CHAPITRE II LE CANADA RELIGIEUX ET LE PROTESTANTISME

Par J.-L. GILMOUR

Professeur cTHistoire à l'Université Me Master de Toronto.

Dans notre exposé de quelques faits sur l'organisation, les buts et l'esprit du Protestantisme au Canada, il ne sera pas nécessaire de remonter au xvr' siècle, à ce mouvement du Christianisme européen, que certains historiens appellent Réforme et d'autres Révolution protestante. Ce mouvement avait déjà pris place en histoire, quand commença, la colonisation du Canada par les Européens, en sorte que, de ce point de vue, le Protestantisme canadien n'est autre que celui d'Europe. Encore que le Protestantisme canadien soit en général celui d'Europe, cependant il est évident que le Canada a mis sa propre empreinte sur lui, bien qu'il ne soit pas facile de définir avec précision les traits où se révèlent l'esprit et le caractère particuliers du Protestantisme canadien. Si le catholicisme italien est, pour qui étudie les faits de la vie religieuse, différent du catholicisme français, bien qu'il ne soit pas facile d'exprimer cette différence, il est pareillement vrai qu'un observateur se rendra compte que le Protestantisme canadien s'enveloppe d'une atmosphère qui le distingue nettement du Protestantisme d'Angleterre, d'Ecosse ou des États-Unis, pays de qui le Protestantisme canadien a reçu l'impulsion directrice.

De cette originalité du Protestantisme canadien il y a, sans doute tout au moins quatre causes. Tout d'abord, le Canada n'a pas d'Eglise d'État, ou du moins l'Église d'État, qui existait à l'origine, eut une vie si courte que le vrai développement du Protestantisme canadien a eu lieu en dehors de ces influences qui furent un facteur si important au

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début du Protestantisme en Angleterre, en Ecosse et même, en quelque mesure, aux États-Unis. En deuxième lieu, il faut noter le mélange de la grande variété de types et d'idéals religieux apportés d'au delà des mers ; marchant côte à côte dans des conditions nouvelles, il était inévitable que ces différentes formes religieuses réagissent les unes sur les autres. Une troisième cause qui donne au Protestantisme canadien son aspect particulier, c'est le voisinage des États-Unis et la facilité avec laquelle prédicateurs et autres chefs religieux peuvent passer et repasser la frontière, et nous savons que les traditions et l'esprit apportés d'Europe et encore, en somme, maintenus, ont été modifiés de toutes façons par les formes de vie religieuse développées aux États-Unis. En quatrième lieu, on peut faire valoir les influences du climat canadien, de la situation géographique du Canada. Ces dernières influences, parce qu'elles sont pour la plupart subtiles et cachées, ne sont pas les moins réelles.

Quand on demande de définir la nature de cette originalité du Protes tantisme canadien, il n'est pas facile de donner une réponse claire ou entièrement satisfaisante, parce que la chose est plus aisément sentie qu'exprimée. On peut cependant répondre que le Protestantisme canadien se caractérise par une franche indépendance à l'égard de l'État ; par l'empressement des fidèles à participer aux frais du culte ; par l'aptitude à découvrir les moyens nouveaux de s'adapter aux situations nouvelles ; par la promptitude à voir et à développer le côté pratique, à envahir de nouveaux champs d'action ; par le traditionalisme en matière théologique, ce qui contraste avec les habitudes des Européens ; par un grand respect de l'autorité des Écritures ; et, peut-être, par l'absence, en général, de certaines preuves d'une culture avancée, culture qu'il n'est pas aussi aisé d'acquérir dans un pays neuf que sur une terre où pendant des siècles les institutions n'ont fait que grandir et se développer. On peut dire aussi du Protestantisme canadien qu'il est plein d'espérance et entièrement voué à sa tâche. Le Professeur Mac Ewen, dans son Histoire de V Église d'Ecosse, dit que le Protestantisme européen est « essentiellement une revendication de la liberté, justifiée par la croyance à ce que la Bible fournit à chacun une direction qui est suffisante et que chacun est tenu de suivre ». Ces mots sont également vrais du Protestantisme canadien, à condition de manifester

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l'attitude de croyants dans leur effort pour se rallier autour des éléments fondamentaux de ce qu'ils croient être l'Évangile, et non d'exprimer exclusivement et en premier lieu une position hostile à l'égard d'une interprétation du christianisme qu'ils ne pourraient accepter.

