Chronique sccrilc de l'abbé Baudeau

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gcncral. Alanrcpas joue un jeu plus obscur; sans doute soutlcnl-il son parent, mais mollement et sans conviclion. soit qu'il éprouve, comme on l'a dit, un peu de jalousie méfiante à l'égard dun collègue ambitieux et hardi, soit plutôt que, jugeant sa perte inévitable, il redoute d'user son crédit en faveur d'une cause sans espoir. Dans ce conflit, Louis XYI flotte d'mr parti à lautre, s'emporte par moments et ne sait que résoudre. Le Journal de \éri le met en scène avec jNlaurepas, écoutant dun air dépité l'éloge que ce dernier lui fait de son neveu, et criant soudain brutalement, en frappant du poing sur la table : « Eh! je le sais, qu'il fait bien, et c'est ce qui me fâche!... Mais la porte par laquelle il est entré!... Et les troubles que sa haine ^ a occasionnés! » Maurepas souriait à cette sortie et n'insistait pas davantage.

Ce fut le duc lui-même qui, informé, par les soins de Maurepas sans doute, du coup suspendu sur sa tète, ^oulut, en homme d'esprit, précipiter le dénouement. Le 'A juin, Moreau, son ami, se présentait de bon matin à l'hôtel d'Aiguillon et trouvait porte close. Il forçait la consigne et voyait d'Aiguillon tout seul : « Je crains, lui disait-il, cfue vous ne soyez occupé aujourd'hui; je reviendrai demain, si vous voulez, et nous travaillerons. — M aujourd'hui, ni demain, répliquait le duc en souriant, je ne suis [)lus

I. Allusion aux luttes de d'Aie-uillun contre La Ghîilotai:».

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de ce monde. » Sur quoi, il lui coulinil qu'il coniplail le jour même donner sa démission, « ayant élc a^e^li qu'on la désirait » '. Dans raprès-dîncr, en ell'et, il se rendait au conseil et déposait entre les mains du Roi son double portefeuille.

Cette chute, ])lus ou moins \olontaire, consacrait a,ux yeux du public le Iriomphc de la Heine. Celait dans tous les cas, comme écrit ,Mercy-Arij;enleau, « une grande preuve de son crédit ». ()nekpies personnes regrettèrent cependant f|u'elle eu eut l'ait l'essai au profit d'une rancune et (pie son début poli lique eût eu pour objectif un acte de vengeance. Elle eut tlu moins, pour le moment, le mérite de s'en lenir là, et elle n'exigea pas que l'exil suivît le renvoi, comme il était alors d'usage. D'Aiguillon conserva sa c.barge de capitaine de chevau-légers et put reparaître à la Cour, « chose rare », dit le duc de Croy, et dont on lit honneur à Marie-Antoinette. H est triste d'avoir à dire que cette mesure d'indulgence relative tourna au détriment de celle qui l'avait inspirée. D'Aiguillon, en effet, oublia la modération poui- ne retenir que l'offense. Il établit sa demeure à Paris, y vécut aigri, mécontent, entouré d'une c< cabale », d'une clientèle de gens obscurs rpii le reconnaissaient pour chef el prenaient chez lui le mot d'ordre. Ce fui, dit-on, le cenlre des premières attaques f|ui assaillirent la ré])u-