I. Journal de Yt'-ri

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bandits » s'étaient, disait-on, réunis « pour se réjouir » des succès de la veille et concerter la suite de leurs manœuvres. A leur sortie, « lorsqu'on les vit divisés et séparés les uns des autres, on tomba dessvis, et l'on s'en empara ». Par ce coup de fdet, on réussit à opérer sans bruit une quarantaine d'arrestations. Près de deux cents autres suivirent dans le cours de l'après-diner. La plupart des meneurs furent de la sorte mis sous clé. Dans chaque boutique de boulanger, on plaça deux soldats, fusils chargés, baïonnettes au canon. De grosses patrouilles de cavalerie circulèrent constamment dans tous les quartiers de la ville. Grâce à ces précautions, la journée fut tranquille; presque partout le pain lut débité au tauv normal, sans que les « gueux » tentassent de s'y opposer par la force. « Quelques garçons boulangers seulement furent maltraités à coups de bâtons. » Les badauds, qui, dès le matin, étaient sortis « pour aller voir l'émeute », en furent quittes pour la course et rentrèrent déçus au logis.

Les principales difficultés, dans cette seconde phase de la crise, provinrent du fait du parlement. Déjà, dans la soirée du 3, les chambres s'étaient réunies pour s'occuper de la situation. Il fut convenu qu'avant toute chose le premier président se rendrait à Versailles « pour pressentir les intentions de Sa

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Majesté ». Ce luagisli-at se mit en route dès Taube et rencontra à nii-chomin un courrier de cabinet qui portait une lettre du Roi; il lut les lignes que voici : « Je ne doute pas que le zèle de mon parlement ne le porte à agir, dans les circonstances actuelles, pour remédier à des troubles dont je connais les causes secrètes. Comme je m'occupe sérieusement des moyens de les calmer, et que mon parlement pourrait contrarier mes vues, je désire qu'il ne s'occupe point de cette affaire, pom- ne point déranger les opérations tle mon conseil. »

Le parlement fut mortilié du tond comme du ton de cette lettre. Aussi accueillit-il avec un ^ if mécontentement l'édit qui, pour juger les coupables de rébellion, instituait une cour prévôtale. 11 refusa d'enregistrer, et rendit un arrêt qui contenait un blâme im])licite. Après avoir décide, en ellet. contrairement à l'ordre royal, que les nuilins seraient jugés })ar la « grande cbandirc », le parlement plaidait ainsi la cause tles révoltés : « Ordonne en outre que le Roi sera très humblement supplié de vouloir bicji faire prendre do plus en plus les mesures que lui suggéreront sa prudence et son amour pour ses sujets, pour faire baisser le prix des grains et du pain à un taux proportionné aux besoins du peuple, pour ôter ainsi aux gens malinlentioniiés le prétexte et l'occasion donl ils abuspiil |)onr émouvoir les esprits. » Larrèl, aussitôt placardé dans les rues et tlans les

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carrerours, suscila une émolioii vi\c dans la population. Les gens, écrit Hardy, « allumaient des bouts de cliaiidolle » pour lo lire dans l'obscurité, et les rebelles l'interprétaient comme un encouragement. L'agitation recommença; on vil, dans les faubourgs, des « gueux » insulter les soldais et « leur cracher au nez » en signe de mépris.

Louis XVI, dans col après-midi du '\, écrivit encore à Turgot'. On peut juger par ce billet des inquiétudes que provoquait, en ces circonstances difficiles, l'intempestive opjiosition de la magistrature : « Je viens de voir, disait le Pvoi, M. de Maurepas et M. le Garde des Sceaux. Si l'enregistrement est forcé, cela sera une terrible porte aux méchants. Si le parlement donne des arrêts contre, cela sera encore pire. Aussi M. le Garde des Sceaux a écrit, sous son propre et privé nom. aux meilleures tètes dn parlement pour tâcher de faire enregistrer de bonne volonté... Il croit que c'(;st la peur du peuple qui les retient". » Turgot, en ré|)onse à cette lettre, rapporta de Paris le texte de l'arrêt dont j'ai donné plus haut la partie essentielle. Dès lors, toute illusion tomba, et il fui résolu que l'on i-elèverait le défi. Des mousquetaires eurent commission d'arracher et de lacérer les placards de l'arrêt sur les murs de la capi-