On ne peut embrasser le champ actuel du Protestantisme canadien sans parler des différentes communions qu'il comprend. Les trois plus vastes d'entre elles — de force numérique à peu près égale — sont l'Anglicanisme, le Méthodisme et le Presbytérianisme . La différence dans le total des adhérents appartenant à chacune de ces communions n'est pas grande, et ces trois communions réunies constituent la presque totalité des protestants du Canada. Après ces trois grandes communions viennent, du point de vue numérique, les Baptistes, qui comptent environ comme fidèles le tiers de ce que compte chacune des communions précédentes, et la liste se termine par un certain nombre d'autres Eglises dont l'Église Congrégationaliste est la plus connue. Dans ce protestantisme aux formes variées, il existe un grand nombre d'organisations très intéressantes pour l'historien, car ces Églises ont reçu leur direction, les unes des États-Unis, d'autres de l'Allemagne, et les autres, d'autres pays. Lorsque, cependant, ces Églises sont trop petites, nous n'en parlerons pas en détail, étant données les dimensions de notre article.

Les Anglicans, dont le titre ecclésiastique officiel est « L'Église d'Angleterre au Canada », représentent les traditions et l'esprit de l'Église anglaise Établie. Les Anglicans furent nombreux parmi les soldats qui vinrent au moment de la conquête et même avant ; ils furent nombreux aussi parmi les « United Empire Loyalists ». On appelle de ce nom les Anglais qui abandonnèrent les États-Unis après la guerre de l'Indépendance et fondèrent plusieurs des provinces qui constituent aujourd'hui le Dominion du Canada. Il est aisé de comprendre pourquoi ces nouveaux venus devaient si bien représenter l'Église d'Angleterre. A ce noyau primitif s'ajoutèrent, de temps à autre, les fidèles anglicans, que les vagues successives d'immigration ont amenés au Canada. Les rapports entre les Anglicans du Canada et ceux de la mère patrie ont toujours été fréquents et intimes, et le peuple anglais a beaucoup fait pour rendre possibles l'établissement et le développement des institu-

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tions anglicanes dans la colonie. Après des efforts vigoureux mais vains pour faire de rÉglise anglicane, une Église d'État au Canada, les Canadiens anglicans ont résolu de maintenir leurs institutions sans le secours de l'État*; en agissant ainsi, ils ont bénéficié d'une liberté inattendue, qui leur a procuré des avantages religieux et spirituels impossibles à obtenir sous le contrôle et la surveillance d'un gouvernement séculier. En fait d'organisation. l'Église anglicane au Canada n'a fait que reproduire pratiquement le système épiscopalien qui prévaut en Angleterre; quelques modifications toutefois y ont été faites, eu égard à la nécessité d'adapter un vieux système d'organisation ecclésiastique à des conditions entièrement nouvelles. Le noyau des institutions est la paroisse; plusieurs paroisses constituent un diocèse, et les différents diocèses sont groupés dans une solide organisation, qui s'étend des rives de l'Atlantique au Pacifique. Pour faciliter l'administration, on a établi deux divisions principales, l'une à l'Est et l'autre à l'Ouest du Lac Supérieur. A la tète de chacune de ces deux divisions est placé un Évêque-Doyen, agissant comme métropolitain; au-dessus d'eux est le Primat, élu par l'Assemblée des Évêques du Canada tout entier. En dépit de cette hiérarchie, l'autorité de chaque évêque sur son propre diocèse est jalousement gardée et ses droits sont respectés. L'Église anglaise au Canada s'est montrée capable d'initiative, animée d'un zèle louable et d'un esprit de discipline militaire.

