G AU COUCHANT DE LA M O \ A I! C H I E

quelque succès, mais riiitimitc dura peu : les petites « cachotteries » des tantes, leurs menées souterraines et leur ton maladroit de supériorité indisposèrent la nièce et l'amenèrent à secouer cette tutelle incommode. On devine quelles rancunes suscita cette hrusquc retraite. Les années ne tirent qu'aggraver lantipatliie née d'une déception réciproque et fondée sur une différence foncière d'idées, de goûts et d'habitudes. « Si les manières de la Dauphine paraissaient trop libres à Mesdames, les leurs paraissaient absolument gothiques à la Dauphine. D'un côté, l'on blâma trop; de l'autre, on n'écouta pas assez*. » Les choses en étaient là, quand survint le changement de règne, excitant, chez les vieilles princesses, un renouveau d'espérance. Reprendraient-elles sur le couple royal l'influence abolie? Quelle serait sur l'àme molle d'un prince adolescent, dans le désarroi des débuts, l'autorité de ces vénérables personnes, de celle surtout qui s(^ flattait d'exercer sur son cœur un empire quasi maternel? C'est le problème qui laisait le sujet de tous les entretiens, à \ersailles, à Paris, dans toutes les capitales, le problème qu'un prochain avenir allait provisoirement résoudre.

Pour achever cette revue de la famille ro}ale. il me reste à parler des deux frères de Louis X\ L

I. Reflexions /lisfori'/iies sur Marie-A/iioiiiclte, par le Comte de Provence.

LOUIS XVI ET TUIÎfîOT. 27

Monsieur, Comte de Provence, et Charles-Philippe, Comte d'Artois. Leur rôle, pour n'être guère en vue, n'est cependant pas négligeable dans les événements qui vont suivre. Le premier de ces princes présentait avec son aîné quelque conl'ormité physique, encore plus lourd peut-être et de plus forte corpulence. Là se bornait la ressemblance : esprit cauteleux, dissimulé, sournois, se plaisant aux petits moyens, intéressé, avide d'argent, le Comte de Provence, en cette première phase de sa vie, était loin de jouir de l'estime que lui acquirent plus tard, à l'heure du grand naufrage, sa dignité dans le malheur et son sang-froid au miHeu des écueils. Les compagnies douteuses qu'il fréquentait de prélérence, les stratagèmes qu'il employait pour augmenter son bien, certains bruits qui couraient sur ses sourdes intrigues, tout cet ensemble était peu fait, comme disait Marie-Antoinette, pour lui valoir « la considération ni l'affection pid^liques ». Louis XVI ne l'aimait guère et se méliait de lui. Certain soir que les princes, dans l'intimité familiale, jouaient une scène de Tartuffe, dont Monsieur remplissait le rôle : « Cela a été joué à merveille, dit soudain le Roi à voix haute; tous les personnages y étaient dans leur naturel' ». La Comtesse de Provence, « italienne de corps et d'àme », était douée, avec