I. Le contrôleur giMirral passa à Paris une partie de la journce du i.

:;, Documents publics par .M. iJubois de lEslang.

talc; l'impriineur reçut sommation d'avoir à en briser les planches. Des lettres de cachet furent expédiées aux membres de la cour, leur enjoignant de se rendre à Versailles dans la matinée du lendemain, afin d'y assister à un lit de justice et d'y « recevoir les ordres du Roi ». C'était, depuis la destruction de l'œuvre de Maupeou, le premier conflit qui s'élevait entre le parlement et le pouvoir royal.

D'ailleurs, malgré l'excitation, tout se passa plus calmement qu'on n'eut pu s'y attendre. Le vendredi 5 mai, à neuf heures du matin, quarante carrosses où, en robes noires', s'entassaient présidents, conseillers, avocats généraux, procureur général, quittèrent le Palais de Justice et s'engagèrent sur la route de Versailles, où le cortège déboucha vers onze heures. Les magistrats furent reçus au château avec les honneurs habituels et conduits dans la salle des ambassadeurs, où « fut servi, à quatre tables, un magnifique repas, tout en poisson, à cause du vendredi ». Le diner fut long et copieux; peut-être la chère délicate eut-elle quelque influence sur l'heureuse détente des esprits. A quatre heures, le Roi se rendit dans la salle des gardes du corps, préparée pour la circonstance ; ses frères, les princes du sang, les grands officiers de la couronne et le garde des Sceaux étaient

1. Le Roi avait expressément prescrit cette tenue, car « Sa Majesté, disait-on, n'ainiail pas les robes rouges ^>. — ■ Journal de Hardy.

à ses côtés. ïurgot manquait à la séance, étant reparti pour Paris, où, de concert avec dn Muy, ministre de la Guerre, il veillait au maintien de l'ordre.

Le parlement, au grand complet, attendait en silence l'arrivée de la Cour. Louis XVI, « assis et couvert », prit alors la parole. Le brel" discours cpi'il ])rononça avait été rédigé à l'avance, mais il en oublia le texte au moment décisif : « La mémoire, avouat-il plus lard ', a pensé me manquer au premier discours; j'y ai suppléé comme j'ai pu, sans me déconcerter. » Sa harangue, en effet, lut Ijrève autant que substantielle : « Messieurs, dit-il, les circonstances où je me trouve, et qui n'ont point d'exemple, me forcent de sortir de l'ordre commun et de donner une extension extraordinaire à la juridiction prévôtale. Je dois et je veux arrêter des brigandages dangereux, ([ui dégénéreraient bientôt en rébellion. Je veux pourvoir à la subsistance de ma bonne ville de Paris et de mon royaume. C'est pour cela que je vous ai assemblés, et pour vous faire connaître ma volonté, que mon Garde des Sceaux va vous expliquer. »

Miromesnil fit en effet l'historique de l'affaire et exposa l'urgente nécessité d'une procédure exceptionnelle. On remarqua tout spécialement (-ette phrase de son discom-s : « I^orsque les troubles seront tota-