Si nous pénétrons maintenant à l'intérieur des groupes, qui constituent cette Église, nous y trouvons des représentants des trois grandes fractions de l'Église anglicane développées en Angleterre — la Haute Eglise, la Basse Église et l'Église Libérale. Toutefois, l'Église Libérale (Broad church). ne compte pas autant de fidèles que les deux autres branches. L'Église anglicane a le souci d'entretenir et d'observer les traditions de la bonne société, et elle s'essaye à faire vivre au Canada les conditions qui font de l'Église anglicane, en Angleterre, l'institution où l'aristocratie se sent chez elle. Il faut ajouter que, pour autant, les besoins religieux du menu peuple ne sont pas négligés.

Parmi les divers groupes qui constituent le Protestantisme, il n'est pas de communion qui ait fait à travers le monde des conquêtes aussi rapides que le Méthodisme. Le Méthodisme commence en Angleterre avec John Wesle)*- au cours du XVIIIe siècle, s'étend à travers tous les

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pays de langue anglaise et, au point de vue numérique, conquiert la première place. Les historiens seraient heureux d'être à même d'expliquer ce rapide développement. L'établissement du Méthodisme au Canada est en harmonie avec les traits généraux de son histoire. Nous avons rappelé plus haut que les Anglais, fidèles à l'unité de l'Empire (United Empire Loyalists), étaient venus au Canada à la fin du xvme siècle, afin de pouvoir vivre encore sous le drapeau britannique qui ne flottait plus aux États-Unis. Parmi ces hardis immigrants, il y avait aussi quelques Méthodistes, et une fois commencé, le mouvement méthodiste s'étendit rapidement. Les progrès du début furent en grande partie dus à ses prédicateurs, qui aimaient passionnément la vie active et étaient capables de se faire aux rudesses de la vie du pionnier : chevaucher d'un lieu à l'autre par des chemins impraticables à travers les marais et les monts, être prêts à tenir les réunions dans la cabane ou la grange du colon, ou rassembler la foule en plein air selon que l'exigeaient les circonstances. Leur zèle et leurs sacrifices furent bientôt récompensés par l'ample moisson de conquêtes que firent leurs idées.

Le « class-meeting », Tune des institutions caractéristiques du Méthodisme primitif, se montra d'une valeur particulièrement efficace au Canada, parce qu'elle fournit en abondance des chefs aux petits groupes de population, en un temps où il n'était pas facile d'assurer une direction ecclésiastique à toutes ces jeunes Églises. Aujourd'hui, les Méthodistes au Canada sont prospères, nombreux et riches, mais ils ne sont pas prêts d'oublier ce qu'ils doivent à ces « circuit-riders » missionnaires ambulants), d'autrefois, qui. au milieu de grosses difficultés, posèrent, dans ce pays neuf, ies fondements d'une œuvre aujourd'hui prospère. Pour ce qui est de l'organisation, les Méthodistes l'ont poussée très loin, et il n'est peut-être pas de chef ecclésiastique parmi les Protestants du Canada qui ait sous son contrôle direct et sous sa surveillance autant d'intérêts que n'en a le Chef de l'Église Méthodiste, dont la juridiction s'étend de l'Atlantique au Pacifique et dont l'influence se fait sentir sur la communauté tout entière. La congrégation, autrefois appelée « society », est le premier échelon de l'organisation ecclésiastique des Méthodistes. Les congrégations sont groupées en « districts, » les districts en « conférences » et les confé-

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rences sont fédérées en une « Conférence générale », qui s'étend à tout le Canada et centralise tous les intérêts de la communauté. Les pasteurs sont nommés par les conférences et la durée de leur ministère est de trois ou parfois quatre années. Aucun pasteur, par conséquent, ne peut considérer une congrégation particulière comme son champ d'action personnel, et comme il est obligé de passer d'un poste à un autre ( « circuit » ), a des intervalles réguliers, il s'intéresse à la communauté méthodiste tout entière.

L'histoire du Méthodisme naissant fut marquée, avons-nous dit, par une grande ferveur évangélique, et l'on constate qu'une partie du zèle, qui se manifestait autrefois sous forme de prônes enflammés, est passé maintenant au service des questions sociales. Il est impossible actuellement de prévoir quelles seront les conséquences de ce fait.

