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lui -t semble lui crier cumme un père plein de cumpassion : Mon enfant, pourquoi veuxtu périr? Dieu va jusqu’à srpplier le pécheur de ne pas se perdre. Il déclare qu'il ne repoussera jamais un pécheur qui revient à lui avec repentir. 11 assure qu’il est prêt à recevoir dans ses bras quiconque retourne à lui. Il promet à tout impie qui se repent, de lui pardonner et d’oublier tous ses péchés. Il ajoute même : Venez à moi avec un cœur contri, el si je ne vous accueille pas avec bonté, si vous ne devenez pas à mes yeux aussi blanc que la neige, accusez-moi de manquer de parole.

Entendes ce que saint François de Sales pensait de la miséricorde de Dieu. On vint un jour l’avertir qu’il y avait dans les prisons un malheureux condamné à mort qui, dans l’exaspération du désespoir, refusait les sacrements et dévouait d'avance son âme à tous les démons. Le saint évêque accourt sur le champ, descend dans le cachot, embrasse le coupable, le console, pleure avec lui et le presse d’avoir confiance dans les miséricordes divines, d’accepter la mort en expiation de ses fautes et de s’y préparer par la confession. “C'est inutile, dit le malheureux ; je suis destiné à l'enfer et je serai bientôt la proie du diable. — Mais, mon enfant, n’aimeriez-

vous pas mieux être la proie du bun Dieu et la victime de la croix de Jesus-Carisr ? — Sans doute, mais Dieu n’a que faire d’un misérable comme moi. — Mais c’est pour les hommes comme vous, répliqua l’évêque, que le Père éternel a envoyé son Fils au monde ; c’est pour des hommes pires que vous, tels que ses bourreaux et le traître Judas, que Jesus- Carisr a versé son sang. — M'assurez-vous, dit le criminel, que je puis, sans effronterie, recourir à la miséricorde de Dieu ? — Ce serait au contraire une grande effronterie de ne pas penser que cette miséricorde, étant infinie, peut pardonner tous les péchés possibles.—Mais Dieu est juste, il me damnera— Dieu est miséricordieux, il vous sauvera, si vous lui demandez pardon avec un cœur contrit et humilié.” Touché de ces bonnes paroles, le coupable se confesse, se ,daigne, et fait la mort la plus édifiante en redisant souvent : “O Jesus, je m’abandonne à vous, je me confie en vous.”

Le vénérable curé d’Ars disait : “Le bon Dieu aura plus vite pardonné à un pécheur repentant, qu’une mère n'aura retiré son enfant du feu. Figurez-vous, ajoute-t-il, une pauvre mère obligée de lâcher le couteau de la guillotine sur la tête de son enfant, voilà le bon Dieu quand il Püunit un pécheur, —

Supposez, disait le bienheureux Henri Suson que l’on jette une poignée de lin dans un feu aussi vaste que l’univers ; et bien ! ce brasier ardent n’aura pas si vite consumé ce lin, que la miséricorde de Dieu n'aura pardonné au pécheur repentant,”

Le Seigneur aime à montrer la grandeur de sa miséricorde en changeant les plus grands pécheurs en saints. Thibault, comte de Blois, avait pris un des plus grands scélérats que l’on puisse trouver, pour le faire mettre à mort. Saint Félix de Valois, son neveu en fut averti, et fit tout pour délivrer le coupable. Comme on l’en blâmait, il répondit :

“Ce grand criminel que vous voyez deviendra un des plus grands saints du paradis.”’Le malheureux fut donc gracié, vécut saintement et à sa mort on entendit les anges qui chantaient cette parole de JEsus-Carisr : Je ne suis pas venu appeler les Justes, mais les pécheurs.

Oh ! non, le Seigneur ne saurait mépriser un cœur contrit. Avec quelle joie n’embrasse-t-il pas la brebis retrouvée, et avec quel amour n’accueille-t-il pas l'Enfant prodigue qui se jette à ses pieds? Il déclare de sa divine bouche qu'il y a plus de réjouissance dans le‘cielpour un seul pécheur qui fait pénitence, que pour un grand nombre de justes

qui ont toujours persévéré dans la vertu.

Mais pour moi, direz-vous, si je demande mon pardon, je ne mérite pas d’être exaucé. — Je réponds que, si vous ne le méritez point, votre confiance dans la divine miséricorde vous le fera obtenir ; car cette grâce ne nous est point accordée en vertu de notre mérite, mais en vertu de la promesse que Dieu a faite de pardonner à celui qui se repent. JEsus- Curisr a dit : Quiconque demande, obtient, soit juste, soit pécheur. 1] vous suffit de Prier avec confiance ; car Dieu a déclaré qu’il protège et sauve tous ceux qui se confent en lui. Et comment Pourriez-vous perdre confiance à la vue d’un Dieu mort pour vous sur la croix ?

Oh ! comme le crucifix console ! comme il rend douce la pensée de la mort ! Ecoutez ce que dit de la croix saint Jean Chrysostôme : “La croix est l'espérance des chrétiens, l’appui des boiteux, la consolation des pauvres, la ruine de l’orgueil, la victoire sur les démons, l’école de ceux qui commencent à servir Dieu, le guide qui nous dirige au milieu des tempêtes de la vie présente, le port ouvert à ceux qui sont en danger, le conseiller des justes, le repos des affligés, le remède des malades.” Ne vous lassez donc pas de dire :

Mon Jesus crucifié, vous êtes mon espérance.

