J18 AU COUCHANT DE LA M O X A H C H I

On cilail, par exemple, le cas crun maître serrurier qui, ayant accepté une forte commande à date fixe, vosait « tous ses garçons », débauchés par l'un d'eux, le quitter brusquement sans avertissement préalable et laisser la besogne en plan. Désespéré de ne pouvoir terminer ni livrer l'ouvrage, « le malheureux homme » portait plainte au commissaire de son quartier; les « déserteurs », admonestés, menacés de Bicètre, narguaient impertinemment la police, qui s'avouait enfin impuissante et laissait ruiner le patron'. Ces scènes, journellement renouvelées, répandaient, disait-on, parmi la population ouvrière, l'habitude du désœuvrement et, par suite, de l'ivrognerie, et la police avait beaucoup à faire pour réprimer tous les excès commis dans les faubourgs. « Tous ces faits, ou vrais, ou controuvés, ou exagérés, sont colportés de bouche <mi bouche, conclut la relation d'oi^i j'ai tiré ces traits, et les clameurs qu'ils prochiisent dans la bourgeoisie s'élèvent contre la besogne de M. Turgot. » Tout Paris répéla ce mot aUril)ué à l'abbé Terray : « Pentlanl inon ministère j'ai fait le mal bien, et M. Turgot fait le bien on ne peut plus mal ". »

1. Lettre du sieur Rivière du i4 avril 177O. Arcli. de l'Autje.

2. C'est vers cette même époque que courut une clianson, qui eut vogue à Paris, et dont voici l'un des couplets :

(Ju'a noire Kui suit uni Mnuici)a.-., (Jii'il soit sou miaislre pI son f^uiilc, Qu'il lous SCS conseils il |)icsidc, Cela ne nous surin-cnd pas.

LOUIS XVI ET TlKCiOT. 319

Aussi Yoil-on bien loi imc pluie de léciimiiialioiis, de plainles au sujet des édits. s'abattre sur le parlemcnl, lequel prolitc de l'occasion pour satisfaire ses vieilles rancunes. Un arrêt dogmatique émané de ce corps lappelle les lois loiidamentales de la société, « ébranlée en ce moment par des esprits inquiets », recommande aux vassaux, aux paysans, aux artisans, de ne se point écarter de leurs devoirs d'obéissance, « tlont nul fantôme de liberté ne peut ni ne doit les relever ». Cet arrêt, d'après les on-dit, devait être bientôt suivi de remontrances au Roi, pour dévoiler les conséquences dos « prétendues réformes » et dénoncer solennellement « au tribunal de la nation » le mal déjà fait à la France par le contrôleur général.

Les méfaits dont on accusait les réformes réalisées redoublaienc la défiance à l'égard des nouveaux projets que Turgot portait dans sa tète et que l'on soupçonnait vaguement, sans en savoir au juste la nature. Mieux renseignés que les contemporains, nous en connaissons les grandes lignes. Un mémoire rédigé, ébauclié plutôt, par Turgot, peu de semaines avant sa chute, et publié après sa mort par Dupont de Nemours, nous a livré le fruit secret de ses médita-

Mais qu'à Turgot le Mentor s'obandnnne, Uu'il laisse ic ministre fou Nous ronduii-e, sans savoir ou, Quand il pe'Ut lui river son i:lon.

C est ce cjui nou-- rlonnc.

(.loiiiTial de Hardy, 0 avril 1776.)

lions. Ce programme gigantesque conipurtait une refonte complète de l'ancienne administrai ion (Vançaise, un système ingénieux d'assemblées éleclives, paroissiales, provinciales, urbaines, couronnées au sommet par une manière d'assemblée nationale qui siégerait à Versailles et que Turgot appelait « la grande municipalité », une assemblée qui n'aurait point de pouvoir politique, et dont la fonction essentielle serait d'organiser et de répartir l'impùl. Par ce système, affirmait hardiment Turgot, « au bout de quelques années, le Roi aurait un peuple neuf et le premier des peuples. Le royaume s'embellirait chaque jour comme un fertile jardin. L'Europe, Sire, vous regarderait avec admiration et respect ».

A quel moment précis ce document fut-il communiqué au Roi, la chose est incertaine; mais il est établi que Louis XVI en eut connaissance et qu'il ne crut guère à l'âge d'or que prophétisait son auteur, ainsi qu'en témoignent ces lignes inscrites par lui en marge du mémoire ' : « Le passage du régime aboli au régime que M. Turgot propose actuellement mérite attention. On voit bien ce qui est, mais on ne voit qu'en idée ce qui n'est pas, et on ne doit pas faire des entreprises dangereuses, si on n'en voit pas le bout. » — « J'ignore, dit-il plus loin, si la France gouvernée par les élus du peuple et les plus riches serait plus

1. Mémoires de Soulavie. — Les ré/ormes de Louis XVI, par Sémichon.

LOUIS xvi nr turc or. 321

vertueuse... Je trouve, dans la suite des athninislraleurs nommés par mes aïeux, et dans les principales familles de robi^ et même de finance, des administrateurs qui auraient illustre toutes les nations connues. »

Je n'ai pas à Juger ici le mérite Intrinsèque de ces conceptions de Turgol, les avantages ou les inconvénients qui eussent pu résulter de leur application, mais on conçoit qu'une révolution si hardie ait pu effaroucher Louis \^ I et l'inquiéter sur la sagesse de son contrôleur général. 'Joui ce qu'il entendait était d'ailleurs bien lait pour augmenter ses craintes. De quelque part qu'il se tournât, des doléances, des récriminations et de funestes prédictions retentissaient h ses oreilles. J'ai tour à tour énuméré l'hostilité des grands, l'anathème du clergé, le trouble de la bourgeoisie, la haine du parlement. ïurgot n'est guère plus épargné par ceux qui siègent auprès de lui dans les conseils du Roi. Si l'on en excepte Malesherbes, il n'y compte plus un seul ami. Nous connaissons l'altitude de Maurepas, qui le crible de ses railleries, qui murmure d'un ton d'ironie : « 11 est trop fort pour moi' », qui, passé maître en l'art de ridiculiser toutes choses, « transforme les nouveaux systèmes en projets romanesques, en rêves et en chimères, qu'il est insensé de concevoir et dangereux d'adop-