CHAPITRE XVI

qu'en général les Akkas ont le Tond du teint d'une nuance plus terne ; on pourra s'en faire une idée en comparant entre eux les numéros 2 et 8 du tableau dont je viens de parler.

Tous les Akkas que j'ai vus avaient peu de barbe et la chevelure courte et laineuse. Ils portaient le costume des Mombouttous, y compris la toque, mais sans le chignon. Sous le rapport de la texture, leurs cheveux peuvent être comparés à la filasse d'un vieux câble ; et pour la couleur, ils sont à peu près de la même nuance que celle de la peau. Ainsi que les Bushmen, les Akkas des environs de Mounza n'ont pas de barbe. Selon les récits des Nubiens, ceux qu'on trouve chez les princes niams-niams ont au contraire de longs poils au menton, que, suivant la mode des Africains de l'ouest, ils arrangent en longues pointes, raidies avec de la poix : d'où le nom de « Chebbers Dighintous » qui leur est donné. Je n'ai pu obtenir d'autres renseignements sur les nains de cette espèce.

Les cheveux bruns que Ton voit chez les Akkas et chez les Mombouttous ne se rencontrent pas chez les autres peuplades dont la peau est d'une couleur rougeâtre.

D'après les spécimens que j'ai eus sous les yeux, et parmi lesquels mon petit Nsévoué, je le répète, offrait l'un des types les plus purs de la race, les Akkas ont la tête grosse et hors de tonte proportion avec le cou mince et faible qui la supporte. Chez eux la forme de l'épaule diffère étrangement de ce qu'elle est chez la plupart des nègres, ce qui tient sans doute au développement anormal de l'omoplate. Les bras sont longs ainsi que le corps, qui est d'une longueur disproportionnée. La poitrine, plate et resserrée dans le haut, va s'élargissant jusqu'à l'énorme panse qui fait ressembler les Akkas, si âgés qu'ils soient, aux enfants égyptiens ou arabes. Le dos est fortement arrondi ; l'épine dorsale est tellement souple, qu'après un repas copieux, le centre de gravité se déplace, la partie lombaire de l'échiné se creuse; et alors, de profil , le dos figure à peu près la courbe d'un C. Tous ces caractères se retrouvent à peu près chez le vieux Bushman, représenté dans l'ouvrage de Fritsch, pi. 69.

Les genoux sont gros et noueux, les autres articulations de la jambe saillantes et anguleuses, et les pieds tournés plus en dedans que ceux des autres Africains. L'allure serait difficile à qualifier : c'est un balancement accompagné de soubresauts qui se propagent dans tous les membres; Nsévoué n'a jamais pu porter un plat sans en répandre plus ou moins le contenu.

En revanche, les mains sont d'une délicatesse remarquable '^ sans être effilées comme celles des héroïnes de roman, qui se rapprocheraient en cela du type simien, s'il fallait en croire Karl Yogt. Ce que j'admirais le plus chez mon pauvre Nsévoué c'était ses jolies mains; et je l'ai si longuement étudié, que le moindre détail de sa petite personne est resté gravé dans ma mémoire.

Mais ce qui surtout caractérise la race, c'est la tête : forme et physionomie. Bien que dans Thistoire on n'ait jamais vu la dégénération d'un peuple entraîner comme conséquence la diminution de la taille, il est possible néanmoins que les particularités signalées plus haut soient le résultat de modifications apportées à la manière de vivre. Mais ce qu'il serait difficile d'admettre, c'est que les conditions de l'existence — climat, nourriture et autres — pussent faire rétrograder la forme du crâne. Chez les Akkas, on est frappé tout d'abord de son prognathisme : les deux individus dont on a le portrait nous offrent un angle facial de soixante et de soixante-six degrés. La mâchoire se projette en museau d'autant plus accusé, que le menton est fuyant. Le crâne est large, presque sphérique et présente un creux profond à la racine du nez. Ces particularités sont communes aux Akkas et aux Bushmen, et leur importance rend insignifiantes les différences de détail qui peuvent exister entre les deux peuples.

Toutefois, d'après les rapports des voyageurs, les Bushmen ont les yeux très-petits, « profondément enfoncés, dit Lichtenstein, et tellement bridés qu'ils sont à peine visibles'. » Les Akkas ont l'œil bien fendu et largement ouvert, ce qui leur donne cet air d'oiseaux qu'on a vu chez les Azteks. Bômbi ne ressemblet-il pas en effet à ces petits Américains dont on fit l'exhibition en Europe il y a une vingtaine d'années?

Mais si les Akkas diffèrent des Bushmen sous le rapport de l'œil, ils ont comme eux d'énormes oreilles, contrairement aux autres peuplades de cette région, qui se font remarquer par la petitesse et la forme élégante des leurs.