I . Mémoires du comte de Saint-Priest

■'. l'iirfrails et caradcres, par Sénac de Meilliaii. o. Mémoires inédits du comte de Saint-Priest. et Mr/iioi/rs de Simlavie.

LOUIS XVl ET Tinr, OT. 297

reclicrches du luxe, les signes de la frivolité, firent un progrès rapide, note le comte de Saint-Priest, et la Reine, emportée par le (lot plus que le dirigeant, s'y livra sans réflexion. Le Roi, naturellement disposé à la vie simple, retirée et économe, laissait couler ce torrenl et n'empêchait rien. » De cette époque date la folie du jeu. ((ui passa promptemcnt toule mesure. Les reines de France, jusqu'à ce jour, avaient laissé aux favorites le scandale de cet amusement, se bornant , pour leur compte, au « cavagnol ». plus lard au whist, jeux où l'argent ne tenait qu'une place accessoire. Il était réservé à Marie-Anloinette, soit chez elle, soit chez ses amis, d'inaugurer le lansquenet, le pharaon et autres jeux de hasard. Elle y risquait des sonunes considérables, perdant quelquefois cinq cenls louis dans le cours d'une soirée, et les parties se prolongeaient jusqu'à une heure avancée de la nuit. « La cour de l'iance, écrira Joseph II, est devenue une manière de tripot. » Lors d'un voyage à Fontainebleau, où Louis X\I, par prudence, n'avait autorisé « qu'une seule partie de pharaon », la « séance » dura trente-six heures, à peu près sans interruption. Sur une observation du Roi. Marie-Antoinette réphqua qu'en permettant une seule partie, il avait négligé d'en fixer la durée : « Allez, répondit-il en rianl. vous ne valez rien, tant (fue vous êtes! » Les dettes, à ce régime, montèrent à un chiil're impoitant. Aux derniers jours de

l'année 1776, lorsque la Reine fil établir ses comptes, le déficit de sa cassette était de /187 000 francs, que Louis \YI, débonnaire, paya sur sa bourse privée. Si fâcheuses que fussent ces pratiques, il faut déplorer davantage, au point de vue de l'opiniou, les inconvénients de tout genre produits par la passion effrénée du ])lalsir. J'entends par là la multiplicité des fêtes, bals, redoutes et soupers, promenades de nuit, sous le masque et le domino, par les terrasses, sous les charmilles du jardin de Versailles, ou encore soirées prolongées chez la princesse de Guéménée, femme de réputation douteuse, qui recevait un monde mêlé, où une reine de vingt ans n'était guère à sa place. Tant de divertissements nocturnes ne nuisaient pas à ceux de la journée; la Reine y apportait un laisser-aller familier, un mépris des anciens usages, dont se scandalisaient les vieux habitués de la Cour. Écoutons gémir l'un d'entre eux : « Au lieu * de ces voitvu-es lourdes et superbes, dont la feue Reine se servait et dans lesquelles se plaçaient avec elle toutes ses tiamcs, Marie- Antoinette employait des chars élégants, pour elle seule, et madame de Polignac avec elle. Les dames d'honneur, d'atours ou du palais n'étaient même pas averties de ces courses. Point d'officiers ni de gardes d'escorte. » On allait en cet équipage tantôt à