Soufet)irs de Moreau

2. Lettres des i(j juin et lO juillet 177/1. Coi'respondance publiée par d'Arnetli.

rapidcmcnL place à rinqiiiétudcconlrairc. rVon que le Ironc ait modilié les sentiments et les goûts de Marie-Antoinette. Elle restera tonjours, de cœur, éloignée de la politique, étrangère à l'esprit d'intrigue. Mais son entourage familier ne lui permettra i)as longtemps cette abstention prudente. Ses amis et ses favorites la jetteront dans la lutte, exploiteront sa facilité, pousseront son indolence à travailler, non pour elle, mais pour eux. Ni la France, ni le Roi, ni Marie-Antoinette elle-même n'auront à s'en féliciter ' !

Après la Reine, la plus grande influence auprès du nouveau Roi semblait devoir être celle de ses tantes, « Mesdames tantes », comme on les appelait, les fdles non mariées de Louis X\ . En i~~~i, quatre d'entre elles survivaient à leur père : M(^sdames Adélaïde, \ictoire et Sopliie, demeurées à la Cour, et Madame Louise, cloîtrée cliez les Carmélites de Saint-Denis. Ces >ieilles fdles. toujours tenues à l'écart des affaires, reléguées à dessein dans le cercle restreint d'un entourage inepte et les puérilités d'une étroite bigoterie, unissaient, a-t-on dit. « aux sévé-

I. « Reste à savoir, écrit le prince Xavier de Saxe, si la Reine aura du crédit et de rinfluence dans les affaires. Si cela arrive, je n en augure pas bien, car elle est fort légère et toute autrichienne... Elle est si volage et si enfant qu'elle ne suit aucun systOine. » Lettres des 9 juin et i") juillet 177'!. Archives de l'Aube.

rites de l'âge toutes les aigreurs du célibat ' ». La plus active, la plus intelligente des quatre était l'aînée, Madame Adélaïde. Elle avait eu. dans sa première jeunesse, des traits nobles et réguliers, mais les années avaient de bonne heure lait leur œuvre. C'était maintenant une grande femme sèche, au nez coupant, au regard impérieux, à la voix dure, au parler bref, aux manières brusques et cassantes. Vertueuse d'ailleurs, malgré les bruits affreux répandus jadis sur son compte, mais sans douceur et sans bonté, orgueilleuse de son rang, implacable sur l'étiquette, pétrie de préjugés, autoritaire et tracassièrc. Après la mort du Dauphin et de la Daupliine, elle s'était occupée, avec un certain zèle, de ses neveux orphelins, spécialement du futur Louis XYI ; aussi ce dernier montrait-il, pour celle qui avait « caressé sa solitaire enfance », une gratitude mélangée de respect, d'affection et de crainte.

Mesdames Victoire et Sophie, créatures effacées, subissaient passivement l'ascendant de leur sœur aînée. La première avait été belle; elle restait encore agréable, avec quelque douceur dans les yeux et dans le sourire; d'ailleurs l'incapacité même, sans instruction, sans volonté, menant avec résignation une existence végétative. Madame Sophie, d'une rare laideur, timide et gauche jusqu'à l'infirmité, l'air « triste et