CHAPITRE XXIir

esclavage dans les provincesduSoudan. Nulle part une ancienne nstitutîon ne peut disparaître avant qu'on y ait suppléé par une nstitutîon nouvelle qui la remplace avec avantage.

La quatrième catégorie se compose des esclaves des deux se\es ionl le travail est exclusivement agricole. Seuls les chefs des zèribas, les employés, les fakis, les Ghellabas résidents, et les inlerprôtes (généralement des naturels, élevés à Kliartoum),.pos-

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sèdent des fermes et des troupeaux de bêles bovines. Les petites gens n'ont qu'un jardin, et se contentent d'un petit nombre de chèvres etde volailles. Parmi les femmes, les vieilles qui ne semblent pas être capables de faire autre chose sont employées dans les champs : elles ont toujours assez de force pour arracher les mauvaises herbes. A l'époque de la moisson, les Farguks leur viennent ea aide. La corvée, appliquée à l'agriculture, n'existe pas pour les in-

digènes; elle serait cependant moins nuisible au pays que Far bitraire, avec lequel, sous prétexte de punir le vol, la désertion ou la mauvaise foi, on saisit les enfants dans les villages pour les vendre aux Gbellabas. Placés en debors de tout contrôle par suite de Téloignement des chefs des maisons de commerce, qui, pour la plupart, habitent Khartoum, et ne se montrent g^uère plus soucieux de leurs propres intérêts que de ceux de la contrée, les gouverneurs des zèribas jouissent d'une entière indépendance. Beaucoup d'entre eux sont des esclaves élevés sous l'œil du maître, et qu'on envoie diriger les établissements, de tels postes ne pouvant être confiés qu'à des gens dont on est sûr. Il est trèsfacile à ces délégués de s'entendre avec les soldats et les commis qu'ils ont sous leurs ordres, et d'agir au grand dommage de la maison qu'ils représentent. Rien ne les empêche de vendre tous les nègres du territoire, de convertir en cuivre le prix de la cession, et d'aller vivre tranquillement au Darfour, qui est un lieu d'asile pour beaucoup de malfaiteurs des provinces égj'ptiemies '. On peut touterois compter sur eux jusqu'à un certain point; mais il n'en est plus de même pour les agents des succursaies. Nommés d'ordinaire pour un temps assez court, ceux-ci ont bien moins d'intérêt à la prospérité commerciale du maître que les esclaves en chef; et la distance qui sépare souvent les petites zèribas du grand comptoir ne permet pas de les surveiller.

Les traitants qui parcourent le pays le savent bien, et recherchent de préférence ces petits endroits où ils trouvent d'abondantes provisions de garçonnets et de fillettes, que l'agent leur vend sans scrupule, oubliant, qu'en leur qualité de v^saux, ces enfants font partie du domaine, dont eux, vekils, sont les gérants.

Après les considérations précédentes il ne sera pas sans In^^-

1. Depuis répoque où ces lignes furent écrites, le Darfour a été annezéi aux Étals du khédive, et la police peut maintenant y poursuivre les malfaiteurs. Cette conquête n'est pas seulement avantageuse pour l'Egypte, elle Test surtout pour la science. Le D' Schweinfurth, qui, à la fin de 1874, a été nommé directeur des collections au Caire, nous écrivait de cette ville, le 5 février dernier :

« L'annexion du Darfour, pour laquelle j*ai souvent plaidé, ouvre de larges horizons. Le Jy Nachtigall; vous l'avez appris, nous arrive de cette contrée après avoir traversé toute la région qui s'étend du lac Tchad au Nil. Depuis Browne, qui y fut si menacé il y a quatre-vingt-cinq ans, c'est le seul Européen sorti vivant de cette province, où .le D' Cuny a trouvé une mort prématurée. Nachtigall nous apprend que le Darfour n'a pas moins de quatre millions d'âmes. L'état-major égyptien y a déjà envoyé deux expéditions savantes, si bien qu'avant longtemps ces lieux seront au nombre des mieux connus do l'Afrique. * {Note du traducieur.)