CHAPITRE VI

LE COMMERCE ET L'INDUSTRIE AU CANADA

Par Gaston MENIER, Sénateur.

Si l'on examine les formations premières qui ont présidé à la naissance du commerce et de l'industrie du Canada, on est amené à constater que tout d'abord les productions naturelles du sol en ont été les premiers éléments et il n'en pouvait d'ailleurs être autrement.

La mise en valeur du sol suivait les défrichements et dirigeait les premiers colons vers l'agriculture et l'exploitation du bois. Le sol qu'ils trouvaient après l'abatage des arbres, qui couvraient tout le pays à l'origine, était d'une fertilité remarquable ; les prairies naturelles naquirent tout d'abord et permirent la création des troupeaux, puis les grands espaces propres au labour apportèrent aux agriculteurs des résultats immédiats et certains, en même temps que les bois permirent la construction de ces maisons de bois faciles à ériger et peu coûteuses, destinées à abriter la population naissante.

L'essor commencé au Canada français suivit la colonisation qui se portait vers l'ouest, et bientôt les riches moissons du centre et en particulier du Manitoba ne tardèrent pas à mettre au premier rangla production agricole du pays et confirmèrent bientôt le rôle de grenier mondial que prenait le Canada, en même temps que l'exploitation du bois affirmait sa puissance de production de cette précieuse matière.

Mais l'agriculture ne pouvait à son tour se développer qu'à l'aide de moyens de transports et de là naquit l'idée magnifique de la création de l'énorme artère du Canadian Pacific Raihvay, dont l'action s'éten-

GASTOX MENIER

dait au double titre des transports et de l'organisation de la colonisation de ce grand pays, en même temps que l'aménagement des voies navio-ables sur le grand fleuve Saint-Laurent et au travers des grands lacs, permettait les transports fluviaux.

Voilà l'origine des transactions agricoles et commerciales du Canada.

Puis, peu à peu autour de ces noyaux commencèrent à s'implanter des industries qui. avec l'augmentation rapide de la population, se développèrent à l'envi.

La métallurgie naquit avec les découvertes des gisements miniers, riches en minerais et en charbon ; les constructions de navires, les industries des machines agricoles, entre autres, prirent une extension marquée. Les fabrications de la pulpe de bois et du papier, les industries du cuir, les tissages et surtout toutes les industries qu'amenait la mise en œuvre des forces hydrauliques et électriques, se développèrent avec activité.

La navigation, comme les chemins de fer, prirent une importance considérable en peu de temps et donnèrent au commerce des grains et des bois une grande extension.

Le développement des ports de ^Montréal, de Toronto et de Québec en montre l'extrême importance. On peut dire, en effet, qu'à l'heure actuelle le Canada tient la tête des exportations de céréales de toute l'Amérique du Xord. La situation privilégiée de ce pays, plus rapproché de plus de i .000 milles marins de l'Europe que les ports américains, les possibilités déjà acquises et qui vont encore s'accroître par l'ouverture prochaine d'énormes écluses permettant aux navires de l'Océan d'aller prendre directement leurs chargements aux lieux de production, tout indique que l'énorme commerce de grains dont l'importance se joue, comme on le sait, sur des milliards, est en voie de passer aux mains des Canadiens.

Il en sera de même pour l'industrie, qui se développe rapidement, non seulement par les créations nouvelles d'usines que l'on constate chaque jour au Canada, par l'accroissement des sociétés canadiennes, mais aussi par une sorte d'immigration de l'industrie des États-Unis qui s'implante dans le pays, attirée par les conditions avantageuses d'une main-d'œuvre facile, en même temps que par la force électrique tirée

LE COMMERCE ET L'INDUSTRIE AU CANADA

des chutes d'eau, abondante et bon marché. C'est là un signe très caractéristique des progrès du Canada.

Des usines très importantes de tissage, de construction de locomotives ou de matériel de chemins de fer, des fabriques de produits chimiques, un grand nombre de firmes américaines, sV créent chaque jour, aidant ainsi au développement canadien qui, de son côté, s'accroît rapidement.

Nous n'aurions garde d'oublier dans cette rapide revue les grandes industries d'alimentation touchant la viande, les graisses, le sucre, l'industrie des savons, etc., non plus que les industries du bois de pulpe et du papier, ces industries du début qui n'ont cessé de croître.

Sans vouloir entrer ici clans le détail de tout ce qui peut former l'ensemble du commerce et de l'industrie canadiens, nous allons citer quelques chiffres qui montreront l'importance du développement déjà atteint par le commerce et l'industrie du Canada.

On peut déjà en conclure que ce pays doit s'enrichir rapidement, ainsi que tout le démontre à ceux qui le parcourent. Ses vastes cités bien entretenues, leur aspect bien ordonné, l'animation de leurs rues, leurs tramways actifs et remplis, leurs villas de style recherché, leurs parcs, leurs terrains de sport, leurs faubourgs qui se développent, attestent la richesse du Canada, et ces signes extérieurs démontrent la vitalité du commerce et de l'industrie, créateurs de ces marques incontestables de prospérité.