I. Lettre du 5 mai 1776, six heures du soir. Documents publiés par M. Dubois de rEstang-.

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lement calmés, lorsque tout sera rcntrr dans le devoir et dans l'ordre, le Roi laissera, lorsqu'il le jugera convenable, cà ses cours et tribunaux ordinaires le soin de recherclter les vi-nis coupables, ceux qui, par des menées sourdes, peuvent avoir donpé lieu aux excès qu'il ne doit penser dans ce moment qu'à réprimer. » ?Sous examinerons tout à l'heure le sens de cette mystérieuse allusion. Il l'ut ensuite donné lecture de l'ordonnance, cause du litige, et l'on alla enfin aux voix. L'enregistremenl ne rencontra que deux oppositions formelles, un conseiller nommé Fréteau et le prince de Contl. « Il y a eu beaucoup d'avis assez modérés, rapporte Louis X\I à Turgol aussitôt après la séance'. Quelques-uns ont demandé les anciens règlements, mais le (procureur) général avait beaucoup rabaissé de son impertinence d'hier et avait grande peur. » Le Roi termina la séance par celte petite allocution : « Vous venez d'entendre mes intentions. Je vous défends de me faire aucunes remontrances sur ce que je viens d'ordonner et de rien faire qui puisse y être contraire. Je compte sur votre fidélité et votre soumission, dans un moment où j'ai résolu de jirendre des mesures qui m'assurent que, pendant mon règne, je ne serai plus obligé d'y avoir recours -. » Os paroles, au dire de

I. LeUre du ô mai. six heures du soir. Docuinonts publiés par M. Dubois de l'Estang".

a. Journal do Hardy-

i.ouis w I i;i ru !!(;() T. 18:$

Hardy, l'iiicnl (k'l)il('os ]iar le jeune prince « a\cc nno force el une l'ermelé infininicnl au-dessus de son Age ». C'est ce que Louis \\T, le lendemain, explicjuail lui même à Turiiol avec sa bonhomie coulumière : « Le vrai csl que je suis plus embarrassé avec un homme seul qu'avec cinquante' ».

La séance, loul compic fail, n'avait duré que trois f(uarls d'hciuT. Les magistrats i-(>]irirent le chemin de Paris, un peu « intimidés », mais « nullement mécontents de l'accueil de Sa Majesté ». L'etïet produit sur l'opinion par le lit de justice lui généralcmcnt lavorable. l^es citoyens, S(^ sentant j)rotégés, reprirent assez promptement coniiance. « 'Poules les nouvelles de Paris sont bonnes, et on a été content de ce qui s'est passé hier, à ce qu'il me semble, écrira Louis X\l le 6 mai. En revanche, ajoute-t-il, nous devions bien nous doulei' qu(^ h' mal gagnerait les campagnes. » En effet , pendant quelques jours, de province on reçut de désolantes nouvelles. A Fontainebleau, à Sens, et dans toute l'Ile-de-France. c< à dix lieues à la ronde » aux enlours de la capitale, on signala des émeutes, des pillages, une espèce de jacquerie sur dix points à la l'ois. Toujours des bandes saccageant sans profit, brûlant, noyant les grains, pour le seul plaisir de détruire, agissant, en un mot. comme d'après un [)lan préconeu ]iour

I. Lettre du lî mai 177"). Documents publiés par M. Duliois (le TEstang.

18'j AU COUCHANT DK LA >r O X A R C II [ F. .

affamer Paris, accroîlre la clélrcsse publique cl alTixiblir ainsi l'aulorilé du Roi.

A Paris mcme et à Versailles, le calme régnait dans les rues; mais, en dépit des forces déployées, des patrouilles et des sentinelles qui donnaient à ces villes l'air de places assiégées, chaque nuit « d'infâmes placards » apposés sur les murs, sans qu'on en pût découvrir les auteurs, glaçaient d'horreur tous les bons citoyens. De ces placards, les uns portaient ces mots : Louis XVI sera sacré le il juin et massacré le 12', d'autres : Si le pain ne diminue pas, nous exterminerons le Roi et toute la race des Bourbons. On découvrit avec stupeur au château de \ersailles et sur la porte même du cabinet du Roi une affiche conçue en ces termes : Si le pain ne diminue pas et si le ministère nest changé, nous mettrons le feu aux quatre coins du château '.

En présence de cette persistance et de ces bravades effrontées, on crut nécessaire de sévir. La juridiction prévôtale, jusqu'alors peu active, reçut des ordres rigoureux pour hâter le jugement des personnes arrêtées. Sur environ deux cents prévenus, une quarantaine furent envoyés dans les cachots de la Bastille, oi!i la plupart restèrent plusieurs mois enfermés. J'en al la liste sous les yeux" : ce ne sont