CHAPITRE VI. SW

jaune, parfois d'un rouge-brun violacé, ajoute encore à la ressemblance. L'Iiclmia se rencontre fréquemment à l'état sauvage; mais alors ses bulbilles sont fort petits et d'une dcreté qui, d'après les indigènes, est celle d'un poison dangereux. Nous parlerons plus lard d'une autre dioscorée, dont le tulwrcule est d'une forme étrange.

Au moment où la moisson du sorgho allait commencer, les i-ourges mûrirent; elles furent reçues comme un bienfail par les naturels^ qui soufTraient de la disette, dont chaque année ils subissent les atteintes à pareille époque. Ce <|u'il en fut dévoré est incroyable; j'ai vu des bandes entières de porteurs ne pas jiianger autre chose. 11 y a ici deux variétés de potiron [cwurbita

NïiUi.

inaœima), la jaune et la blanche, qui réussissent admirablement et qui arrivent à un volume prodigieux; puis une espèce de melon à écorce ligneuse, cultivé par les Dinkas et par les Diours, t|ui le font cuire lorsqu'il est à moitié mûr, et qui est alors un fort bon légume.

Ce melon est ordinairement cylindrique et d'une longueur de trente centimètres; comme plante, il se range parmi les formes nombreuses du ciicumis c/inW, concombre à cuire des Égyptiens, «jui l'appellent ndyour et abdria/ioui. La singularité qu'il affecte semble révéler une origine africaine. On mange ici les feuillesde courge, après les avoir fait bouillir, comme nous faisons pour les choux

Les gourdes ne se voient nulle part à l'état sauvage; mais il y

24e AU CŒUR DE L'AFRIQUE.

en a iirts de toutes les liuttcs, oii ellcsne reçoivent qu'une demi-culture.

De très-bons vases sont également fournis par les espaces comestibles.

En fait de plantes potagères, les Bongos se bornent à cultiver le bamia, ou oufibkades Arabes (hibiscus esculenivs), et le sabdarîffa.Le calice de celui-ci, dont la teinte varie, de la couleur de chair, d'une nuance pûle, au pourpre foncé, est très-grand ; il s'emploie en cuisine comme succédané du vinaigre. Le bamia de

Hibiscus sabdarilTa.

cette région est une variété plus forte de l'hibiscus d'Orient. Ses fruits, récoltés avant d'être mftrs, se mangent bouillis.

Aucune des tribus païennes de la contrée des nègres ne connaît l'oignon, qui parait avoir sa limite, vers le sud, dans le Kordofan et le Darfour, Le climat do la zone équatoriale ne semble pas convenir i ce précieux légume^ En dépit de tous leurs efforts, les Nubiens n'ont pas réussi à l'introduire dans la région des zèribas. La tomate, que l'on peut regarder comme une plante cosmopolite, se trouvant chez elle dans tous les pays chauds, n'existait pas ici avant mon arrivée.

De même que dans la vallée du Nil, i'hibisais cannabinus est très-généralement cultivé dans cette province, comme plante textile. J'ai observé en outre (|ue les Bongos faisaient d'exccllcn-