I. Mémoires du comte de Sainl-Priesl

LOUIS XVI KT riM<;()T. 29»

Trianon. lanlùi dans (|uelque pavillon dépendant du domaine royal, et l'on s'y ébattait, innocemment sans doule, mais dans une liberté cjui prêtait à la calomnie. Le Comte d'Artois, comme bien on pense, était l'Ame de toutes les parties, l'inspirateur de toutes les équipées, l^es encouragements pernicieux qu'il prodiguait à sa belle-sœur l'emportaient aisément sur les reprocbes et sur les homélies des conseillers plus sages : « On réussit tellement à tenir la Heine hors d'elle-même et à l'enivrer de dissipations, se lamente Mercy-Argenteau ', qu'il n'y a, dans cerlains moments, aucun moyen de faire percer la raison. » Toute la jeune Gonr, en traînée par l'exemple, se lançait dans le tourbillon, Taisait cortège à la souveraine, et c'était une rage d'amus(;ments dont l'un de ceux qui y participaient parlera plus lard en ces termes : « On eût dit qu'on faisait amas de joie pour tout le temps qu'on allait pleurer, et il y avait quelque chose de prophétique dans cette indigestion de plaisir qu'on se donnait à l'envi. Nous avions l'air de nous divertir par prudence, comme les gens qui s'approvisionnent contre la disette. »

Louis XVI soutirait de ces allures, mais son mécontentement ne se manifestait que par de passagères boutades, vite regrettées et rachetées aussitôt par une condescendance plus grande. Dans la plu-

I. Lettre (lu i('> mai 177'). Corrcsp. |>ubliée par d'Arnolh.

3nO AU COUCHANT DE LA M O X A lî C H I IL .

pari des cas, sa faiblesse pour la Reine, sa crainte de lui déplaire, le poussaient à faire bon visage à ceux-là même dont il regrettait l'influence. « Line cliosc fort désagréable, dit un observateur du temps ', c'est que le Roi ne traite bien en public que les gens que la Reine protège, ce qui fait un très grand mal, par le dégoût que cela cause à tous ceux qui ne sont pas aimés do la Reine et qui n'en sont pas moins d'excellents sujets et de bons serviteurs du Roi. » Le seul qui aurait pu prévenir ces défaillances, Maurepas, fermait >olontairement les yeux, souriait bénévolement aux fantaisies les plus osées de Marie -Antoinette. « M. de Maurepas. reprend le même témoin, est toujours faible pour ce qui regarde la Reine, et celle-ci, qui connaît sa faiblesse, se moque de lui, et lui lave la tête ((uaïul il se fait (juelque chose qui ne va pas à son caprice. » Cette indulgence, si l'on en croit Maurepas, lui était inspirée par un profond calcul. Certain jour que Louis XVI le consultait sur le danger qui pouvait résulter des inconséquences de la Reine, il cul. assure madame Campan -, « la cruelle politique de répondre au Roi qu il fallait la laisser faire, que ses amis avaient beaucoup d'ambition et désiraient la voir se mêler des affaires, et qu'il n'y avait pas

1. Lettre du sieur I-'omiès tiu prince X. de Saxe, du ao mars 1770. Arch. de l'Aube.