Est-ce à dire que ces éléments soient arrivés à leur complet développement ? Nous pouvons répondre : non, hardiment. Tout indique, au contraire, que l'accroissement doit encore s'étendre. Non seulement le commerce et l'industrie purement canadiens vont s'accroître, mais les besoins d'objets qu'il ne produit pas et que sa richesse doit lui faire réclamer, va de plus en plus le diriger vers les autres pays qui peuvent les lui fournir. La France, mieux que tout autre, est placée pour les lui offrir.

Pour bien comparer l'effort de deux pays, il ne suffit pas de prendre les surfaces de chacun d'eux ; c'est certes un élément important à considérer, mais il faut étudier les territoires comparativement à leurs ressources de main-d'œuvre. Sous ce rapport, si l'immense étendue du Canada ne se trouve pas encore pourvue d'une population aj^ant

GASTOS MEME H

la densité nécessaire à la mise en valeur de la plus grande partie des richesses qu'il contient, nous pouvons constater que, contrairement à la nôtre — ce que nous ne déplorons que trop en France la population du Canada va en s'accroissant d'une manière considérable.

Si on constate que, de quelques centaines de Français existant en 1641, la population était déjà de 65.000 lors du Traité de Paris, qui cédait le Canada à l'Angleterre en 1763, on voit que cette population atteignait 5. 371. 315 habitants en 1901 ; 7.206.643 en 1911, et enfin 8.835000 habitants en 1919. dont 2.500.000 Canadiens-Français. Le recensement de 192 1, dont les chiffres sont officiellement publiés accusent une population de 9.225.200 habitants. Il est permis de penser qu'elle doublera d'ici le milieu du présent siècle. Cette progression, qui évidemment se continuera encore bien des années, est de nature à assurer au Canada, pour l'avenir, un important développement. Les familles nombreuses y sont légion et chaque année amène une augmentation naturelle de l'agriculture, du commerce et de l'industrie.

Nous n'avons pas la prétention de dresser dans cette courte étude une notice très détaillée des éléments qui constituent l'agriculture, le commerce et l'industrie, mais nous préciserons quelques chiffres qui pourront fixer les idées. Qu'il nous suffise d'indiquer que, d'après les derniers chiffres dont nous avons pu avoir connaissance, la production agricole du Canada a dépassé, l'an dernier, 1 milliard 621 millions de francs ; encore ce chiffre n'est-il qu'une modeste fraction de la production future que peut envisager ce grand pays, quand sa population aura atteint une densité normale.

Les forêts de cette immense contrée sont parmi les plus considérables du monde et représentent pour le Canada une très grande source de richesse. En bois pour le papier, bois pour la construction, bois à consommer sur place, on peut estimer la valeur annuelle de la production à plus de 175 millions de dollars (environ 1 milliard 800 millions de francs).

La pêche, avec ses 18.000 kilomètres de côtes sur l'Atlantique et ses 14.000 kilomètres sur le Pacifique, sans compter les rivières, apporte un tribut considérable au pays ; on en peut évaluer la valeur annuelle

LE COMMERCE ET L'INDUSTRIE AU CANADA

à plus de 50 millions de dollars (500 millions de francs), dont la moitié environ est exportée.

Les mines représentent plus de 200 millions de dollars (environ 2 milliards de francs), comme production. Des gisements de charbon, de nickel, de cuivre, d'amiante, et très probablement d'huile, ne sont encore reconnus qu'en faible partie, par rapport à la surface du pays.

Les manufactures du Canada, comme nous l'avons indiqué, se sont largement développées, particulièrement depuis la production de l'énergie électrique ; on peut évaluer leur produit à plus de 3 milliards de dollars, soit environ 30 milliards de francs, par an. A ce point de vue, la province d'Ontario occupe le premier rang, la province de Québec vient ensuite, suivie de près par la British Colombia, la Nouvelle-Ecosse, le Manitoba. La ville de Montréal tient la tête avec 800.000 habitants, Toronto se classe second avec 512.000 habitants, suivi par Winnipeg, 272.000; Vancouver, 200.000; Québec, 117.000; Hamilton, 114.000, etc..

On fabrique les produits très variés intéressant l'agriculture, mais on trouve aussi des manufactures de coton, de sucre, de pianos, de chaussures, de savon, d'automobiles, etc.. Les manufactures sont dans le pays au nombre d'environ 35.000, occupant 700.000 personnes.

Le trafic et le commerce du Canada montrent un accroissement très marqué. Les principaux articles d'exportation sont les produits agricoles, particulièrement le blé, l'avoine, les légumes, 4es fruits, le bétail, le lard, le beurre, le fromage, les œufs ; les produits de pêcheries : le poisson frais, le saumon fumé, les homards, les sardines ; les produits des mines : l'or, l'argent, le nickel, le cuivre, l'amiante, le mica ; les produits des forêts : les bois, la pâte à papier, les fourrures, etc..

Les articles d'importation sont la soie, la laine, le coton, l'anthracite, les fruits des tropiques, les épices, le tabac, le riz, le maïs, etc., ainsi que beaucoup d'articles manufacturés en fer et en acier.

