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chez les Bourbons, de la j)o]iti(|iie ('lra)if;'èrc. « Il connaissait, a-t-on dil jiislemenl, les allaircs de l'Europe mieux que celles de la France'. » Il se luéliait d'instinct ties intrigues de l'Impératrice, inconsciemment servies par la llliale déférence de la Reine, et il comprenait le danger, pour la France et ])our sa maison, du « système autrichien » inauguré depuis pinsieurs années, du système qui subordonnai! les intérêts français aux intérêts de noire alliée. De là, son perpétuel souci de se soustraire au joug de la cour impériale, sa fermeté constanle, ]orsc|u'il s'agit des affaires du dehors, à résister aux instances de la Heine, si |)uissante an contraire lorsqu'il s'agit des atïaires du dedans. De là. sa répugnance à ramener au pouvoir Choiseul et son parti. De là, enfin, son penchant pour Vergennes, l'appui qu'il lui prêtera contre ses adversaires, la confiance singulière qu'il témoignera jusqu'au boni à ce bon serviteur, au point d'entretenir avec lui, à finsu des autres ministres, une correspondance clandestine, « conservée et cachée par hii, rapporte Soulavie. dans ses petits appartements, au dessus de la pièce des enclumes ».

La France, dans son ensemble, applaudit à ces choix. « Les intérêts de l'l']lal et des honnêtes gens,