CHAPITRE I

L’iNDE. UELIGION ET COUTUMES

E 28 novembre iSSg, quelques Jésuites belges, sous la conduite du R. P. Depelcliin (i), débarquaient à Calcutta et prenaient possession du champ ajîostolique récemment assigué à la province belge de la Compagnie de Jésus. Au cœur même de ITnde, confiants en la puissance de leur divin Maître, ils allaient jeter les fondements d’une œuvre immense, au milieu de périls et de difficultés sans nombre. Avant de .es voir au travail, jetons un rapide eoup d’œil sur la contrée dont ils vont entreprendre l’évangélisation et faisons connaissance avec le Bengale.

L’Inde! Que de contrées et de peuples, que de langues et de coutumes évoquées par ce seul mot I Près de 3oo millions d’habitants répandus sur un territoire grand comme le tiers de l’Europe et sous un climat variant de la chaleur

( I ) Apres avoir travaillé aux Imlcs i)eiulaut treizo aus.le Père Henri Depelcliin fut choisi pour foiuler la mission du Zambèze. Ou ne saurait exprimer ce (pi'il y déi)loya d’énergie et do courage. Revenu en Europe eu i883, il sollicita en 1887 l'honneur de retourner à son premier champ d'apostolat. Il est mort à Calcutta, le lü mai lyoo.

torride des plaines au froid intense des régions liimala^^ennes.

Saus entreprendre ici l’iiistoire des conquêtes successives del’Iude, dounons-en un rapide aperçu.

Aux Dravidas primitifs, groupés encore en masse compacte dans le sud et éparpillés dans tous les districts montagneux, se sont superposés, dix-liuit siècles environ avant