Mémoires et anecdotes du coirite do Ségur

2. Dans le cours du règne de Louis XVI. sur les soixantehuit intendants qui administrèrent les provinces, vingt-neuf seulement restèrent moins de dix ans dans le même poste, quelques-uns y comptèrent quarante ans de résidence. — Les iute/idants des piorinca, etc., par Ardascheff.

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iiiettaienl de déployer à l'aise leurs bonnes ou mauvaises qualités, d'être, à leur gré. les oppresseurs ou les Lienlaitcurs d'une contrée. En général — et à lorl, semble-t-il — le public parisien les tenait en médiocre estime. « Lu de nos confrères, mandait Voltaire à ïurgol. vient de m'écrire qu'un intendant n'est propre qu'à iaii'c du mal; j'espère que vous me prouverez qu'il peut l'aire beaucoup de bien. » Turgot tint à lionneur de justifier celte espérance. 11 tenta , il osa beaucoup ; le succès qui récompensa son audace fut un encouragement dont il se souvint par la suite.

Le Limousin, lorsqu'il y arriva, était un pa\s pauvre, écrasé de contributions. Turgot y évaluait le montant des impôts à /jo ou 5o p. loo du produit net du sol, « c'est-à-dire, disait-il, que le Roi tire à peu près autant de la terre que les propriétaires ». 11 entreprit courageusement d'obtenir quelque soulagement pom- ses administrés. Ses luttes contre l'abbé Terray pour soustraire la province à des cliarges nouvelles, ses générosités pendant les périodes de disette, la création « d'ateliers de charité », la conl'ection de routes belles et nombreuses, la conversion de la « corvée » en taxe équitablement répartie, mainte autre mesure du même genre, lui attirèrent une popularité dont le renom passa bientôt les frontières de son intendance. Dans tout le pays de Limoges, ce fut une désolation générale quand on

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apprit roidic roval l'appelant à un plus haut emploi, et il connut la rare douceur d'une gratitude durable. Sept aiis plus tard, lorsqu'il quitta ce monde, le temps n'avait pas eiracc la mémoire de tant de bienfaits : « iSous sommes affligés jusqu'aux larmes, écrira l'un de ses anciens administrés, de la mort de M. Turgot. Il a gouverné cette province pendant treize ans dans un esprit d'équité, de popularité et de bienfaisance. »

iNlùri et préparé par ses travaux spéculatifs comme par la pratique des alVaires, Turgot par\enait au pouvoir dans sa quarante- huitième année. Son aspect répondait à l'idée qu'on avait de lui. De haute taille, d'allure vigoureuse, le front élevé, les yeux souriants, le visage « noble et bienveillant » encadré par une chevelure brune dont les boucles épaisses flottaient sur ses épaules, il forçait le respect, commandait la conliance et inspirait la sympathie. Lne retenue un peu timide, et un air de « candeur » assez inattendu chez un homme de son âge, donnaient à ses manières un charme singulier. « Sa modestie et sa réserve eussent fait honneur à une jeune fdle, dit un de ses contemporains avec une pointe d'ironie'. 11 était impossible de hasarder la plus légère équivoque sur certains sujets sans le faire