I. Mémoires de Besenval

a. Journal de l'abbé de Véri.

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AU COUCIIANI l) i; I,A MON Al! C IM i: .

('o lan<ra<>o absolu, ce ton cat('gori(jno, troiibltrent l)caii('oii]) Mauiopas cl le jetrreiil dans une perplexité (•iiiell(\ \u loiul. il leiiail pour Maleslierbes, dont il estimail I(^s laleiils el bonorait \v earaclèie. qu'il savait « sans intrigue », sans arrière pensée d'ambition. incapaWe de se pousser au détriment de ses collègues. De plus, il appréciait en lui le magistrat et le parlementaire de race, ce qui avail toujours quelques droits sur son cœur. II vint trouver Turgot, lui rapporla les paroles de la Reine. Furgol, sur cet avis, eut une inspiiation beureuse : il prévint rabl)é de \ermond de ce qui se passait el lui demanda son appui.

De récents bistoriens ont lait justice des légendes longtemps répandues sur ce lecteur de Marie-Antoinette, placé auprès d'elle, disait on, par le parti Cboiseul. d'accord a\ec la cour d'Vutricbe, pour (•apter sa confiance, s'<'mparer de sa volonté el ser\ir l'inlérèl de ceux dont il était l'agent. Dans la réalité. Vcrmond — ainsi nous le ré\èle ce qu'on a publié de sa correspondance ' — paraît avoir été un boinme simple et modeste, sincèrement dévimé à la Heine, qui ne le goûtait guère, au reste maladroit et médiocre d'esprit, mais rassis, de bon sens et employant sa très faible influence à combattre les fantaisies et les emportements de Marie Antoinette, ("est sous

1. Voiries lettres publiées par d'Arnetli à la fin du volume intitulé : Muria Tlicicsia iintl Maric-Anloîncitc.

LOUIS \vi i: 1 TUH(;oi.

ce jour qu'il se montra dans c(>tte circonstance déli- <'ale. Quand 1 urgot l'eut mis au courant les pro|)os de la Keinc : « Il faut, dit-il', que quelqu'un l'ait écbauflée, < ar elle ne m'a point |)arlé sur ce ton ce matin. On lui aura dit que M. de Mau'cpas était laible, et qu'en usant avec lui d'im langage ferme et décidé, elle lui en imposerait. II ne (au pas que M. de Maurepas lui cède. Je vais lui parb r, el \ous pouvez assurer M. de Maurepas cpie, (hms quinze jours, elle s'accommodera fort bien de -elui qu'il aura cboisi. »

Ainsi souterms, Turgot et Maurepas s'entendirent

j)Our agir sur le Roi et le décider pom- Maleslierbes.

Ils y réussirent aisément. Les prévcntio is semées

dans l'esprit de Louis \V1 contre^ « l'ami des pbilo-

sopbes » tombèrent devant ce qu'ils lui dirent de son

intégrité, de sa vertu sans tacbe et île son mérite

reconnu. Restait à persuader l'intéressé lui même, el

ce fut le plus difficile. Timide et déliant de soi-même,

amoureux du repos, de la \ie simple et du tra\ail

discret, Maleslierbes craignait de bonne foi le fardeau

du pouvoir, pour lequel, disait-il, il se sentait peu

fait. \ son ami l'arcbevéque d'Viv, qui lui disait un

jour qu'on gou\ernail surtout par l'énergie (>l |)ar le

caractère : « Vous avez bien raison, ré[)()ndait-il d'un