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conformité à la volonté de Dieu, vous serez délivré, non seulement de l'enfer, mais encore du purgatoire, eussiez-vous commis tous les péchés du monde. La raison en est, qu’en acceptant la mort avec une parfaite résignation vous acquérez un mérite semblable à celui des saints martyrs, qui ont donné volontairement leur vie pour Jesus-Curisr.

En effet, saint Thomas enseigne que, c’est être vraiment martyr que de souffrir la mort Pour exercer un acte de vertu. D'où il faut conclure QU'ON À LE MERITE Du MARTYRE, non seulement quand on sacrifie sa vie pour la foi, par la main du bourreau, mais encore QUAND ON ACCEPTE LA MORT POUR $E CONFOR- MER À LA VOLONTÉ DE DIEU et pour lui plaire : ce qui est le plus grand acte de vertu possible, puisque c’est se dévouer tout entier à l'amour divin.

Ayant donc à payer la dette de la mort, efforcez-vous de l’accepter de bon cœur pour accomplir la volonté de Dieu, quand il lui plaira de vous appeler hors de ce monde.

Chaque fois que vous ferez cet acte avec une vraie disposition intérieure, vous gagnerez un mérite semblable à celui qu’obtiennent les martyrs en donnant leur vie pour JEsus- Cærisr. Quand on meurt entièrement résigné à la volonté divine, on donne aux autres une certitude morale de son salut.

Saint François de Sales donna sur son lit de mort l'exemple de la plus parfaite résignation. “En quel état vous vois-je ? lui disait un religieux de ses amis, — Mon Père, répondit François, j'attends ici la miséricorde de Dieu. — Si telle était la volonté de Dieu, reprend le religieux, ne voudriez-vous pas bien mourir en ce moment ? — Si Dieu le veut, reprend le saint malade avec un doux soupire, je le veux aussi : cette heure ou une autre, qu'importe ! I] fait bon s’abandonner au

igneur : il est le maître, qu’il fasse selon son bon plaisir.” I] fit ensuite sa profession de foi, disant : “Je veux mourir dans la foi de l'Eglise catholique, apostolique et romaine, la seule bonne religion. — Qu’on m’apporte ajouta-t-il, le sacrement de l’Extrême-Onction. — Monseigneur, lui dit-on, dites : Que ce calice passe loin de moi. — Oh! non, répondit-il, il vaut mieux dire : Mon Dieu, que votre volonté se fasse et non la mienne, — Eh ! bien alors, consacrez-vous à la Sainte Trinité. — Oh ! de grand cœur, je voue et consacre à Dieu tout ce qui est en moi : ma mémoire et mes actions à Dieu le Père, mon

entendement et mes paroles à Dieu le Fils, ma volonté et mes pensées à Dieu le Saint- Esprit: mon Cœur, mon corps, ma langue, mes sens et toutes mes douleurs à l’humanité

de Jesus-Carisr.” Quelqu'un lui ayant répété ce Passage des psaumes : Mettez votre confiance dans le Seigneur, et il vous nourrira, le saint malade ajouta : “Ma nourriture est que je fasse la volonté de mon Père.” Voyant les pleurs de ses domestiques : “Mes enfants, leur dit-il, ne pleurez point ; ne faut-il pas que la volonté de Dieu s’accomplisse ?” Comme on lui suggérait d’unir ses douleurs à celles de Jesus-Carisr couronné d’épines : “Ce que je souffre,” répondit-il, “ne mérite pas le nom de douleurs en Comparaison de celles-Ià.’ Pendant qu’on lui appliquait le fer rouge sur la tête, on lui demanda s’il sentait le mal qu’on lui faisait : “Oui, je le sens, répondit-il doucement ; mais faites-moi tout ce que vous voudrez.” Ayant serré la main à l’un des siens, il lui dit : “Il se fait tard et le jour de ma vie est déjà bien baissé.” Puis, ayant prononcé le nom de Jesus, il rendit sa belle âme à Dieu, le 28 décembre 1622, âgé de 55 ans.