La troisième des grandes communions protestantes du Canada est l'Église presbytérienne. Elle possède une organisation forte, solide et intelligente. Elle représente au Canada les traditions religieuses de l'Ecosse et du Nord de l'Irlande, En théologie elle perpétue l'enseignement de Jean Calvin, Français de naissance, qui, comme on sait, insistait principalement sur la souveraineté de Dieu. Les Presbytériens ont des hommes capables, et il n'y a peut-être pas de communauté religieuse au Canada qui possède des ministres aussi bien formés. L'esprit général de cette Eglise s'oppose à la parade, à la manifestation excessive des sentiments ; ses fidèles aiment ce qui est solide et durable plutôt que ce qui est brillant et pittoresque. Dans l'organisation de cette Eglise nous trouvons au premier degré la « congrégation », dont la réunion des ministres reçoit le nom de « Session ». L'organisme supérieur est la « presbytérie », qui embrasse un territoire assez restreint pour que les représentants des congrégations, qui la constituent, puissent se réunir assez fréquemment. Ces presbytéries, à leur tour, forment des groupes plus vastes appelés synodes. Toutefois, il semble qu'on ait trouvé que, dans la situation actuelle, l'organisme du synode ne rendait pas de service appréciable. Une « Assemblée Générale » (ainsi nommée' tient ses assises chaque année et fait l'unité des divers groupements presbytériens du Dominion. Elle est formée de représentants des différentes presb}'téries, et l'on a grand soin que, d'une année à l'autre, ce soit des hommes nouveaux qui soient envoyés

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à cette importante réunion. Les réunions de l'Assemblée Générale sont d'importance ; elle examine les affaires notables que les Églises lui soumettent, quand elles ne se sont pas jugées assez compétentes pour les trancher. On peut assurer qu'il n'y a pas au Canada d'assemblée ecclésiastique dont le crédit soit plus grand et qui fournisse l'occasion de débats d'une plus grande force de dialectique. Chaque année l'Assemblée élit un nouveau président, qui porte le nom de « Moderator » et qui, par le fait de son élection à cette charge, devient pour le public un homme de marque.

Dans leur prédication, les Presbytériens font un grand appel à l'intelligence et à la conscience, et il est notoire que les Presbytériens ont fourni aux affaires et à la vie politique des hommes d'une grande honnêteté et d'une grande valeur. Ils ont eu leur temps aussi de vie active. Peut-être n'est-il pas de chapitre de l'histoire de l'Église au Canada plus intéressant ni plus suggestif que celui des travaux du Rev. James Robertsondans le vaste pays des prairies à l'ouest du Lac Supérieur. La vie du D' Robertson a été écrite par le Rev. Charles W. Gordon, connu en littérature sous le pseudonyme de « Ralph Connor ». Dans les pages de l'œuvre de Ralph Connor on peut lire différents récits témoignant de l'esprit d'évangélisation de cette Église dont le D' Gordon est ministre et par l'Assemblée Générale de laquelle il a été élu Moderator.

Il y avait en Ecosse, au siècle dernier (le fait est bien connu des historiens], trois formes de presbytérianisme : l'Eglise Établie, l'Église Libre et l'Église Presbytérienne Unie. Ces trois divisions se retrouvèrent au Canada en même temps que d'autres formes de Presbytérianisme venues d'autres pays ; il en résulta que l'Église presbytérienne primitive fut très divisée au Canada. Mais on s'aperçut que ces divisions n'avaient pas de bons effets, et l'on résolut d'unifier les divers groupes de la Communauté presbytérienne : ce qui fut réalisé en 1875. Cette unification a eu les meilleures conséquences et ainsi le Presbytérianisme canadien a réalisé une réforme qui n'est encore qu'en projet chez les Presbytériens d'Ecosse même.

