I. Marie-Antoinette, par Edmond et Jules de Goncourt

toujours étonné ». n'élait pour ceux qui l'approchaient qu'un objet de pitié. « C'est au fond, j'en suis sûre, une âme d'clile. mandait Marie-Antoinette à sa mère', mais elle a toujours l'air de tomber des nues. Elle restera quelquefois des mois sans ouvrir la bouche, et je ne l'ai pas encore vue de face. » Madame Louise enfin, la plus jeune, àme pure et bien intentionnée, n'avait cependant pas. en renonçant au monde, renoncé du même coup à tout esprit d'ambition et d'intrigue. On l'accusait d'abuser volontiers des privilèges d'un état révéré, pour se mêler des choses du siècle, pour blâmer, conseiller, solliciter surtout et se f;iire l'instrument de la coterie dévote. « Depuis son entrée aux Carmélites, écrit l'abbé de Yermond, elle ne cesse de fatiguer les ministres. »

Lors du mariage de leur neveu, l'arrivée à Versailles d'une archiduchesse de quinze aris, étrangère à la Cour et en tous points novice, avait éveillé chez Mesdames l'himieur accaparante qui sommeillait au fond de leurs cœurs racornis. Elles s'étaient eflbrcées, avec un visible empressement, d'attirer la Dauphine dans leur société familière, de façonner à leur image sa jeune inexpérience, d'acquérir ainsi du crédit auprès du futur Roi. Ce manège avait en d'abord

I. Cette lettre, datée du l't février 1770 et publiée par Feuillet de Conciles, est de celles dont on ne peut accepter l'authenticité que sous réserves. La similitude d'expressions avec certains passages des Mémoires de madame Campan a donné à penser qu'elle pourrait bien avoir été fabriquée après coup.