D'abord, les Génois soumirent la Corse à un régime colonial absolument prohibitif ; elle ne pouvait faire du commerce qu'avec Gênes; ensuite, ils s’y réservèrent le monopole des emplois; ils allèrent même jusqu'à exclure des fonctions publiques tout homme né en

(1) En 1740, les dépenses de la république €: Gênes étaient de 2,828,354 livres et les recettes de 2,361,783 livres. Le surplus des recettes de la Corse, — frais d'administration déduits, — figurait dans ce budget pour 50,000 livres,

Corse de père et mère gänois, prohibition que les Espagnols leur ont empruntée plus tard pour la transporter dans leurs colonies. Enfin, le gouverneur n'était nommé que pour un an, avec de modiques appointements, et ses principaux officiers n'avaient par an que 75 sequins ; encore fallait-il qu'ils payassent leur nomination. « Leurs concussions, dit un historien de la Corse (M. de Pommereul) n'étaient point ignorées à Gênes, et le plus souvent on nommait à ces emplois ceux qu’on savait avoir besoin de réparer le désordre de leurs affaires. Le Sénat étant un jour assemblé pour délibérer sur les moyens de punir les Corses, un sérateur se leva et dit : « Le meilleur moyen que j'aie à vous « proposer pour y réussir est de leur envoyer deux « ou trois gouverneurs, tels que ceux que vous en « avez vus revenir. » Un gouverneur arrivait de cette île: en débarquant à Gênes, il rencontre sur le port un noble Génois de ses amis qui l’embrasse et lui dit: « Eh bien! quoi de nouveau en « Corse? Y avez-vous au moins laissé les monta- « gnes ? »

On conçoit parfaitement que ce régime d’exploitation sans vergogne soit devenu odieux aux Corses, et que les patriotes qui ont essayé de les en affranchir, les Sampiero et les Paoli, soient l’objet de leur vénération pariiculière. Il y aurait bien cependant quelque chose à redire aux mœurs conjugales de l'illustre Sampiero. Ce héros étrangla, comme on sait, sa femme Vannina, parce qu’elle ne partageait pas ses opinions politiques ; ce qui ne serait pas

que les pour la gouvervec de officiers fallait-il concus- Pommele plus n savait rs affaiélibérer ateur se ‘à vous er deux vous en arrivait ncontre ui l’emeau en monta-

’exploi- Corses,

même aujourd’hui un cas de divorce. Mais quelle différence entre le système de gouvernement de la France en Corse et l’ancien régime des Génois! Tandis que ceux-ci prétendaient que l'administration de la Corse couvrit non seulement ses frais, mais encore laissät un bénéfice, la France continentale prend à sa charge plus de la moitié de la dépense de l’administration insulaire : sousle gouvernement de Juillet, les dépenses administratives de la Corse s’élevaient déjà à 4,500,000 francs, pendant que le produit des impôts, etc., ne dépassait pas 1,200,000 francs. Tandis que les Génois soumettaient la Corse à un régime usuraire d'exploitation douanière et fiscale, la Fraace l’a affranchie généreusement de la plus grande partie du fardeau des impôts indirects et de la régie ; enfin, les Corses, qui étaient jadis exclus chez eux des fonctions publiques, ont acquis le vaste débouché administratif de la France, et la statistique vous dira qu'ils en prennent bien dix fois leur part proportionnelle. Certes, la France n’a pas été pour eux une marâtre; elle les a bien plutôt traités en enfants préférés et gâtés. A la vérité, ils peuvent se plaindre, avec raison cette fois, de l’exagération et du mauvais emploi des

dépenses publiques ; mais est-ce là un mal pure-.

ment insulaire? N'est-ce pas bien aussi un mal continental ? D'ailleurs, comment pourvoient-ils euxmêmes à leurs services départementaux et communaux, et à quel prix ? Qu'ils comparent donc l'état deleurs chemins vicinaux à celui des routes nationa= les !.. Enfin, ils se plaignent de l'intervention indue

et corruptrice de l’administration dans les élections, et Dieu me garde de leur donner tort ! Mais s'ils n'étaient pas accessibles à la corruption, l’administration n’essayerait-elle pas en vain de les corrompre?

Un jour viendra sans doute où les Corses s'apercevront qu'il vaut mieux cultiver son petit jardin que de faire de la politique pour avoir des places. Ce jour-là, ils retrouveront la tranquillité qu’ils ont perdue,les élections ne se feront plus à coups de fusil ; le préfet et ses sous-préfets, les maires, les gardes champêtres, les juges de paix, cesseront de s’informer de l'opinion de leurs administrés ou de leurs justiciables ; et cette île pittoresque et charmante, assainie, enrichie et pacifiée, deviendra la perle de la Méditerranée.

En attendant, me voici obligé de la quitter plus tôt que je ne l’eusse souhaité. Je m’embarque pour Marseille, car les quarantaines m'ont fermé toutes les autres voies de retour. Le Comte-Bacciochi, un joli vapeur de la Compagnie Morelli, m'amène en quatorze heures dans le port de la Joliette. Il est quatre heures du matin, mais la douane et la santé ne se lèvent qu’à six heures ; attendons! Enfin, une barque me conduit à la douane. Il faut passer, pour y arriver, juste devant la bouche d’un égout collecteur. Décidément, si je n'apporte pas le choléra à Paris, ce ne sera pas la faute de la douane et des quarantaines.

lections, [ais s'ils ainistrarompre ?

s'aperit jardin

places.

u’ils ont de fusil ; s gardes nformer rs justi- », ASSaie de la

er plus ue pour ; toutes Chi, un nène en . Il est la santé fin, une r, pour ; collecoléra à

et des