Mémoires de madame Campan

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|u-emier miiiisUe, car jamais le lloi n'eùl pris sur lui d'écrire iiiio seconde lettre contraire à sa première volonté. » IjC hasard lit (|u"au moment de se mettre en selle, le page ])orleni- tlu l)lllet eut constaté la perle d'un éperon ' ; les rpielqucs minutes employées à en chercher un antre permirent à Campan cl'arrixer et de signifier le contre-ordre. Cette liitile circonstance eut. selon l'apparence, une inllnence peni èlt(> décisiM' sur loul(> l'orientation du règne et snr le sny[ de la monaichie-.

Le hillet ie])iis pai' Cjampan et ia|)porté au l\oi, on reconnut cpie sa teneur con^enait ]iarrailement pour Maurepas. L'adresse seule lui changée. I^e message, ainsi rectifié, lut envoyé, par l'olïice du même page, au château de Pontcharlrain, résidence seigneuriale de son nouveau destinataire, l^e lendemain vendredi i3 mai, Maïuepas débar([uait à Ghoisy, où fatUMidait Louis \> I.

1. Tradition rapportée par M. le marquis de Vogiio, arrièrepetit-fils de M. de Machault.

2. Seul de tous les contemporains, Augeard, dans ses Mrmoires, conteste, avec quelques réticences de langage, le récit qu'on vient de lire. Cette dénégation ne peut tenir devant les affirmations unanimes et précises de tous les autres documents du temps, notamment les récits de madame Campan, du duc de Croy, de l'abbé Georgel, de Morellet, de Soulavie, de Moreau, de Mercy-Argenteau, de Cliamfort, du comte de Ségur, et d'autres encore, tous gens bien informés. — D'après une anecdote racontée par Moreau, Madame Adélaïde regretta par la suite, à la lumière des événements, la part qu'elle avait prise à l'élévation de Maurepas. Bien des -années après, reveniinl sur cet épisode : '< C'est moi qui ai l'ait la faute! » disait-elle avec repentir.

L'audience dura « cinq quarls d'heure », et la conversation roula sur la politique générale : « Fallait-il conserver ou non le ministère du dernier roi? Fallaitil le changer entièrement? Quels choix nouveaux pourrait-on faire? Enfin quel rôle faire jouer à monsieur de Maurepas lui-même? » Tels furent, dit l'abhé de Véri S les principaux points abordés. De ces questions, la plus pressante comme la plus grave était la dernière indiquée. Le public, on ne peut le niei'. attendait un premier ministre. Maurepas en prendraitil le titre et la fonction? Habileté ou prudence, il est certain qu'il en déclina le fardeau. Rester, sinon dans la coulisse, au moins dans le fond de la scène; jouir de la plus grande influence sans porter entièrement les responsabilités; recevoir en vm mot, autant que

I. Jean-Alphonse de Véri, né en 1724, mort à Avignon le 28 aoiit 1 7()9, d'abord grand vicaire de l'archevêque de Bourges, puis auditeur de rote à Rome, plus tard retiré à Paris, était l'ami du comte et de la comtesse de Maurepas, dans l'intimité desquels il vivait, et le condisciple de Turgot, avec lequel il se trouvait également en liaison étroite. Initié par ces personnages à tous les secrets de la politique de son temps, il contracta 1 habitude d'écrire chaque soir ce qu'il avait appris dans la journée d'un peu intéressant. L'énorme manuscrit qu'il a ainsi laissé contient le récit détaillé des événements de cette époque, la sténogra|)hie, pour ainsi dire, des entretiens qu il avait eus avec ses amis au pouvoir, et la copie des lettres importantes qui avaient passé sous ses yeux. Ce précieux document, dont quelques fragments ont été jadis utilisés par le baron de Larcy dans un article sur ïurgot, paru en i8(j0, a été mis à ma disposition, avec la plus gracieuse obligeance, par son propriétaire actuel, M. le marquis des Isnards-Suze, et j'y ai puisé les éléments d'une grande partie de la présente étude,

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lairc se pou n'ait, les hi'iu' lices cL non les charges tlu pouvoir, Maurepas, en vieillard égoïste, rêva déjouer ce rôle, qui convenait, pensait il, à son âge et à son humeur. Il en développa l'avantage devant son aug^uste auditeur avec une suhtile éloquence.

L'abbé de ^éri, qui \il M. de Maurepas le soir rnème. a consigné dans son journal le texte des |)aroles f(ui, assurc-l-il. lerminèrent l'entretien : ce Les temps les ])lus heureux du dernier règne, dit Maurepas à Louis XVl, ont été sous le ministèn> du cardinal de Fleury. On l'accusa pourtant d'avoir prolongé l'enfance de voire grand-père, pour èti'e plus longtemps le maître. Je ne veux point mériter ce reproche et, si vous le trouvez bon, je ne serai rien vis-à-vis du public. Vos ministres travailleront avec vous; je ne leur jiarlerai ])as en votre nom et je ne me chargerai point de aous parler pour eux. Susj)endez seulement vos résolutions, dans les objets qui ne seront pas de style courant. Ayons une conférence ou deux par semaine ; et, si vous avez agi trop vite, je vous le dirai. En un mot, je serai votre homme, à vous tout seul, et rien au delà. Si vous voulez devenir vous-mèine volie premier ministre, vous le pourrez par h' lra\ail. et je vous offre mon expérience pour y concourir. — Vous m'a\ez deviné, lui ié|)ondit le Roi. C'est [)réci sèment ce que je désirais de vous. ' »