I. Journal de Hardy

a. Ducunients pour seii'cr à riiistuirc de la Réfoliiiion française, publiés par MM. d'HéricauIt et Gustave Bord.

point, comme on pourrait penser, de pauvres hères, affolés par la faim, ni des malfaiteurs de métier, mais des bourgeois cossus, des gens de moyenne condition et de profession honorable. Il s'y trouve sept curés, un notaire, un avocat, un gentilhomme, un maître de poste, le garde-chasse du fermier général Bouret. Il ne lut prononcé en tout que deux sentences de mort, contre les nommés Jean Desportes et Jean- Charles Lesguille, l'un perruquier, l'autre « ouvrier en gaze », tous les deux repris de justice, arrêtés en flagrant délit de vol et de pillage. Condamnés le II mai, ils furent pendus dans l'après-midi du même jour, avec un déploiement de forces inusité en pareil cas. Au milieu de la place de Grève, furent dressées deux potences d'une hauteur démesurée, afin qu'on les vît de plus loin. Des troupes à pied et à cheval furent échelonnées sur le passage du funèbre corlège; une double rangée de soldats, baïonnette au fusil, entouraient l'immense place, les uns « tournés vers l'extérieur », les autres vers les suppliciés. Ceux-ci firent preuve d'une rare audace, protestant de leur innocence, cherchant à ameuter le peuple et criant « qu'ils mouraient pour lui ». Leurs clameurs persistèrent jusqu'à l'instant suprême et « sur les degrés de l'échelle ». Cette attitude ne laissa pas de faire effet sur la population. Dès le lendemain, il se trouva des gens pour plaindre les « victimes, immolées, disait-on. à la tranquillité jiublique », landis

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qu'uiio inexplicable indulgence couvrait les « vrais coupables ' ».

11 semble que Louis \YI lui-mèrne ail jusqu'à un coi'lain ])oinl parlagé ce scnliiueul. « Si vous pouvez épargner les gens qui u"onl élé qu'enlrainés, vous l'erez Ibrl bien, écrivit-il. le jour de la pendaison, à Turgol-. jNI. de J^a Vrillière m'a appris les deux exécutions qu'il y avait eu ce soir; je désirerais bien qu'on put découviir les cbels. »

Ces cliel's, quels étaient-ils? C'est un problème qui agita vainement les contemporains de ce drame el qui n'est point encore éclairci de nos jours. Hardy, dans son bon sens bourgeois, résume assez exactement les hypotbèses permises : « On se croyait londé à penser, dit-il. que ces soulèvements avaient jiour moteurs des gens de trois difTérentes classes :

1. La bourgeoisie lîarisienne. d'abord livs effrayée, ne larda pas, une fois le calme rétabli, à fronder le gouvernement et ù excuser les rebelles. <. On commençait à entendre dire, note Hardy le i8 mai, qu'on avait donné trop d'importance à l'affaire des troubles, que fort mal à propos le sieur Turgot avait engagé le Roi à une dépense de quinze millions, en demandant trente-cinq à quarante mille hommes, qu'on avait distribués aux environs de Paris... On entendait môme déjà parler d'une amnistie .. (Journal de Hardy). — Métra, de son côté, rapporte que ces événements devinrent, peu de semaines après la répression, un sujet de plaisanterie pour « la légèreté française ■■. " Les élégantes, dit-il, imaginèrent pendant quelque temps de porter des honncl.s à la rvcoHc. .. ■ — Chronique secrète de Métra.

2. Lettre du II mai 177."). Documents publiés par M. Dubois de l'Estang.

L()i:is \vi 11 ri R(;(>i. 187

i" ceux qui pouvaieul avoir l'aiin ; y" los bandils cl scélérals qui clieicliaioat à piller; o" ceux qui si; trouvaient intéressés à profiter des conjonctures pour causer du Irouljle. » Et il exprime le vœu que ces derniers surtout soient découverts et « châtiés avec fj^rande rigueur ». Tout dénote en effet l'existence d'un complot, l'absence de tout grief sérieux. — car la clierl('ï du pain n'allait pas jusqu'à la disette. — l'explosion du mouvement sur tant de points différents à la l'ois, la discipline et la tactique des bandes, la destruction des subsistances par des gens qui, comme dit Voltaire. « ])Our avoir de (juoi manger, jetaient à la rivière tout ce qu'ils trouvaient de blé et de l'arino », l'or enfin trouvé dans les poches de ces prétendus affamés. ^lais si le forfait est patent, il plane un doute sur les premiers coupables. On se livra, sur le moment, à des suppositions multiples, et quelquefois extravagantes. On accusa — chacun suivant ses antipathies ]iersonnelles — Sartine, l'abbé ïerray, Madame Adélaïde, les fermiers généraux, les Anglais, les Jésuites, Ions ceuv qu'on connaissait pour opposés à la politique de Turgot. De nos jours, on a dénoncé une tentative de la franc-maçonnerie, et comme un coup d'essai pour servir de préface à la ReA'olution française. Aucune de ces suppositions n'est d'ailleurs appuyée par des jireuves convaincantes.

l ne opinion plus répandue, ol à mon avis plus

plausible, Incrimine le prince de Gonti. Ce consin de Louis WI était, depuis de longues années, l'àme de toutes les oppositions contre l'autorité royale. C'était un homme hardi, haineux et sans scrupule, « Il est d'une ambition extrême el ose beaucoup, mandait ^larie-Thérèse à Mercy-Argcnteau. — Il est le seul parmi les princes du sang qui puisse jouer un rôle dans ce pays-ci, lui répondait l'ambassadeur, mais son humeur trop entreprenante exige qu'il soil contenu dans de certaines bornes. » Conti était violemment hostile au parti des économistes, et tout spécialement à Turgot. En outre, il était compromis dans les spéculations que l'édit récent sur les grains, « en coupant la racine aux tripotages » fructueux et malhonnêtes, avait eu pour objet et pour conséquence d'arrêter. Enfin le signal des désordres était parti du pays de Pontoise, de ce bourg même de risle Adam où se trouvait la résidence du prince. Ces raisons donnèrent à penser qu'il n'était pas étranger à l'afTaire, qu'il avait pu fournir l'argent, le plan et l'état-major de l'émeute.

Turgot en fut intimement persuadé, et ce passage d'une lettre de Louis WI paraît démontrer que le Roi n'était pas éloigné de partager cette conviction : « C'est une chose bien épouvantable, écrivit-il à son ministre', que les soupçons que nous avions déjà.