Au Canada [par] Maréchal Fayolle [et al.] Préf. de Gabriel Hanotaux

Teus droits de reproduction, de traduction et d'adaptation réservé» pour tous pays.

JLli- '■

PREFACE

Après la guerre et dès que V ordre général fut rétabli, la France pensa quelle devait Vexpression de sa gratitude et de sa fidèle amitié aux peuples qui étaient venus combattre sur son territoire. Gardienne des tombes, elle avait à rendre la visite de deuil aux parents des soldats qui avaient succombé.

D'où les missions des maréchaux et des chefs de guerre en Europe, en Amérique, au Japon. De ces missions, celle qui fut chargée de se rendre au Canada avait à sa tête le maréchal Fayolle. Mais le Comité « France- Amérique », chargé de l'organiser, conçut la pensée de lui donner un autre caractère en raison des relations particulières existant entre la France et le Canada, et de placer sous la haute direction du Maréchal, des personnalités représentant les différentes formes de l'activité française. Ces personnes auraient spécialement pour mandat de rechercher, par une enquête amicale, les moyens de développer et d'améliorer encore les relations d'intelligence, de cœur et d'intérêt existant traditionnellement entre la France et le Dominion canadien.

Telle est l'origine de la Mission et telle est l'origine du présent ouvrage. Il relate, précisément, les différentes phases du voyage et

£ I S AC CANADA. a

PRÉFACE

les résultats de l'enquête. Cest un carnet de route qui serait, en même temps, un programme d'action.

Le Canada occupe une position unique parmi les peuples : il est au point de jonction de la civilisation britannique et de la civilisation française, au point de jonction delà civilisation européenne et de la civilisation américaine, au point de jonction de la civilisation catholique et de la civilisation protestante, au point de jonction de la civilisation agricole et de la civilisation industrielle. Tous les problèmes sont posés à la fois sur cette terre; et, selon la parole de lord Bryce : « le Canada est bien préparé, par le caractère de ses habitants, par leur intelligence et leurs habitudes de discipline, à faire face à quelque problème qui puisse se poser dans l'avenir... »

Voilà, certes, une série de circonstances extraordinaires et, de les voir abordées simultanément dans le même volume, et de savoir par quelles hautes compétences elles sont considérées, cest être certain qu'il apportera une contribution singulièrement intéressante à la philosophie de i histoire. Ici, le passé et /'avenir se rencontrent, et sous les auspices du plus noble présent.

Les Canadiens sont capables de sacrifice, cest la première leçon qui se dégage de ce livre : cette race jeune ne craint pas la mort. Or, qui accepte le risque de mourir est digne de vivre. Car, la vie, qu est-elle autre chose qu'un don perpétuel de l'éphémère au durable, de l'individu à la société ? Toute conception qui s'éloigne de cette vue maîtresse s'égare. Il n'y a pas de bonheur particulier en dehors du collectif, ni de bonheur collectif qui ne tende au

PREFACE

bonheur particulier. Si l'un ou Vautre empiète, tous deux souffrent ; si l'un écrase Vautre, tous deux périssent : ni tyrannie, ni anarchie, la liberté et tordre, c'est-à-dire en un seul mot, le sacrifice.

La plus belle parole du livre est, sans aucun doute, celle dit maréchal Fayolle, empruntée au général Aider son : « Les Canadiens jamais ne reculent. »

Parole qui s'applique à la solution des problèmes civils comme à la solution des problèmes militaires. Devant la tâche de paix comme devant la tâche de guerre, les Canadiens ne reculent pas.

Dans V impossibilité où je suis d'aborder, en cette courte préface, Vinfime variété des sujets traités dans le livre lui-même, je m'en tiendrai à Vidée maîtresse, à ce que f appelle le trait d'union, le point de jonction. Races, religions, sentiments, politique, intérêts, tout ce qui touche à V avenir de l'humanité cherche, sur le vaste territoire canadien, une harmonie durable; par la lutte, la paix, et, par la discussion libre, l'accord. Y parviendra-t-on ? et comment y parviendra-t-on ?

Pour gagner cette difficile partie, le Canada dispose de forces incomparables : et, tout d'abord, l'immensité, la fertilité, la richesse de son territoire.

Ces peuples qui ont la plaine infinie devant eux ne connaissent pas leur bonheur : qu'ils se comparent donc à ces vieux pays où la terre est partagée en si petits morceaux que le champ se mesure au pas et au pouce ; ou bien à ceux dont les enfants, pour vivre, sont obligés de quitter la mère-patrie et vont essaimer au loin !

PRÉFACE

Pauvre étroite Europe que ton dit querelleuse et qui n'est que resserrée; pauvre petite France qui restreint sa population faute de pouvoir. agrandir son jardin ! Sur un arpent de vigne, une famille est penchée; elle lève à peine la tête, quand l'orage gronde, pour chercher au ciel ce qu'il décide de l'avenir de la race; et, tout de suite, l'exigeant carré de terre rappelle à soi les mains calleuses et les dos courbés. Heureux les peuples aux vastes plaines, puisqu'ils ont au-dessus les vastes horizons !