Les Baptistes comptent environ le tiers du nombre des fidèles de chacune des grandes communions précédentes. L'histoire européenne des Baptistes, à l'origine, est intéressante, mais aussi loin que l'on

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remonte, en ce qui regarde le Canada, on voit que le premier mouvement est venu des Baptistes de Grande-Bretagne, mouvement encouragé par les progrès que les Baptistes avaient réalisés aux États-Unis où, avec le temps, ils avaient acquis une situation très importante tant au point de vue numérique qu'à d'autres points de vue. Les Baptistes tiennent pour une Eglise, corps mystique de tous ceux qui ont personnellement, avec conscience et intelligence, embrassé la foi au Seigneur Jésus-Christ comme leur Sauveur, et ont fait profession de cette foi en recevant le baptême administré par immersion. Les Baptistes tiennent aussi et fortement pour la séparation de l'Eglise et de l'Etat, mettant leur confiance en une Église libre dans un État libre. En politique religieuse, ils sont pour l'indépendance de l'Église locale, qui choisit ses ministres et dirige ses propres affaires sans aucun contrôle extérieur. Les Baptistes représentent ainsi un système de démocratie dans l'administration ecclésiastique ; leurs succès dépendent de l'intelligence et de la spiritualité de la communauté entière. Les groupements ecclésiastiques importants, soigneusement organisés, sont ainsi laissés libres de diriger à leur guise leurs propres affaires religieuses.

C'est peut-être le moment de dire que les trois grandes communions que nous avons énumérées plus haut — les Anglicans, les Méthodistes et les Presbytériens — tiennent tous pour le baptême de l'enfant, ce que les Baptistes n'acceptent pas. Les Baptistes, eux aussi, ont fourni bon nombre d'éminents missionnaires à travers toute l'histoire du pays, et aux premiers jours de la colonisation, on a vu, chez eux, beaucoup de ministres, qui, à cheval, en voiture ou à pied, traversaient les forêts, les lacs, les rivières, été comme hiver, par des chemins couverts de glace, où des branches de cèdre piquées sur la neige amoncelée indiquaient la voie la plus sûre. Eux aussi réussirent à susciter et à former un grand nombre de laïques de marque, s'intéressant aux choses religieuses.

Pour parler des autres communions religieuses d'importance numérique moindre, il faudrait dépasser les limites que comporte le présent article ; il nous est à peine possible de les mentionner. Les Congrégationalistes ont eu une histoire hautement honorable et remarquable en Angleterre et aux Etats-Unis, mais pour certaines raisons, ils n'ont pas acquis au Canada une importance correspondante. Ils sont partisans de l'indépendance de l'Église locale, comme les Baptistes. mais, à

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la différence de ces derniers, ils administrent le baptême à l'enfant. Leurs fidèles sont cultivés, soucieux du bien public et reconnus comme un facteur d'importance au Canada.

Les Luthériens sont installés dans les colonies allemandes et ils s'efforcent d'entretenir l'esprit religieux de leurs traditions allemandes. Il existe parmi eux des divisions, qu'il n'est pas possible d'expliquer en quelques mots. On trouve également des « .Mennonistes » principalement, sinon exclusivement, dans les régions peuplées d'Allemands, et ils représentent un mouvement commencé, au XVIe siècle, auXordde l'Europe Occidentale, par Menno Simond — mouvement intéressant pour les historiens. Une autre forme de vie religieuse, que l'on rencontre parmi les Allemands, c'est « l'Kvangelical Association », qui représente l'influence des idées méthodistes agissant dans un milieu allemand.

Intéressants pour une autre raison sont les « Disciples du Christ ». les « Christians », les « Adventists », les « Russellistes », les « Christian Scientists » et les « Latter Day Saints » (les Saints modernes] . Entre ces communions existent de grandes différences d'esprit et de but, mais elles ont ceci de commun qu'elles représentent des mouvements religieux nés aux États-Unis et qu'elles s'installent sur la frontière canadienne. De ces groupes, le plus remarquable est peut-être celui des '< Disciples », qui ont rompu avec les Baptistes du Sud des États-Unis sur une question concernant l'importance et les effets du baptême. Comme les Baptistes, pourtant, ils rejettent encore le baptême de l'enfant.

