DU PREMIER VOLUME

Le phénomène dont il est question a d'étroits rapports avec les halos colorés qui s'observent autour du soleil et de la lune, où ils ont été vus sous tant d'aspects divers.

Dans l'Annuaire astronomique de Schumacher [Astronomischm Jahrbiichem, Altona, 1823), Fraunhofer a développé la théorie de ces halos, et l'a appuyée de nombreuses observations faites par luimême.

Lorsque le soleil ou la lune est entouré d'un halo, le ciel est oi^ dinairemenl couvert d*un léger voile de vapeur. Si le phénomène est complet, les anneaux qu'il présente offrent les couleurs de l'arc-enciel.

Fraunhofer divise ces météores en deux classes : halos de petite espèce, et halos de grande espèce. Si la couleur rouge est à l'extérieur, c'est-à-dire éloignée du corps lumineux, ainsi que dans le météore que nous avons décrit dans notre premier volume, le halo est de petite espèce. Si, au contraire, le rouge est à l'intérieur, le halo est des plus grands, et fréquemment associé au phénomène de parhélie .

La cause de ces halos colorés doit se chercher dans le passage de la lumière à travers les globules de vapeur où elle se diffracte ; et Fraunhofer a démontré qu'en traversant le bord de ces globules la lumière présente un phénomène de diffraction pareil à celui qu'elle offrirait en passant par une étroite ouverture.

Pour qu'il se forme un cercle tinté, il est nécessaire que le^ globules de vapeur soient à la fois d'égale dimension et à égale distance. Si les globules sont de grandeurs différentes ou irrégulièrement répartis, il y a seulement production d'éclat lumineux. L'œil, recevant alors des rayons de couleurs diverses du même point de Fatmosphère, perçoit de la lumière blanche, ainsi qu'il est arrivé dans le cas dont nous parlons, pour le contour des nuages et le bord du cercle rouge; de telle sorte que la partie colorée s'est trouvée entre deux bandes lumineuses d'un éclat resplendissant.

Plus les globules de vajieur sont petits, plus les anneaux colorés sont grands : suivant Fraunhofer, le diamètre des anneaux est en rapport inverse de celui des globules.

D'après une autre théorie présentée par Galle {Poggendorfs Annalen der Physik und Chemie, vol. XLIX), la présence de cristaux de glace microscopiques dans l'atmosphère serait l'une des causes des halos colorés. Cette manière de voir se rattache à ce qui m'a été dit par le professeur Fôrster au sujet du phénomène en question. Que ce phénomène ait été observé plusieurs fois, notamment par Alex, de Humboldt', sous les tropiques, où les halos solaires paraissent être aussi nombreux que ceux de la lune dans les régions du nord, n'infirme pas cette dernière théorie '. Abstraction faite de la hauteur considérable où se produisent les halos, on peut dire, à l'appui de l'hypothèse de Galle, que ce genre de météore est inconnu dans les parties de l'Afrique où la grêle est chose ignorée.

Le météore observé par moi le 18 mai 1869 était remarquable par la forme de ses bandes colorées, qui suivaient le contour des nuages et présentaient une courbe à trois segments, chacun de ceux-ci offrant un arc-en-ciel bordé d'une lumière éclatante. La tranche entière des nuages devenait une série de points lumineux, formés de globules de vapeur ou de cristaux de glace, qui occasionnaient un halo de petite espèce et projetaient leur ombre sous forme de rayons obscurs.