CHAPITRE VII

tonnerre, sont-ils ce qu'il y a de plu§ caractéristique dans cette harmonie imitative. L'averse fouettant le feuillage, et faisant claquer ses larges gouttes sur les branches, est représentée par le cliquetis des cailloux secoués dans les gourdes, et par le bruit sec des brindilles que les femmes et les enfants battent les unes <X)ntre les autres.

Il nous reste à citer quelques exemples de l'industrie des Bongos, qui, relativement à ceux qui les entourent, sont des ouvriers remarquables. Leur vannerie, sans être fine, ne manque pas de valeur. Ils ont pour filtrer leur bière* des espèces de chausses qui rappellent les sacs dans lesquels nous arrive le café. Leurs paniers, faits en éclats de bambou, sont grossiers, mais solides. Pour transporter le grain et la farine, ils s'improvisent des corbeilles d'une facture des plus ingénieuses. Prenant les feuilles coriaces du combret et du terminalia, ils insèrent le pétiole de l'une dans le limbe de deux autres, et forment ainsi des bandes de feuillage dont ils composent, en quelques minutes, un panier sphérique, à la fois résistant et flexible, qui remplit parfaitement son office.

Les Bongos font très-peu de nattes; mais leurs cases ellesmêmes sont en vannerie, ainsi que leurs ruches. Ces dernières, (lu'on voit habituellement sous l'arbre à beurre voisin de la hutte, sont des cylindres ayant à mi-corps une ouverture carrée de la grandeur de la main.

Les abeilles qui occupent ces ruches sont de la môme espèce que les nôtres. Dans toute cette province, la récolte du miel, sauvage ou non, est extrêmement abondante et de qualité supérieure; l'arôme du gardénia, à la fois suave et intense, s'y retrouve d'une manière sensible et dans toute sa pureté. Mais où l'euphorbe candélabre est répandu, le miel acquiert les propriétés drastiques de cette plante vénéneuse, et a fait accuser plusieurs fois les indigènes d'avoir voulu empoisonner les Nubiens.

La chasse et la pêche devenant à certaines époques Toccupation générale, la fabrication des filets, des nasses et des pièges a nécessairement une grande importance. Pour les filets destinés aux oiseaux, et pour les lignes de pêche, les Bongos emploient les fibres que donnent si abondamment l'hibiscus et le crotalaria cultivés. Dans les cas ordinaires, ils font usage de l'espèce 4e tille du grewia mollis. Le sanséviéra de Guinée produit une