Les exportations du Canada ont atteint 1 milliard 540 millions de dollars, soit plus de 15 milliards 1/2 de francs; les importations, 962 millions de dollars, soit plus de 9 milliards 1/2 de francs, dans une année.

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GASTON ME. M f: Il

Nous avons parlé des chemins de fer ; c'est en effet pour le Canada un problème vital, et on peut dire que les chemins de fer sont la base essentielle du développement du pays. Il y a plusieurs grands réseaux de chemins de fer, suivant les centres à desservir. Nous pouvons mentionner en première ligne le Canadian Pacific, puis le Canadian National Railway, le Grand Trunk. qui comprend le Grand Trunk Pacific. Au total, les chemins de fer du Canada ont un développement de 39.000 milles (63.000 kilomètres). On peut remarquer que le Canadian Pacific est, à part la ligne de Sibérie, la plus grande ligne de chemins de fer continue du monde, placée sous une seule direction ; son développement atteint 14.000 milles, près de 23.000 kilomètres. Le Canadian National Railway, qui comprend le chemin de fer Intercolonial et qui est réparti dans plusieurs provinces, représente également une longueur de 14.000 milles (22.500 kilomètres). Enfin, le Grand Trunk System a une longueur de 3.600 milles (5.800 kilomètres) et dessert une partie très fertile des provinces de Québec et d'Ontario. L'électrification des chemins de fer est d'ailleurs à l'ordre du jour, et la captation de l'énergie hydraulique développe chaque jour cette importante richesse des forces naturelles des rivières du Canada, grâce à laquelle s'étend chaque jour l'industrie du pays.

Enfin, il y a les communications fluviales, qui sont très considérables. Les bateaux tirant 35 pieds d'eau (iom,5o) peuvent monter à Montréal par le Saint-Laurent, admirablement balisé et éclairé. Ces communications fluviales doivent encore être développées par l'augmentation du nombre des canaux et des écluses permettant aux lacs de communiquer entre eux et d'assurer la navigation et l'accès des navires de mer, sans rupture de charge. Entre Montréal et le lac Supérieur, il n'y a pas moins de 8 canaux avec 48 écluses, par où sont amenées à l'Atlantique toutes les productions importantes de l'intérieur. Si le Saint-Laurent est bloqué par les glaces pendant quatre à cinq mois de l'année, les ports toujours accessibles d'Halifax et de Saint-John sur l'Atlantique, de Victoria, de Vancouver et de Prince-Rupert sur le Pacifique, sont merveilleusement outillés pour permettre au commerce maritime de s'exercer. Le Canada possède plus de 9.000 navires, de nombreuses lignes de steamers, capables d'assurer toutes les communications du pa}Ts.

LE COMMERCE ET L'INDUSTRIE AU CA.XADA

Comme on le voit par les chiffres que nous avons cités, le Canada donne l'impression d'un pays de grand avenir. L'accueil si cordial et si familial qui a été fait aux membres de la Mission Fayolle montre combien la France et le Canada ont de liens communs et avec quelle attention nous devons rechercher tous les moyens de cimenter cette alliance d'intérêts, plus forte même qu'une alliance politique.

C'est un pays allié qui a toute la force et toute la stabilité des pays parlementaires. Le Parlement fédéral siège à Ottawa; il se compose d'un Sénat et d'une Chambre des Communes, où les langues française et anglaise sont admises sur un pied d'égalité. En somme, l'autonomie du Dominion est complète. Ce n'est que pour la représentation diplomatique à l'étranger qu'il dépend de l'Angleterre. Il possède des commissaires généraux et peut conclure des traités de commerce; c'est là un point capable de nous intéresser vivement pour le développement des relations commerciales et industrielles entre les deux pa}Ts.

Nous avons fait récemment un effort très intéressant : la création de ce Train-Exposition, qui vient de parcourir les cinquante villes principales du Canada avec un très vif succès. L'idée en revient à M. le sénateur canadien Beaubien, qui depuis plusieurs années avait préparé cette énorme tâche.

Un comité fut immédiatement constitué à Paris, a}rant à sa tête M. de Pellerin de la Touche, dont la mort soudaine me laissa bientôt le lourd héritage de la présidence. M. Dal Piaz, le distingué président de la Compagnie générale transatlantique, M. Alfred Savy, le baron Thénard, M. Edmond Yvan et M. Georges Meniery apportèrent l'inappréciable concours de leur intelligence et de leur dévouement.

Le meilleur appui fut donné par M. Clémentel, ministre du Commerce, puis par M. Isaac et par M. Dior, ministre actuel.

Le succès a été complet. M. Beaubien avait vu répondre à son appel son collègue le sénateur Dandurand, M. Doherty, ministre de la Justice, M. David, ministre des Beaux- Arts, et tous les membres du Conseil fédéral. Il avait été admirablement secondé par M. Ahern, chef du cabinet de M. Doherty, et par M. Emile Hébert, agent général du chemin de fer Canadian Pacific. Cette compagnie avait bien voulu construire à ses frais ce train spécial, avec ses voitures aménagées en