Ne vous contentez pas de vous résigner à la mort : désirez-la avec ardeur. Oh ! si vous saviez ce que c’est que le paradis ! Saint Paul, dans un sublime ravissement, put un jour contempler le ciel, et il s’écriait : Non, l'œil de l’homme n’a jamais vu, ni son oreille entendu, ni son cœur compris les ineffables

délices que Dieu a préparées pour ceux qui l'aiment.

Là, rien qui déplaise.

Là, tout ce qui peut plaire.

Là, plus rien à souffrir.

Là, plus de maladie, plus de pauvreté, Plus de craintes, plus de persécutions.

Là, règne un printemps perpétuel.

Là, tous les citoyens sont rois.

Quelles beautés ravissent les yeux ! Quels parfums charment l’odorat !

Quels concerts transportent l'âme !

Là, quelle ivresse d’amour !

Le ciel, c’est vivre toujours avec les anges ; Toujours avec les saints ;

Toujours avec Marie ;

Toujours avec Jesus.

Le ciel, c’est voir Dieu toujours,

C’est aimer Dieu à jamais,

C’est posséder Dieu éternellement !..…

La perte du ciel cause le désespoir des pécheurs dès cette vie. “Beau ciel,” disait en soupirant l’impie Luther, “beau ciel, je ne te verrai donc jamais !...” Henri VIII mourut en s’écriant : ‘Hélas ! nous avons tout perdu !...’ L'espérance du ciel, au contraire, soutenait les martyrs dans leurs incomparables tortures. O vous qui gémissez sur un lit de douleur,

levez les yeux au ciel et consolez-vous en répétant : Paradis ! Paradis !

Le fils du célèbre Christophe Colomb, nommé Fernando, cinquante jours avant sa mort, appela ses serviteurs et leur dit qu'il n'avait plus que peu de temps à vivre. Pour les consoler, il s’écriait avec le psalmiste: “Je me suis ré bientôt nous irons dans la maison du Seigneur.” Il fit alors célébrer par un grand festin ses fiançailles avec la mort. Il y invita trentetrois pauvres et les servit de ses propres mains en leur qualité de membres de Jesus-Curisr.

Il prescrivit que le jour de ses obsèques on chantât une messe en l'honneur des anges, avec des ornements blancs, pour exprimer sa joie et pour remercier Dieu de lui permettre de quitter si tôt la maison de ce monde.

Deux heures avant son dernier soupir, il demanda qu’on apportât près de son lit un pot rempli de terre, et, prenant une poignée de cette terre, il la répandit sur sa tête en disant : “Souviens-toi, Ô Fernando, que tu es poussière et que tu vas retourner en poussière.” Enfin, levant les mains vers le ciel, il s’écria : “Te Deum laudamus ;’’et son âme s’envola vers son Dieu.

Ce qui fait le paradis, c’est le bien suprême qui est Dieu. Voir Dieu face à face, aimer

Dieu, posséder Dieu, voilà la grande récompense des élus. Dans vos maux dites donc :

Tout souffrir plutôt que de perdre Dieu !

Oh ! quel signe d’amour divin que le désir de la mort pour ne plus pécher et ne pas perdre

Dieu ! En effet, l'amitié exige que l’ami soit. en possession desonami. Telle est la donation

réciproque qui se fait au ciel entre Dieu et l’âme, et que l’Epouse sacrée exprime par ves mots : Mon Bien-Aimé est tout à moi, et Je suis tout à lui. Dans le ciel, l’âme se donne toute à Dieu et Dieu se donne toute à l’âme, autant qu’elle en est capable, selon la mesure de ses mérites. Cette union ne peut s'effectuer de loin. L’Epouse sacrée, se voyant éloignée de son bien-Aimé , laiguissait et priait ses compagnes de l’informer de sa peine, pour l’engager à la venir consoler par sa présence : Filles de Jérusalem, je vous en conjure, si vous trouvez mon Bien-Aimé, dites-lui que je languis d'amour.

