Mémoires d'Augeard

2. Allusion aux critiques qui avaient naguère accueilli l'élévation de iNliromesnil au poste de garde des Sceaux. Moreau lionne, de ce mot de Maurepas, une version un peu diflerente : « Ils doivent être las des gens d'esprit; nous \errons s'ils aimeront mieux une bête ».

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(le laiiiillc C est là que lui parvint ce biliel de Turgot, daté du oo avril ' : « Croirez-vous, mou ami. ce que je vais vous mander et à quel point \os amis (M. et madame de Maurepas) vont se faire tort dans l'opinion publique? Leur choix est lixc sur M. Amelot pour remplacer M. de Malesherbes! La chose est encore secrète, mais elle perce, au point que je ne l'ai apprise que par le public. \ous imaginez bien qu'on s'est garde de me faire une pareille confidence... Oh ! si vous étiez ici, vous les décideriez du moins à un choix raisonnable, comme serait celui de M. de Fourqueux. Je n'ose vous dire : changez tous vos projets de voyage; mais je vous dis qu'il s'agit de l'honneur de vos amis, du repos et de la gloire du Roi. du salut de plus de vingt millions dliommes pendant tout son règne, el ])eut-ètre pendant des siècles! Car nous savons quelles racines le mal jette dans ciMle malheureuse terre, et ce qu'il en coûte pour les arracher! Je vous embrasse, mon ami, dans l'amertume de mon cœur. »

Le même jour, sous le cou[) de la uiènie émotion, Turgot écrivait à Louis \VI une lettre longue et passionnée, que Ion peut regarder comme son testa-

I. Journal de Véri. Celte lettre et celles qui suivent ont été jadis communiquées au baron de Larcy qui les a publiées en iSliO, dans rarticlc du CcricKpuiulaiU auquel je me suis plus d une fois référé.

338 AU COUCHANT ÙE LA M O N A I{ C 11 1 Ji .

ment politique. Ce documeni, d'un si vif intérêt, ne lui longtemps qu'imparfaitement connu. Un historien, quelquefois imprécis, mais généralement véridique, le fameux abbé Soulavie, avait aflirmé avoir lu, parmi les papiers de Louis XVI enfermés dans l'armoire de fer, des lettres de Turgot au Roi, datées du temps de sa disgrâce et lui disant des vérités « dures, terribles, épouvantables ». L'une de ces lettres, racontc-t-il, avait été mise par Louis XVI « dans une enveloppe cachetée du petit sceau royal, grand comme un centime, avec cette inscription de sa main : Lellrc de Turbot K » Et Soulavie en ci le de mémoire quelques lignes, qui l'ont plus spécialement frappé. C'est cette même lettre dont Véri reçut, ainsi qu'il le rapporte, une copie faite de la main de Turgot. Il la reproduit tout entière dans le précieux journal auquel j'ai déjà fait tant d'emprunts'-. Le

I. Mcntolrcs liistor'ujucs sur le rîi>ne de Louis -VF/, par Souhivie.

3. Si un témoignag'e de plus était utile pour démontrer l'authenticité de celte lettre, ou le trouverait dans une noie récemment découverte dans les archives du château de Lantheuil et inscrite par Malesherbes sur la chemise d'un dossier vide. Cette chemise, rapporte Malesherbes, renfermait les minutes de quatre lettres de Turgot adressées à Louis XYI à la veille de sa retraite. L'analyse succincte qu'il en donne est exactement conforme à la lettre conservée par l'abbé de Véri. Malesherbes, en terminant, exprimait le vœu que ces lettres fussent détruites, par une discrète réserve à l'égard des personnes qui y sont désignées et par respect pour la mémoire du Roi. Ce souhait fut exaucé, et les lettres seraient perdues, si l'abbé de Véri n'eût [)réservé l'une d'elles, et sans doute la [dus importante.

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tcxlc de l'ensemble est conforme au souvenir qu'en avait gardé Soulavie. Tous les voiles y sont déchirés avec une singulière audace. C'est l'accent d'un loyal sujet qui, à la veille d'être chassé du service de son maître, cherche à soulager sa conscience en lui tenant . une dernière fois, le langage de la vérité.

Pour arrixer au Roi, Turgot, à cette époque, n'avait guère d'autre voie que la correspondance. Louis XVI en usait avec lui comme il avait accoutumé de faire envers les gens dont il se détachait. Il ne lui parlait plus, lui répondait à peine, fuyait tout tète-à-tète, évitait toute explication, « le renvoyait à M. de Maurepas chaque fois qu'il présentait quelque projet ayant rapport à ses dernières opérations ' » . Force était donc au contrôleur d'écrire ce qu'il désirait faire savoir. Il confiait ces messages à son ami, le comte d'Angiviller ", suivant une convention acceptée par Louis X\I. Cet étrange et blessant mutisme du souverain est le sujet des plaintes qu'on lit au début de la lettre.

« ôo avril 177O. — Sire, je ne veux point dissi-