Deux autres formes de protestantisme sont à rappeler ici à cause de leur contraste. La « Société des Amis », ordinairement appelés « Quakers », s'est acclimatée au Canada, quoiqu'il ne semble pas qu'elle doive prendre en ce pays une grande extension. Ils ne pratiquent pas les rites du Baptême ou de la Cène du Seigneur, prétendant que ces faits doivent s'interpréter en un sens spirituel et non matériel. D'un tout autre esprit est animée 1' « Armée du Salut », qui s'est implantée elle aussi au Canada et qui fait des progrès principalement dans les grands centres de population. Si les Quakers pratiquent leurs exercices religieux dans le plus grand calme, les « Salutistes », par contre, exprimant une autre forme de tempérament, se montrent au public avec ostentation, bannière déployée. Nous passons sous silence les autres communions de moindre importance.

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Il ne nous faut pas cependant oublier de parler des Protestants, qui habitent les pays du Dominion de langue française. Quoique ces pays soient naturellement en grande majorité Catholiques Romains, il ne faut pas oublier qu'il y a là aussi des Protestants tenaces et cultivés. De ce côté les influences sont venues, les unes de France, d'autres de Suisse, d'autres ont pris naissance dans le pays. L'influence protestante dans les territoires de langue française n'est pas un facteur à négliger. Le Ministre actuel du Trésor de la Province catholique de Québec. M. J. Nicolle, est un protestant élevé dans une école tenue par les Baptistes (à Grande Ligne , près de Montréal. Le Canada a produit des protestants de langue française d'une grande valeur morale et intellectuelle, qui ont su gagner entièrement la confiance non seulement de leurs coreligionnaires, mais encore de leurs concitoyens catholiques.

En passant en revue toutes ces formes diverses de vie religieuse, la première pensée qui se présente est celle d'une grande division de forces. On peut voir les choses d'un autre point de vue. En premier lieu, il est bon de rappeler que si le nom des petites communions tient sur la page imprimée autant de place que celui des grandes communions, ces petites communions ne représentent pas, dans la réalité des faits, une grande force de division, parce qu'après tout leurs adhérents sont peu nombreux. Ensuite, il faut bien remarquer que des différences dans les idées religieuses semblent inévitables et qu'elles se produisent toujours chez les gens qui pensent. Par exemple, les différences qui séparent Méthodistes et Presbytériens, en deux Eglises distinctes, ne sont pas plus profondes que celles qui distinguent Franciscains et Dominicains, et il n'y a certainement jamais eu entre ces deux communions de discussion aussi violente que la querelle qui mit aux prises, au xvii0 siècle, en France, Jésuites et Jansénistes. En troisième lieu, les diverses fractions du Protestantisme ont bon nombre de moyens de coopération. Un bon exemple nous en est donné par la « Bible society » qui facilite à toutes les communautés protestantes le moyen de faire circuler à travers le monde le texte des Écritures dans la langue du peuple. De plus, une tendance nouvelle, intéressante pour l'historien, se manifeste dans le mouvement vers l'union. En traitant du Presbytérianisme, nous avons rappelé ses différentes formes, qui se sont unifiées pour former au Canada une seule Église presbytérienne.

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Un mouvement semblable, un peu plus tard, a rassemblé en un seul corps les différentes communautés méthodistes, qui étaient nées en Angleterre et avaient gagné des adhérents au Canada. Un pas plus récent et plus décisif, dans le même sens, vient d'être fait à la suite de la décision des Congrégationalistes, des Méthodistes et des Presbytériens de s'unir en une seule Église. Les derniers progrès réalisés dans ce but sont si récents, qu'il est impossible de prévoir le temps qu'il faudra pour rendre effective une union décidée en principe; toutefois, il paraît évident que la fusion se fera plus rapidement à l'ouest du Lac Supérieur que dans les provinces de l'Est. En. attendant, il mérite d'être rappelé que depuis quelque temps quatre des Écoles théologiques de Montréal — celles des Anglicans, des Congrégationalistes, des Méthodistes et des Presbytériens — s'entr'aident amicalement.

