Statistiques officielles, 191s

M" LAXDR1EUX

Et pourtant, c'est le même sang, mais, au Canada, le sang de France ne s'est pas appauvri, parce que précisément ni la foi ni les mœurs n*ont dégénéré.

Ils ont entretenu jalousement les saines énergies de la race, les croyances et les traditions d'autrefois que la Révolution et la politique qui en est sortie ont gaspillées chez nous.

Les familles de 8. 10. 12 enfants sont nombreuses. Il y a quelques années, pour donner une impulsion à la colonisation, le Gouvernement de Québec offrit des concessions de terrain aux familles de 12 enfants vivants : de 1890 à 1904, 3.400 s'étaient déjà présentées, et il fallut s'arrêter, parce que la prime devenait trop onéreuse.

J'ai sous les yeux les noms et les adresses de belles families canadiennes : de Joliette, avec 13 et 15 enfants : de Québec, dans une même paroisse, quinze de 12, 14, 16 et 19 enfants ; de .Montréal, pour une seule paroisse, en pleine ville et dans la classe ouvrière, seize de 8 enfants, douze de 9, onze de 10, cinq de 11. trois de 12, une de 15 et une de 17 : journaliers, ouvriers d'usine, plombiers, tailleurs de pierres, menuisiers, etc..

Et l'on ajoute qu'on a écrit de mémoire les noms qui venaient sous la plume ; que ces listes sont loin d'être complètes ; qu'on pourrait les allonger sans sortir de la paroisse, et que c'est pareil ailleurs.

On m'a signalé, au diocèse de Trois-Rivières, une famille d'agriculteurs qui avait élevé 31 enfants.

Le grand-père du cardinal Bégin, archevêque de Québec, comptait à sa mort 324 descendants directs.

M8* Roy, le Coadjuteur, que j'avais, il y a quelques semaines, la joie d'accueillir à Dijon, m'a parlé de sa vénérable mère qui a 93 ans et qui a donné à son pays et à l'Église. 1 évêque, 4 prêtres et 3 religieuses, sur 21 enfants.

A l'Évèché voisin, Trois-Rivières, M" Cloutier a eu 3 frères prêtres et 8 sœurs religieuses, sur 14.

La vocation, dans ces paroisses fécondes, ne se heurte pas à la question égoïste du fils unique, qui en arrête tant chez nous.

Dans une paroisse du diocèse de Montréal, l'Évêque, en tournée pastorale, à l'église où toute la population était rassemblée, voulut se

LE CANADA RELIGIEUX ET LE CATHOLICISME

rendre compte : « Que tous les pères de famille qui ont au moins un fils prêtre se lèvent », dit-il. Pas un ne demeura assis '.

On se demande comment les parents arrivent à caser dans la vie tous ces enfants et ce que devient le patrimoine au bout de quelques générations.

La liberté de tester est absolue. On en use avec sagesse ; car on a l'esprit de famille, comme on a l'esprit paroissial. A défaut de testament, c'est le partage égal.

On s'entend, on s'arrange. On tient compte des avantages faits à l'un ou l'autre des enfants : celui qui défriche pour se créer une exploitation et qu'on a aidé; ceux qui prennent un métier et dont on a payé l'apprentissage : ceux qui se destinent aux carrières libérales et à qui on a fait faire des études, sont considérés comme ayant reçu leur part. Les autres ont des compensations en argent. Les filles ne sont pas dotées ; elles n'emportent qu'un trousseau. On estime qu'un jeune homme qui se marie doit être capable de faire vivre sa femme.

Le père laisse le domaine à celui de ses fils qu'il estime le plus apte à maintenir la maison ; et ce n'est pas nécessairement l'aîné ; souvent c'est le plus jeune qui garde alors les vieux parents.

Ce système a donné d'excellents résultats. Aux fêtes du 3e centenaire de la fondation de Québec, on a voulu glorifier les vieilles familles rurales, fixées au sol, qui n'avaient pas bougé depuis plus de 2 siècles ; il s'en trouva 273, tout de suite, qui purent faire cette preuve de stabilité sur la terre défrichée par l'aïeul : vraie noblesse terrienne qui a créé la nation canadienne3. Beaucoup d'autres se sont révélées depuis: et, en 1 9 1 6, on en comptait 1.400 \

Quand les consciences se règlent une par une sur les Commandements de Dieu, quand la religion est à la base des lois, des institutions,