PRÉFACE XXIII

très et pénétrants ! Quelle réplique à ceux qui prétendent que l'oubli, ce second linceul des morts, fane les derniers lis déposés sur un cercueil, émousse nos regrets, efface peu à peu une auguste et sainte mémoire !

Je pourrais, en rouvrant cet aimable livre, y faire une jolie cueillette d'anecdotes, y reconnaître des portraits dont je suis en mesure de juger la ressemblance, y relever des noms qui ne me sont pas étrangers. Je pourrais faire avec vous un voyage circulaire (c'est bien le mot), qui vous mettrait en présence d'un grand nombre de célébrités européennes, depuis le vieil ambassadeur blanchi sous le harnais diplomatique, jusqu'au zouave pontifical, fier d'avoir brillamment réhabilité le soldat du pape, depuis le feldmaréchal jusqu'au maréchal de France, depuis le lord jusqu'au grand d'Espagne, depuis le magyar jusqu'au boyard, depuis le bourgmestre jusqu'au prélat romain. A quoi bon? Toutes les histoires que je pourrais vous conter, vous allez les trouver dans l'élégant volume. Tous les noms que je citerais, feraient double