En terminant notre esquisse, il sera bon de dégager sous forme de remarques générales quelques-uns des traits de la vie et de l'activité caractéristiques du Protestantisme canadien, considéré dans son ensemble.

Tout d'abord le Protestantisme canadien n'a pas à se soucier des problèmes soulevés par les différences de race et de langue, comme en ont à résoudre les Catholiques du Canada dans le partage des influences du français et de l'irlandais, la nomination des évêques et autres questions. Le nombre des Protestants de langue française n'est pas assez grand pour soulever de telles difficultés et. par le fait de l'organisation qui prévaut chez les Protestants, il est probable que ces difficultés ne se présenteraient en aucune manière.

Quant à la pratique religieuse, il nous semble qu'au Canada on y est plus fidèle qu'aux États-Unis. Les Protestants, comme les Catholiques, ne sont pas portés à se limiter à certaines époques de l'année pour se rendre à l'église. De plus, pour les fidèles qui observent scrupuleusement le dimanche, ce jour tout entier est considéré comme un jour de repos et de prière, et les offices du soir sont très suivis. Il nous faut ajouter, cependant, que dans les villes la grosse chaleur de l'été fait cesser l'assiduité aux offices pendant les mois de chaleur, tandis que les baigneurs n'emportent pas toujours avec eux leurs habitudes d'aller à l'église.

L'un des traits caractéristiques du Protestantisme canadien, c'est le

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service religieux prayer-meeting) hebdomadaire, quoique chez les Anglicans, en général, cette institution n"ait pas le même rôle que dans les autres communions. Comme le nom l'indique, le but de cette réunion est de fournir l'occasion d'une prière en commun, à laquelle, sous la direction du ministre, tous les membres de la communauté sont incités à prendre part.

Sur le même rang que la réunion hebdomadaire, il nous faut placer la prééminence accordée à la Bible ; chaque fidèle est invité et, au besoin, on lui aide à se procurer un exemplaire de la Bible ; il s'en sert à la maison pour faire des lectures pieuses, et à l'église pour suivre l'office. La Bible devient ainsi le principal instrument pour dispenser la nourriture spirituelle, et cela explique le petit nombre de livres de piété chez les Protestants, en comparaison de ce qui existe chez les Catholiques Romains.

On peut encore ajouter que le Protestantisme canadien est pénétré d'esprit démocratique, moins prononcé, toutefois, chez les Anglicans — les traditions de l'anglicanisme portent les fidèles vers une autre direction. Il est évident cependant que les Canadiens anglicans sont beaucoup plus démocrates que leurs frères de même foi d'Angleterre. La conséquence de cet état d'esprit est que la direction des affaires, au Canada, a été confiée aux laïques qui se sont dépensés aux œuvres religieuses.

Si l'on envisage la politique, on peut affirmer qu'en général les ministres protestants se tiennent à l'écart des partis. Ils ont leurs vues politiques personnelles et la plupart votent, mais il est rare qu'ils parlent ou agissent ouvertement en faveur d'un parti. Il y a eu des exceptions lorsque l'importance des questions en débat a paru justifier aux yeux des ministres la nécessité de se départir de cette règle ; ces exceptions sont rares. Cette attitude des Protestants canadiens contraste avec la manière d'agir qui a prévalu, au moins jusqu'à présent, chez le clergé de Québec. Il faudrait remarquer toutefois que 1' « Orange Order », qui enrôle des adhérents venus de toutes les communions protestantes, prend position en politique. L'orangisme est une organisation ultra-protestante, placée en dehors de toute direction et de tout contrôle ecclésiastique. Il est né des circonstances qui prévalaient dans le Nord de l'Irlande, et s'est maintenant acclimaté au Canada.

Le Protestantisme canadien s'intéresse profondément aux missions

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et il a des représentants dans presque toutes les parties du monde pour évangéliser. Pour soutenir ces missionnaires, il y a des organisations puissantes et riches, qui ne font que grandir en force.

En prédication, le Protestantisme canadien tient un rang honorable. Tous les pasteurs sont tenus de prêcher et ils le font régulièrement — quelques-uns très fréquemment. Naturellement, ils ne prêchent pas tous avec le même degré de perfection, mais tous sont fidèles à leur tâche.

