CHAPITRE XXII

dernière marche, due au seuil que nous venions de franchir, et où TAtyoum offrait, comme nous l'avons dit, une hauteur relative de quatre à cinq cents pieds, n'empêchait pas qu'à Test du Ponngo, abstraction faite de la vallée de celui-ci, le pays ne s'abaissât graduellement; de telle sorte qu'il présentait, sur un espace de trente à trente- cinq milles, une inclinaison d'environ mille pieds. Cet abaissement devint encore plus sensible à mesure que nous avançâmes dans la direction de l'est.

De môme que la précédente, la zëriba que nous atteignîmes ensuite faisait partie des possessions d'Agâde; elle s'appelait Mouhdi. Les treize ou quatorze milles qui nous y amenèrent, d'une seule traite, se firent dans une contrée plate, couverte d'un fourré traversé par de larges bandes de steppe, dans lesquelles nous trouvâmes cinq lits de ruisseaux marécageux, des khors en partie desséchés : le Mingangah, le Bolongoh, le Bodovouih, le Doggolomah et le Koddhiarâra.

D'après le témoignage de mes porteurs, qui étaient des Bongos, les deux premiers de ces cours d'eau torrentiels couleraient vers le nord pour rejoindre le Ghetti; les trois suivants iraient au sud-est gagner la Vahou.

Extrêmement enrhumé, et ne me sentant plus de force, je pris un jour de repos à Mouhdi, comme j'avais fait à Ngoulfala. Toute la journée le vent souffla du nord-est : un vent froid et pénétrant.

Vers le soir, je me trouvai mieux et j'allai faire un tour dans les bourgades voisines. Ce fut dans l'un de ces hameaux que je vis le curieux monument élevé à la mémoire d'Yanga, et dont la description et l'image ont été données dans le premier volume*. ^

Les Bongos de Mouhdi ont gardé jusqu'à présent beaucoup de leur caractère primitif et de leurs anciennes habitudes. J'ai trouvé chez eux une quantité d'objets qui ne sont plus en usage depuis longtemps dans les autres parties de la contrée. Ils possèdent en grand nombre les instruments de musique que j'ai décrits dans le chapitre vu*, et en ont toutes les variétés, depuis les énormes trompes creusées dans la tige d'un arbre volumineux jusqu'aux petits cornets qui rappellent nos fifres; depuis les gros tambours faits d'une bille de tamarinier jusqu'au mo-