CHAPITRE III LE PAYSAN DE LA FRANCE DEVASTEE

Parle Comte Edouard DE WARREN

Député de Meurthe-et-Moselle, Vice-Président de la Commission des Régions libérées

à la Chambre des députés.

Messieurs,

Permettez-moi de vous parler d'une France, certainement chère à vos cœurs, de la France paysanne, des paysans de France, des hommes du pays, des habitants.

Vos pères en faisaient partie, il y a plus de 300 ans ! Ils vous en ont apporté d'outre-mer les vertus du cœur, les beautés de l'esprit. Vous en avez conservé la belle âme française. Vous en avez jalousement, avec patriotisme et religion, gardé les chansons et les prières.

Il m'est particulièrement doux de vous parler ici, dans cette province de Québec, dans ce diocèse de Trois-Rivières. Je suis né, en effet, à Rouen, en Normandie, le pays de France d'où sont venus tant de vos ancêtres. La guerre de 1870 avait chassé ma mère de Nancy, la capitale de la Lorraine. Ses parents, privés par l'Allemand vainqueur de leurs terres familiales de Metz, abandonnèrent la vallée mosellane pour celle de la Seine. C'est ainsi que, pendant mon enfance, quand j'allais chez mes grands-parents, j'entendais raconter l'histoire, pour moi alors fabuleuse, des Cent associés, des Marchands de Rouen, qui, sous Henri IV, partirent pour les terres neuves.

Le Saint-Laurent, Québec, Beauport, Beaupré, le Saint-Maurice, Trois- Rivières, les Laurentides, restent fixés dans ma mémoire d'enfant comme des noms de légende.

Oui, Messieurs, ceux de Rouen en Normandie, ceux de Saint-Malo en Bretagne, n'ont pas oublié les frères de leurs pères qui partirent pour créer une nouvelle France au delà des mers.

Et, dans toute la France, on n'a pas oublié non plus ces 500.000 jeunes gens qui traversèrent l'Océan pour venir, Canadiens français, Canadiens

1. Discours prononcé à l'Hôtel-de-Ville de Trois-Rivières le 28 juin 1921.