limi'iial (lo l'abbé de Yéri

LOUIS XVI ET Tllî(;0'r. 241

qu'elle lie (Oïl fondai I pas, selon sou expression, « la couduile et les inlcutions de l'oncle » avec les torts graves du neveu, qu'elle était non moins persuadée de « la droiture » de l'un que « de la méchanceté et des manœuvres intrigantes de l'autre ». Maurepas. à ces avances, ne répondait qu'en protestant de son absolu dévouement; et la conclusion de cette scène était une réconciliation, un accommodement, tout au moins, entre puissances rivales, une sorte de traité d'alliance, ni plus ni moins fragile que tous les contrats du même genre.

En ce qui concerne Turgot. la bienveillance royale ne devait pas tarder à se maniléster d'une manière plus retentissante, par l'appel au pouvoir du plus ancien et du plus cher ami du contrôleur général, Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, président de la Cour des Aides, nommé au ministère de la Maison du Roi. La chose pourtant ne se fit pas toute seule, et cette victoire eut d'autant plus l'éclat qu'elle fut plus difficilement arrachée.

Le ministre en fonctions, le duc de La Vrillière', titulaire de l'emploi de temps immémorial, s'y maintenait vaille que vaille, depuis le nouveau règne,

1. Louis Pliélyppeaux, d'abord appelé comle de Saint-Florentin, avait pris par la suite le nom de duc de La Vrillière, ce qui lui valut cette cruelle épitaplie :

Ci-gil un pclil hoininr. ^i 1 air assez lonimun, Avont ]iui'lii li-oi» noniK, sans en laisser aucun.

2'j2 al COLCICANT DE I.A M O N A li C H I E .

par la protection de sa sœur, la comtesse de Maiirepas, acharnée en toute circonstance à servir sa Camille. Sa longue expérience de la Cour et du cérémonial avait également contribué à lui faire conserver sa place jusqu'à l'époque du Sacre, où l'on pensait qu'il rendrait des services. Mais il avait été convenu que ses attributions seraient restreintes, ou peu s'en faut, au « ministère des lettres de cachet », dont il s'était fait sous Louis XY une sorte de spécialité. « Gela va d'autant mieux, aurait dit à mi-voix Louis XVI, que je compte bien n'en point donner. » Maurepas, à la veille du départ povu- Reims, avant interrogé le Roi sur les bruits qui couraient du rem placement de son beau-frère, avait reçu cette réponse inquiétante : « Ce ne sera que pour mon retour, et vous en serez instruit. »

Le public attendait avec quelque impatience le renvoi de ce vieux et frivole courtisan, discrédité pour sa bassesse et sa médiocrité d'esprit, entièrement dominé par une ancienne maîtresse, la marquise de J^angeac, femme avide, intriganlc, qu'on accusait de trafiquer des honneurs et des places. Sa chute paraissait si certaine, qu'avant de l'avoir mis en terre les partis en présence se disputaient son héritage. Turgot avait son candidat, qui n'était autre que Malesherbes ; la Reine avait le sien, qui était M. de Sartine, le minisire de la Marine, et elle le soutenait ardemment.

Cette attitude de Marie-Antoinetle était le fruit

crime combinaison compliquée, germée dans le fertile cerveau du baron de Besenval. Sarline passant à la Maison du Roi, on pourrait mettre à la Marine le sieur d'Emery, créature du duc de Choiseul, homme de caractère souple et que l'on aurait dans la main. Sarline, secrètement pressenti, se prêtait à cet arrangement. L'accord ainsi conclu, Besenval se chargea d'échaullèr Marie- Antoinette et de la pousser en avant. 11 l'exhorta à mettre Maurepas dans son jeu, à exiger de lui. comme gage d'alliance et comme preuve d'amitié*, le double choix imaginé par le parti Choiseul. Le journal de Véri, confirmant sur ce point le récit du baron, montre que ces conseils furent suivis à la lettre : « Hier soir, y lit-on-, la Reine a parlé à M. de Maurepas. \ous savez déjà, lui dit-elle, le désir que j'ai de marcher avec vous. C'est le bien de l'Etat, c'est le bien du Roi, et par conséquent le mien. M. de La Vrillière va se retirer, et je veux sa place pour M. de Sartine. Je ne comprends pas ce que vous me dites sur la mésintelligence entre 1\L Turgot et M. de Sartine... Vous les croyez tous les deux d'honnêtes gens ; cela me suiïit pour être assurée de leur concert. Je dirai tout ceci au Roi, ainsi que ce que je désire. Je veux être amie avec vous ; il ne tient qu'à vous que cela soit, vous voyez à quelle condition. »