Le Canada a son immensité et sa richesse; il a aussi ses aptitudes diverses et variées comme ses races elles-mêmes : fils de la France et fils de l'Angleterre, il a, tout à la fois, la patience et l'énergie, la patience mère de l'agriculture et l'énergie mère du commerce : rencontre à peu près unique. Aux Etats-Unis même, elle nest pas aussi heureusement jumelée: il semble que, dans la grande République confédérée, l'aiguille de la balance se déplace et que l'industrie commence à peser plus que l agriculture ; modification dont les conséquences sont à surveiller. L' Allemagne n'a pas eu à se louer de laisser descendre trop bas l'un des plateaux : au Canada, l'équilibre est réalisé : il doit se maintenir longtemps.

Mais, ici, se pose le difficile problème des races, où il est si délicat de mettre le doigt, selon le proverbe, sous peine de blesser ou d'être blessé.

En matière de fusion des races et d'unité, la France n'a pas de leçon à donner, mais elle n'a pas non plus à en recevoir : son système a été mis à l'épreuve. Deux mille ans d'histoire ont constitué,

^ iv €

PRÉFACE

sur son sol, un bloc si compact qu'elle est certainement, de toutes tes nations du monde, la plus fortement cimentée.

Pour atteindre à ce résultat, il a fallu un processus historique qui remonte aux origines mêmes de nos annales et qui se continue encore à V heure présente ; et je le définis d un mot: une séculaire indulgence réciproque.

Dès le temps des invasions, Gaulois et Romains, Gallo-Romains et Francs se sont accommodé en gros des conditions de la vie commune; notre Bretagne, longtemps isolée, s'est fondue d'elle-même et d'un élan spontané dans le tout national ; de même, nos provinces les plus éloignées et les plus diverses. Il n'y a de dissonance entre le nord et le midi que juste ce qui est nécessaire pour que l'on sente la douceur de l'accord. Au temps des grandes guerres, le nord, vite envahi, appelle le midi au secours et le midi lutte jusqu'à la dernière goutte de son sang pour sauver le nord. Les Joffre et lesFoch, ces Pyrénéens, sont les chefs qui délivrent la Seine, la Marne, les Vosges et le Rhin.

Cette union intime s est étendue, de T idée politique et nationale, au plus délicat et au plus susceptible de tous les sentiments, le sentiment religieux. La France s'honore de vénérer, parmi ses rois, un exemplaire incomparable de vertu, Saint Louis, mais aussi un exemplaire incomparable de tolérance, Henri IV.

En nommant Henri IV, j'ai nommé son contemporain et son serviteur, Champlain, le fondateur du Canada: l'âme de ces héros respire toujours dans la vieille colonie française, et c'est donc la plus belle des colonies, puisque c'est une colonie d'àmes. En rappelant

PRÉFACE

ces grands noms et ces belles harmonies de ï Histoire, nai-je pas évoqué aussi l'image des deux grands adversaires ensevelis dans un même pan de la gloire, Montcalm et Wolfe? N'ai-je pas dit aussi ce que fut le grand Canadien dont je in honore d'avoir été l'ami, Wilfrid Laurier ?

Mais, pourquoi chercher des exemples dans le passé ? Hier, les deux races et les deux religions canadiennes combattaient ensemble sur la terre de France. Aux cimetières de Courcellette et de Contalmaison, au cimetière de Vimy, ce sont les mêmes souvenirs qui sont scellés dans le sol encore chaud de leur sang et de leur martyre; et quand les États-Unis d'Amérique eurent envoyé à Château-Thierry et en Argon ne les soldats de Washington, on peut dire que le sens profond de la découverte de Colomb apparaissait : les peuples dispersés sur la terre et sur les deux continents n'avaient plus qu'une seule âme et ne formaient enfin qu'une seule humanité.

Unité, tel est le but définitif de l'histoire. Qui porte atteinte à Vunité va contre la loi de Dieu et contre la loi des hommes. Qui travaille à Vunité travaille dans le sens humain et dans le sens divin.

Et c'est justement l humble part que, dans l'immense mouvement universel, ose réclamer la Mission Fayolle : elle est venue pour travailler à l'union, c'est-à-dire à l'unité. Elle s'est placée au point de jonction.

Pour l'unité définitive, avant tout, l'unité des cœurs ! L'accueil chaleureux, enthousiaste, fait à la Mission a répondu au sentiment qui l'animait elle-même; sans distinction de race, de

$ vi =e

PREFACE

langue, de religion, de parti, tous les Canadiens, gouvernement et peuple, provinces et individus, se sont rapprochés et ont tendu les bras et les mains vers la France, mère du Canada; et à notre tour, nous leur disons merci.

Ce livre est un témoignage ;c est un acte de gratitude, c'est un acte de foi. Pour le sacrifice, pour l harmonie, pour f unité, la France met la main dans la main du Canada.

Les souvenirs, les traditions, les sentiments qui nous lient se fondent dans une palpitation commune ; et, remontant des effets aux causes et du corps à rame, rappelant ces admirables soldats mus par r enthousiasme et luttant pour lapins noble des causes, je résumerai V impression de ce beau voyage par le mot d'Albert Besnard, — notation a" artiste et cri du cœur : « C'est inouï ce que les hommes éclairés par une flamme sont beaux! »

Gabriel H an ot aux

de l'Académie française, président du Comité France-Amérique.