I. Mciiiuirvs (lu tiunlc dAliiiiivillc

sait, que la comtesse était partie pour se rcntlrc en exil. Or, l'hostilité déclarée de Marie-Antoinette contre l'ex-favorile — sansmentioiiiicr daulres griefs d'un genre plus personnel — devait faire craindre au duc de rencontrer de ce côté une opposition redoutable.

Liic première question se posait : fallait il conserver, du moins temporairement, les ministres en exercice? Les derniers choix faits par Louis X\ étaient sujets à la critique. C'étaient, avec d'Aiguillon, le chancelier de Maupeou, bète noire des vieux parlementaires, l'abbé ïerray, contrôleur général, adroit, mais décrié — deux hommes "sur lesquels il nous faudra prochainement revenir, — plus trois personnages secondaires : Berlin, directeur de l'agriculture, suppléant-né de ses collègues empêchés ou absents, homme à tout faire et médiocre partout, Bourgeois de Boynes, ministre de la Marine, dont l'incapacité notoire excitait la risée de ses subordonnés, enfin le duc de La \rillière, minisire de la Maison du Roi, esprit frivole et courtisan servile, sans talents, sans savoir, sans vices et sans vertus.

Malgré l'insuffisance de ce personnel politique, bien des gens estimaient que le plus sage était d'attendre et de laisser toutes choses provisoirement en place, pour se donner le loisir de la réflexion. C'est le conseil que donnait à sa fille rini[)ératrice Marie-Thérèse :

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« Ne iirécipitcz rien; voyez par vos propres yeu.v; ne changez rien ; laissez tout continuer de même ' » . Celle allitudc d'expectative convenait à l'humeur indécise du luii. Des scrupules cependant ai;ilaient sa conscience : les ministres actuels, ayant lous approché Louis X\ pendant sa maladie, étaient, comme je l'ai dit plus haut, bannis pour une semaine encore hors de la présence du souverain, qui se voyait avec elïroi, [)eiidanl toute cette période, prixé de direction et livré à ses propres forces. Sa jeunesse, son inexpérience risquaient, se disait-il, de lui faire commettre des fautes. Dans cette perplexité, un expédient s'offrit à son esprit : ne pourrait-il se choisir un <.;uide, un « menlor », un homme d'Etat tl'nne autorité reconnue, et le. prendre pour conseiller sans lui confier de portefeuille? Ainsi parerait-il au présent sans engager l'avenir.

Le surlendemain de I aNèncmenl, celle résolution était prise. L'homme reslail à lrou\er. et là comincn- <;ait l'embarras'. Faire ce choix à lui seul, son caractère y répugnait; mais où se renseigner? Consulter Marie-Antoinette? 11 connaissait par a\aiice sa

1. Lettre du i8 mai lyy'i. Correspondance publiée par d'Arneth.

2. Pour le récit qui suit, j"ai consulté les Mémoires de Soulavie, de madame Campan, de l'abbé Georgel, de Morellet, de madame de Genlis, les Souveniif! de Moreau, le Journal du duc de Croy, le journal inédit do l'abbé do Véri, la Correspondance do Mcrcy-ArgiMitcau, de iiiadanie du Dcfland, etc., etc.

36 AU C O U C U A N r U Ë LA M O \ A R C It I E .

irpoiisc : clic iii(lic|iicrail Choisciil, « l'ami de sa l'amille ». le conlidcnt tic sou aiiivce à \'eisaillcs, et loiites les |)ic\enlioiis du Roi se soulevaienl contre celte idée. Il lui \inl alors la pensée de recourir aux lumières de ses taules. VJ\qs se trouvaient précisément à sa portée, et dans soji voisinage. L'ordre, d'abord domié, d'e\])édier les princesses au pavillon de Tj'ianon. où elles seraient inoculées, avait été, sur leur demande, changé au moment du départ; elles occupaient le j)elit château de Choisy, au grantl ennui de ^laric Anioinelle, ([ui llairail un péril dans cette |)ro\iniilé.

.lainals s()up(;ons wc i'urcnl |)his ])rompl(^mcnl jusliliés. Dans Tapies midi du i:> mai. à l'insu de la l\cinc. \\u pclil conseil de l'amille se tint, nnstéricusemeut. dans les ap|)arlements |)ri\és du lîoi. lionis \Vl et ses trois tantes \ délibérèrent en commun. Là. on (unrileton hit en secret un dociimenl ('luané du Dauphin, ('ciit par lui. dit on. à la veille de sa mort, sorte de testament polilirpie. où il désignait à son fils, avec les raisons à l'apjjui, les personnages qu'il estimait dignes de sa confiance. Qui apporta ces instructions posthumes? C'est un dc'Iail qui n'est pas éclairci; mais, sur l'exislence de la note cl sur son authenticité, il n'existe aucun doute. Trois IKMUS s'y délachaieni : en preiuièie ligne, le comte de \laurepa>. « (pii, disiul le Dauphin. ;i i'(inser\('. à ce

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qiio j'a[)[)rriuls, son allaclicinoiil aux vrais |)riiici})es tlo la poliliqno, que madame de Pompadoiir a méconnus cl lialiis ». coii|) droit contre Choiseul el la « politique autrichienne ». Le second nom inscrit était celui du duc d'Aiguillon; puis venait M. de Machault, « homme roide de caractère — je cite les termes du Dauphin. — avec ([U(>lques erreurs dans l'esprit, mais honnête homme. Le clei-pé le déteste pour ses s('\érités contre lui: l'ài^e l'a heaucoup modéré. »

A ces li'ois noms, ^lestlanies. tle l(Mir pio|)i'e mouvement, en voulaient joindi(> un ([uatriènic (■elui du cardinal de Bernis, leur ami, alors ambassadeiu' à Rome : « Non, répliqua Aivement Louis X\L c'est un poète, je n'en veux pas! » D'Aiguillon, ministre en ionclions, se trouvant hors de cause, la discussion fxil circonscrite entre MM. de Maurepas et de Machault. Tous deux, nés en 1701, étaient ]ilus que septuagénaires; Ions deux, longtemps ministres, étaient rompus au maniement des atTaires de l'Etal; tous deux, mis en disgrâce ])0ur avoir perdu la iaveuide la marquise de Pompadour. avaient vécu depuis éloignés de la Cour, dans mie obsciu'e retraite; tous deux, entin. passaient avec l'aison ])ùm' probes et désintéressés, lueurs caractères oIVraient d'ailleurs le plus parlait contiaste : Maurepas souple, habile, insinuant, mobile dans ses résohitions. sceptique dans ses idées, vite consolé par un bon mol de toutes