Ainsi les saints, brulant d’amour pour Dieu, ne faisaient que soupirer sur la terre après la patrie bienheureuse. Ils disaient (et dites aussi) avec David : Le désir’ insatiable que j'ai de vous voir, 6 mon Dieu, ne cessera que lorsque apparaîtra votre gloire; avec saint

François d’Assise : Seigneur, délivrez mon âme de sa prison ; avec saint Paul : Je désire mourir et êlre avec Jesus-CHRIST; avec sainte Thérèse : Je meurs du désir que j'ai de mourir. Ce sont là autant d’acte de charité parfaite.

Le Docteur angélique enseigne, comme nous l’avons déjà vu (page 44), que le plus haut — degré de charité auquel une âme puisse s’élever en cette vie, c'est de souhaiter vivement d’aller s’unir à Dieu et jouir de sa présence dans le ciel. Aimez donc, cher malade à répéter :

Je désire mourir et être avec Jesus-CHRIST..…..

Un bon vieillard atteint d’une maladie grave, avait désiré recevoir la bénédiction de saint François de Sales. Le bon évêque s'était rendu aussitôt à son désir : ‘Monseigneur, lui dit ie malade, en mourrai-je ? — J’en ai vu revenir de plus loin, répond François ; confiez-vous en Dieu, qui est le maître de la vie et de la mort. — Mais enfin, mourrai-je à votre avis? — Un médecin répondrait à cela mieux que moi. Ce que vous avez de mieux à faire, c’est de ne pas vous en inquiéter et de vous abandonner à la providence de Dieu qui fera ce qui sera le mieux pour vous —O

Monseigneur, répond le Paysan, ce n’est pas de crainte de mourir que je vous demande ceci ; c'est de peur de ne pas mourir. J'ai peine à me résoudre à ma guérison. — Mais vous avez donc bien des peines dans votre position, puisque la vie vous est si à charge ? — Nullement, Monseigneur, j'ai ici-bas tous les contentements qu’on peut souhaiter, mais dans les prédications j'ai tant entendu célébrer l’autre vie et les joies du paradis, que ce monde me semble une prison.”’Et là-dessus le bon paysan, parlant de l’abondance de son cœur, dit du ciel des choses si belles, que le saint évêque, tout ravi, en versa des larmes de joie, admirant l'esprit de Dieu qui avait si bien instruit cet homme sans lettres. Le vertueux malade fit ensuite des actes de résignation à vivre et d’indifférence à mourir selon la volonté de Dieu, et, peu d’heures après, muni des derniers sacrements, il expira doucement dans le Seigneur.

La plus grande peine des âmes saintes en purgatoire, vient du désir qu’elles ont de posséder Dieu ; cette peine affige spécialement celles qui n’ont eu en cette vie qu’un faible désir du paradis. Le cardinal Bellarmin pense même qu’il y a dans le purgatoire un lieu appelé la Prison honorable, où les âmes ne souffrent aucune peine du sens, mais seulement

de la privation de la vue de Dieu, Cette sorte de peine est imposée, non pour les péchés commis, mais pour avoir peu désiré le paradis pendant la vie. Si vous l'avez peu désiré jusqu'ici, commencez à le faire dès imaintenant. :

Allons, cher malade, bannissez de votre esprit toute pensée du monde, d’affaires, de parents, d'enfants ; pensez à votre éternité. Peutêtre, sans que vous vous en doutiez, vous restet-il fort peu de temps à vivre. Profitez-en pour mériter le ciel, et même chercher, en acceptant généreusement la mort et en gagnant beaucoup d’indulgences, à vous délivrer des peines que vous devriez sans cela subir en purgatoire. A cet effet, faites vous réciter souvent les prières suivantes.