Les Protestants du Canada s'intéressent beaucoup à l'éducation, encore que presque toutes les matières profanes de l'enseignement échappent à la direction ecclésiastique. Il n'y a pas de congrégations enseignantes chez les Protestants canadiens, comme on en trouve chez les Catholiques Romains de Québec, mais les Protestants n'en soutiennent pas moins les œuvres scolaires avec dévouement.

De même, pour les œuvres des hôpitaux il n'y a pas de communautés de sœurs, mais des jeunes filles se consacrent volontairement à cette tâche en dehors de tout contrôle ecclésiastique. En même temps, les hôpitaux sont bien pourvus et les Églises s'intéressent beaucoup à ces œuvres.

On prend grand soin de la formation de ceux qui se destinent au ministère évangélique. Chaque Église a ses Écoles théologiques propres, et l'on y tient le niveau élevé. Ces écoles théologiques engagent leurs étudiants à suivre les cours des Universités avant d'entreprendre l'étude de la théologie et, de toute façon, on s'efforce de leur procurer une formation propre à favoriser l'accomplissement du ministère. Pour ce qui est des idées connues sous le nom de « modernisme », en France, on ne peut pas dire qu'elles aient fait beaucoup de chemin parmi la n^^enne des pasteurs ; cependant, un grand nombre de Canadiens ont le souci de se tenir au courant des problèmes soulevés par l'œuvre de l'abbé Loisy et de ses disciples. Comme nous l'avons déjà remarqué, toutefois, le Protestantisme canadien est, dans son ensemble, fermement conservateur en matière théologique.

Au point de vue social, point de vue qui suscite tant d'attention en ce moment à travers le monde, les Protestants du Canada ont fait des progrès; quelques communions, toutefois, sont allées plus loin que d'autres en cette voie.

Quelles conséquences la dernière guerre aura-t-elle sur l'avenir de

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la religion au Canada? il n'est pas possible de le prévoir avec certitude. La plupart attendent de grandes transformations, mais il est prématuré de dire de quelle nature elles seront. Encore que certains changements attendus ne se soient pas produits, il est moralement certain que l'œuvre religieuse sera, de bien des façons, transformée sans retour. Mais si l'on envisage l'attitude elle-même des Protestants du Canada au cours de la guerre, il n'y a pas place pour le moindre doute. Pasteurs et fidèles ressentirent profondément l'injustice de ceux qui mettaient à sang la France et la Belgique, et firent tout ce qui fut en leur pouvoir pour soutenir la cause commune. On peut dire que la ferme attitude prise en cette circonstance par les Eglises protestantes du Canada a permis au gouvernement d'entreprendre et de mener à bien les projets que, sans cela, il n'eût pu envisager.

Aucun exposé de la situation religieuse d'un pays ne devrait, sans doute, omettre de parler de la vie religieuse dans la famille, parce que c'est dans la famille que naissent la plupart des grandes forces. Mais il est difficile de parler avec précision en cette matière, parce que l'intimité du foyer ne se révèle pas au grand jour. Cependant, on peut affirmer avec certitude que les ministres ont conscience de l'importance des traditions de la famille et qu'ils en parlent sans cesse. Il est manifeste aussi que dans beaucoup de familles protestantes le foyer de vie religieuse est très ardent.

Pour conclure et donner une impression d'ensemble, on nous permettra de citer les mots du vicomte Bryce : « Le Canada est bien préparé par le caractère de ses habitants, par leur intelligence et leurs habitudes de discipline, à faire face à quelque problème que puisse poser l'avenir; il se montrera capable de trouver les solutions aux difficultés qui se révéleront et à même de fonder sur sa richesse matérielle l'édifice d'une civilisation brillante et pacifique. » On peut affirmer que le Protestantisme canadien n'a pas une moindre part dans la formation de ces hommes capables, intelligents et d'une grande force morale, élite qui permet au peuple canadien de regarder l'avenir avec tant d'espérance et de confiance.