ALBERT BESNARD

Pourtant, une école Canadienne s'est formée et, plutôt que de regretter ceci ou cela, souhaitons-lui un bel avenir, un avenir de chefsd'œuvre dignes du pays où des lacs, grands comme l'Angleterre, reflètent un ciel qui est un Univers, et où un fleuve dont les rives s'aperçoivent à peine donne la plus intense idée d'infini qu'un humain puisse concevoir.

Encore tout ébranlés par l'émotion que nous a causée la rapide vision de New-York dont les édifices, à distance, offrent un merveilleux paysage catastrophique, et après un jour et demi passé dans cette cité fabuleuse, un train rapide nous dépose à Montréal. La matinée est douce et lumineuse. La grande chaleur nous laisse encore quelque répit. Le contraste est étrange. Là-bas, les buildings aux mille fenêtres, les rues d'une largeur démesurée sont conçus dans des proportions gigantesques, humiliantes pour nous, qui paraissons trop petits pour elles. Ici, tout est ramené à la mesure humaine.

Un seul monument, une copie fort réduite du Saint-Pierre de Rome, datant du xvn" siècle, domine la ville ; et autour de cet édifice bien fait pour donner à ces peuples, jeunes encore, une idée de la grandeur du passé, sont plantés des squares où vivent à foison des plantes verdoyantes, des arbres probablement centenaires et certainement fort grands; mais, je ne sais plus... ; car depuis que j'ai vu les gratte-ciel de la grande cité, j'ai perdu le sens des proportions.

Cependant, cette ville de Montréal m'impressionne par l'harmonieux groupement de ses maisons, fort luxueuses d'ailleurs, d'où sortent des habitants dont l'expression dit tout leur plaisir de vivre.

Mais que cela paraît étrange de retrouver à tant de distance de notre Paris des physionomies françaises, et françaises jusqu'à distinguer le type des provinces d'où sont partis les ancêtres de ces Français du Canada. Ce sont des Normands, des Bretons, avec pourtant ceci en plus que le regard est plus aigu que le nôtre ; un regard de gens habitués à vivre dans de grands espaces et par conséquent à chercher un horizon plus lointain que le nôtre. Et que l'on ne rie point de cette remarque ; ce regard que je note chez le Canadien, je l'ai toujours constaté chez les hommes qui ont pratiqué le désert.

Je n'oublierai jamais notre arrivée à Montréal, où le repos se fit dans notre âme un peu angoissée par deux jours de station à New- York. Je

PAYSAGES CANADIEXS

n'oublierai surtout jamais l'accueil de ces frères empressés à nous parler, à nous étreindre ; dont les yeux cherchaient nos regards pour y fixer leur sympathie : ainsi font les amants devant le visage de leurs maîtresses. Un regard s'oublie moins qu'une parole. C'est donc dans une atmosphère de chaude affection que nous avons vécu deux jours dans cette ville charmante, puis à Québec, ce promontoire historique, où tout parle plus qu'ailleurs de nos ancêtres communs et de la fondation française du Canada.

Montréal s'étend assez loin jusque dans des bois décorés de maisons de briques rouges, parfois assez importantes, et dont la couleur combinée avec la verdure donne à ces paysages un vêtement d'une richesse incomparable. A l'intérieur de ces charmantes résidences, on sent que règne un confort délicat. Certaines familles ont tenu à traiter ellesmêmes les membres de la Mission. Là on parlait de la France avec l'admiration que l'on ressent pour un aïeul qui a fait la grandeur de la famille. Ils le disent eux-mêmes, ces Français-Canadiens : leur parenté avec la grande Patrie est chez eux comme un titre de noblesse. Je ne dirai jamais assez combien fut profonde la joie d'entendre parler de notre pays avec des mots enthousiastes, des mots qui, sans jamais porter ombrage à cette autre patrie à qui nous abandonnâmes jadis le Canada, disent cependant le soin que de tout temps les Canadiens ont apporté à raffermir le lien qui nous lie à eux.

Qu'ils se rassurent ! la France ne les oubliera pas, comme elle n'oubliera pas que le sang de leurs fils s'est mêlé à celui des nôtres.

Vers la fin de notre voyage à Hamilton, comme nous quittions la salle du Parlement, une femme âgée (une femme du monde, sans aucun doute) me demanda, je ne sais pourquoi, sij'étais Anglais. Apprenant que j'étais Français, elle s'approcha de moi davantage et me dit : « Mon fils à moi est mort pour la France. » Sur un signe que je fis, Madame Besnard s'approcha, et ces deux femmes s'étreignirent en se regardant pleurer.

Il plaît à notre orgueil de constater la vitalité et la puissance d'une race qui est la nôtre, qui s'est multipliée loin de son sol primitif au point que le Canadien Français produit plus d'enfants que le Canadien Anglais, et qui enfin n'a rien perdu de l'énergie des ancêtres, les premiers occupants de leur domaine actuel.

ALBERT BESXARD

Admirerons-nous jamais assez l'équilibre moral et le sens pratique d'une jeune nation qui, tout en se soumettant avec la plus entière loyauté aux événements politiques qui jetaient le Canada tout formé aux bras de l'Angleterre, a tenu à préserver sa personnalité, sa religion, ses coutumes et jusqu'à sa langue? Et qui saura dire au prix de quels efforts ? Cette constatation n'est pas uniquement touchante et d'un ordre sentimental ; elle nous démontre une fois de plus, à nous autres Français du continent, souvent ingrats envers nous-mêmes, la ténacité, la raison et la force de notre race.

Tout fait donc croire que le lien que nous venons de resserrer est indissoluble. Il faut le désirer ardemment; car, enfin à qui, mieux qu'à ces frères fidèles, pourrions-nous confier, le cas échéant, le soin de propager les qualités et les vertus de cette race française, toujours si menacée sur le continent européen ?

Notre guerre glorieuse a consolidé le prestige de la France, sinon son bien-être et son bonheur. Hé bien ! lorsqu'un peuple vainqueur a proclamé la paix, il s'applique à étendre au loin sa culture, son commerce, par conséquent son influence. Où se fera-t-elle sentir plus particulièrement, cette influence, que chez nos frères de là-bas, qui ont reçu du pouvoir mystérieux qui régit le monde la mission de peupler cette admirable contrée des grands lacs et des fleuves innombrables ?

Les divisions politiques n'ont sur la terre qu'une importance d'actualité. Elles aident au gouvernement des hommes, au ciassementde leurs intérêts; mais autrement fortes sont les qualités, les vertus et mêmeles défauts d'une race, car les uns et les autres sont permanents et d'essence divine.

Cet article serait encore plus incomplet qu'il n'est, et j'aurais mal traduit mon admiration pour les Canadiens en général, si je ne disais combien les Canadiens Anglais m'ont été sympathiques. Leur accueil si chaleureux, si loyal, m'a conquis; il me paraît bien que, s'ils forment un tout avec leurs compatriotes d'une autre race, cela tient sans doute à ce que l'Anglais Canadien, tout en gardant les fortes qualités de sa nation , n'est plus ici un insulaire.

Je n'étais encore entré, de ma vie, dans aucune ville la nuit au son des tambours et des fifres : entre une rangée de cavaliers la lance au poing, éclairés par la lueur des torches. L'automobile qui nous portait

Pl. XIX.