Si vous avez de grands motifs de craindre la mort éternelle, à cause de vos offenses, Vous avez, d’autre part, des motifs bien plus grands d'espérer la vie éternelle, dans les mérites de Jesus-Carisr, lesquels sont infiniment plus puissants Pour vous sauver, que vos- péchés pour vous perdre. En péchant, Vous avez mérité l'enfer ; mais le Rédempteur s’est chargé de toutes vos Jautes rour les expier par ses souffrances.

A l'instant même ou vous avez eu le malheur de pécher, Dieu a écrit contre vous la sentence de mort éternelle ; Mais qu'a fait alors votre miséricordieux Rédempteur? Il a effacé de son sang le décret de votre condamnation ct l'a attachée à la croix, afin que vous ne puissiez jamais regarder la sentence qui vous condamne sans voir en même temps la croix sur laquelle Jesus-Curisr l’a effacée de son sang.

Une personne violemment tentée de désespoir reçut un jour la visite de saint Philippe de Néri. “C’est bien à tort, ma fille, lui dit l’homme de Dieu, que vous vous croyez vouée aux flammes éternelles ; le paradis est à vous. — Mon père, je ne puis le croire, dit la pauvre fille. — C'est que vous êtes une sotte, dit le saint, et je vais vous le prouver. Pour qui Jesus-Curisr est-il mort? dites-le-moi. — Pour les pécheurs, répondit-elle, — Fort bien c

a es

maintenant, que pensez-vous être, une sainte ? — Non, reprit-elle en pleurant, je suis une grande pécheresse. — Ainsi donc, dit le saint,

c’est pour vous que JEsus-Curisr est mort,

et mort assurément pour vous Brocurer le paradis. Il est donc évident que le paradis est à vous, car vous détestez vos péchés, je n’en ai :ucun doute.” La pauvre âme à ces mots commença à respirer, et, depuis ce moment, cette parole : “Le paradis est à vous’ ne cessa de la consoler et de lui ôter la crainte de la mort.

Recourons donc avec confiance au trône de la grâce pour obtenir miséricorde. Le trône de la grâce, c’est la croix, où JEsus-Carisr siège comme sur un trône, pour distribuer ses miséricordes à quiconque y à recours.

Mais vous devez y recourir sans délai ; car bientôt vous ne le pourrez plus. Ne soyez .

point arrêtés par la vue de votre misère ; vous trouverez en Jesus crucifié toute richesse, louê ce qui vous manque. Prenez donc souvent en mains votre crucifix et baisez-le avec confiance et avec amour en disant :

Mon Jesus, mort Dour moi, je veux mourir Dour vous.

Si le démon cherchait à vous troubler, en vous représentant les fautes de votre jeunesse, répondez-lui avec saint Bernard :

Oh! qu'il fait bon d'espérer en JEsus- Carisr ! Nous en 8VOnS un exemple frappant dans l’histoire du bon Larron.

“Saint Luc nous apprend que, ces deux

larrons qui furent crucifiés avec Jesu -Carisr, l’un s’endurcit dans le péché et l’autre se convertit. Celui-ci, entendant son malheureux Compagnon injurier le Seigneur, l'en reprit en ces termes: “Pour nous, c’est bien avec Justice que nous subissons ce châtiment ; mais celui-ci qui est crucifié à côté de nous, quel mal a-t-il fat?” Et s'adressant ensuite au Sauveur, il lui dit: “Seigneur, Souvenez-vous de moi quand vous serez dans votre royaume.” Par ces paroles il le reconnaissait Pour son véritable Sauveur et pour le Roi du ciel. Admirez ici la toutepuissance de la prière : le Larron demande quoi ? le paradis ; et JESUS le lui promet pour ce jour-là même : Vous serez aujourd'hui avec moi en paradis.

Voilà comment la croix soufferte avec impatience par le mauvais Larron, ne fit qu’augmenter son malheur dans l'enfer, tandis qu’au bon Larron, soufferte avec patience, elle servit

Un auteur énumère toutes les vertus que saint Dimas, cet heureux converti, exerça sur la croix : “Là, dit-il, 7 croît, il se repent, Ûl fait Dénitence, il prêche, il aime, il espère, il prie.”

coupable. “I n’osa espérer le Pardon de ses péchés, dit saint Augustin, qu'après les avoir

Il exerça la prédication, en proclamant ‘innocence de Jesus-Carisr : “Mais celui-ci, quel mal &-t-il donc Jai ?”

Il exerça l'amour envers Dieu, en acceptant la mort avec résignation Comme la peine due à ses péchés: “Pour nous, c’est avec justice que nous sommes punis.”

Il exerça la prière ; ici admirons Ja bonté divine qui donne toujours plus qu’on ne Jui demande ; le pauvre pécheur prie Jesus

de se souvenir de lui quand il sera dans son royaume, et le Seigneur lui promet qu’il s’y trouveront ensemble ce jour-là même. Avant le bon Larron, personne n'avait mérité la promesse du paradis. On vit donc alors se vérifier l’oracle d’Ezéchiel, que, lorsqu'un pécheur se repent sincèrement de ses fautes, il lui pardonne entièrement, comme s’il avait oublié les offenses qu’il en a reçues. “Dieu,” dit saint Augustin,” est toujours prêt à embrasser les pécheurs repentants.” Eh! quelle plus belle prière pouvez-vous faire que de jeter de temps en temps un regard sur Jesus crucifié, et. d'offrir le peu de peines que vous endurez, en union avec les douleurs immenses que ce divin Sauveur a souffertes pour vous sur la croix? Dites-lui donc sincèrement :

Mon Seigneur Jesus-CnrisT, par les souffrances que vous avez endurées sur la croix, lorsque votre âme bénie s’est séparée de votre corps sacré, ayez pilié de mon âme pécheresse, lorsqu’elle devra sortir de mon misérable corps, et entrer dans l’élernité.