CHAPITRE XXII

Isint du sud au nord, et flanquée à l'ouest d'une chaîne de collines ayant de quatre k cinq cents pieds d'altitude. Nouvelle montée, d'où le regard plongeait au loin du côté de Test, rencontrait des hauteurs et embrassait un horizon de quelque huit lieues d'étendue. Vint après cela un étroit canal, avec une eau stagnante, mais profonde, aux rives couvertes d'un épais fourré, et nommé l'Yagpa. Suivit un petit ruisseau, d'un cours languissant; puis nous trouvâmes le Goulanda, rempli jusqu'aux bords, sur vingt pieds de large, entre des rives marquées par un charmant taillis, et près duquel fut dressé notre bivac. Nous étions là à trois cent cinquante pieds environ au-dessous du niveau du dem Goudyou.

L'étape suivante nous fit rencontrer d'abord deux lits de torrents desséchés, séparés l'un de l'autre par une faible distance ; puis une hauteur où des plaques de gneiss alternaient avec de grandes coupoles de limonite, tandis qu'à l'orient se dressaient deux hautes collines : le Bakeffa et l'Yaffa. Un lit de petit torrent, lit formé de plaques de gneiss, traversait un vallon dont une longue côte mamelonnée, appelée Fi-i, constituait la pente occidentale; puis, à égale distance les uns des autres, quatre Khors également desséchés, et formant des ravins plus ou moins creux; ensuite l'Ohro, cours d'eau marécageux à moitié tari, dans une large dépression herbeuse ; enfin un petit Khor, ayant une eau profonde, mais dormante, et qui est regardée par les Krédis comme la partie supérieure du Kourou, partie qu'ils appellent Mondj.

Toute cette étendue, par ses bois et par l'absence de prairies et de steppes qui s'y faisait remarquer, ressemblait à la portion septentrionale du territoire des Krédis ; mais elle n'offrait aucunement la formation génératrice des sources, que nous avions trouvée à partir du Ponngo, sous le 8^ de latitude nord. Cette différence dans le régime fluvial, très-pauvre ici comparativement, fut évidente pendant toute la durée de la marche.

La flore m'offrit quelques plantes nouvelles, et me fit la surprise d'un euphorbe herbacé [tUhymalus) qui, très -commun sous notre climat, est Tune des plus grandes raretés de l'Afrique tropicale.

Un rongeur que les Darfouriens appellent fahr-el^ovhss (rat des roseaux), et qui m'était peu connu, àe rencontrait dans les ruisseaux taris; j'eus la chance d'en tuer trois. Après n'avoir eu pendant plusieurs jours, pour seule nourriture, que des patates

cuites h l'eau, j'appréciai vivement celte chair à la fois tendre et délicate du fahr-el-bouhss, qui me rendit un peu de force.

Je n'oublierai jamais la réception que me fit Djoumma, vekil de Kourchouk-Ali, non plus que les circonstances qui l'ont accompagnée. Ha gratitude fut d'autant plus vive, que le souvenir du mauvais accueil re^u chez Mangour était encore dans toute sa fraîcheur.

La Duit tombait, lorsque épuisé par la marche, afTaibli par un jeâne d'une semaine, j'arrivai au dem Dékir. Nous errâmes pen-

nbr-«l-bouhss {aulaeodt iieindénen).

dant longtemps au milieu des groupes de cases largement espacés, et nous eûmes beaucoup de peine k trouver la palissade de la zèriba, dont le cercle était relativement peu étendu. A l'intérieur de l'enceinte régnait le plus grand calme; et ce fut une main presque invisible qui me présenta le café, dès qu'introduit dans la salle de réception j'eus pris place sur l'angareb.

Le chef de la zëriba était absent; reviondrait-il dans la soirée? personne ne pouvait le dire. Ignorant le genre d'accueil qui m'attendait le lendemain, et rempli de doutes à cet égard, je m'allongeai sur le lit, où je me couchai sans souper.

Le voyageur qui, seul avec lui-même, a suivi au désert des