I. Journal de l'abbé de Yéri

L (» l' 1 S \ \ I I- 1 T U li C () T . 63

rllc' réelle. Un étlil dalé du ,")0 mai. le premier qu'ail signé Louis WI, porta suppression de l'impùl, prétendu volontaire, perçu à chaque changement de règne et connu sous le nom de don de joijenaavènement. C'était une somme d'environ vin2:tquatre millions à laquelle le Roi renonçait au profit de son peuple. Le préambule de cet édit se terminait par ces paroles : « 11 est des dépenses qui tiennent à notre personne et au lustre de notre Cour. Sur celleslà, nous pouvons suivre plus promptement les mou- Aements de notre cœur, et nous nous occupons déjà des moyens de les réduire à des bornes convenables ; de tels sacrifices ne nous coûteront rien, dès qu'ils pourront tourner au soulagement de nos sujets. » L'abbé ïerray avait tenu la plume, mais il n'avait fait que traduire les sincères intentions du Roi ; nous en avons pour preuve la lettre généreuse que ce dernier adressait, au sujet de ce préambule, à son contrôleur général : « Je suis heureux, lui disait-il', de pouvoir, sans compromettre aucun service public, suivre dès à présent les mouvements de mon cœur, voulant, pour soulager d'autant mon bon peuple, retrancher le plus qu'il est possible sur les frais et dépenses de ma maison... L'édit donne plutôt à pres-

I. Lettre du i"'' juin 177'!. Cori-ospondance publiée par Feuillet de Conches. — Cette publication, dont on ne peut faire usage qu'avec certaines précautions, renferme cependant une quantité notable de lettres d'une authenticité certaine, et celleci semble bien devoir être du nombre.

r.'f AU COUCIIAXT DE LA M O X A P, C II I !• .

seiilir les bienfaits d'une bonne adminislratien qn'il ne les promet. Nons anrons à tenir ce qu'il ne promet pas. » Pour ne pas demeurer en reste, Marie-Antoinette, en même temps, déclarait vouloir refuser le Ijénéfice d'un impôt analogue, ancien et assez onéreux, (pie l'on appelait le droit de ccinlure de In Heine \ « Qu'en ai-je besoin? aurait-elle dit. on ne porte plus de ceinture. » \ rai ou faux, le mot lit fortune.

Ces mesures, louables par elles-mêmes, réalisées avec bonne grâce, impressionnaient bien le public. « Louis XVI, écrit le nouvelliste Métra, semble promettre à la nation le règne le plus doux et le plus fortuné. » La joie et l'espérance allaient s'accroître encore, à quelques jours de là, par le renvoi de l'im des hommes les ])lus im|)opulaires qu'eût légués le feu Roi, renvoi où cliacun voulut voir le gage et le présage d'une épuration phis complète.

Armand de Yigncrot-Duplessis, duc d'Aiguillon, arrière-petit-neveu du cardinal de Richelieu, avait eu la mauvaise fortune d'attirer sur sa tête l'inimitié des trois partis les plus puissants, les plus bruyants surtout, qui, dans ces derniers temps, dirigeassent, ro])lnion. Il était la bête noire des amis du duc de Clioiseul. dont il avait liAté la chute et recueilli la succession; il était en borreur auv partisans de

1. Cet usage remontait au temps où la bourse, ou numôriii-re, se ])ortait à la ceinture; d'où son appellation.

LOUIS X \ I li 1 1 L n G O T . 65

l'ancien parlement, à raison de ses démêlés avec La Chalotais, auxquels on rattachait le coup d'Etat de Maupcou ; il était également brouillé avec les philosophes, qui, sans motif fondé, voyaient en lui nii agent secret des Jésuites. Par un malheur plus grand, c'était pendant son ministère qu'avait eu lieu l'acte le ])lus inique qui eût déshonoré la politique européenne, le dépècement de la Pologne et son partage entre l'Autriche, la Prusse et la Russie. Bien qu'en cette occasion il n'eilt guère commis d'autre faute que d'être informé un peu tard, il portait cependant la peine de ce qu'il n'avait pu empêcher; car la malchance, en politique, se paie sou\ent plus cher que la malhonnêteté.

Parmi tant de déboires et malgré les attaques acharnées sur son nom, on doit, en bonne justice, reconnaître au duc d'Aiguillon certaines qualités d'homme d'Etat. Il était actif, laborieux, d'intelligence alerte. Méthodique et observateur, il possédait le maniement et le discernement des hommes, s'enlourant dans chaque branche de spécialistes éclairés dont il prenait lavis et utilisait l'expérience. Il avait pu a-insi, bien que « novice en politique », supporter sans faiblir le poids de deux lourds ministères, mener de front la guerre et la diplomatie. « Les ambassadeurs étrangers, dit l'abbé de \éri',