I.OllS XVI i: I TUIKiui

mais elle retrouva le lendemain sa grâce coutumière, ot, comme l'avait prédil Nermond, ( uin/e jours avaient à peine passé, (,ue le meillMir accord semblait régner entre la \\o\no et le nouveau ministre.

11 faut, en bonne justice, faire honneur avant tout de ce bon résultat à Malesherbes lui même, à celle séduction inconsciente qui émanait de sa persoimeet à laquelle iml n'échappait. De petite taile. le corps replet, le chef couvert d'une « perru((ue magistrale », son manque de distinction physique était largement conq)ensé par une pli\sionouiie ouvert*'. d<'s yeu\ brillants et gais, un air de honte, de franchise, une voix douce et prenante, .me slnq>licité de laçons, une cordialité chaude, qui gagnai( ni tous les cœurs. Sa belle humeur imperlurbable, son aménité de langage, que relevait une pointe de malice inno ccnte, sa foncière mod(>stie, sa large tolérance, et jusqu'aux distractions constantes doiil il était le premiçr à sourire, altiraieni au Bon/tomn.e. comme on le surnomma à la cour de Versailles, des sunpa thies qu'une plus h)ugue coimaissaïu-e changeail vite en admiration. « J'ai \u pour la première fois, s'écriait lord Shelburn(> après l'avoir IVcpicnlé à Pans, ce (pie je ne crovais pas qui pùl exister : c'est un hounne dont l'Ame est exempte de crainte el d'es pérance, el cependant est pleine d(^ vie d de cha leur. Hien dans la nalur<' ne juMd Iroublei sa paix.

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AL COUCHANT D ]• LA M O N A H C If I I- .

iKMi ne lui est luVossairo, cl il s'inU'ressr vivenioni à loiil (V qui est |)ou '. »

Got lionimo exquis (Icvienclrail il un •i-rand uiiuislre? C'esl te doni ou pouvait douter, car sa ualure wn peu rêveuse était plus propre à l'étude qu'à racliou, el sou délaehemeut de toutes choses, où l'on reconnaissait un sao-c, lo détournait de celte persévérance, l'aule de laquelle les plus o-érïéreux elTorls resteni vains, les meilleures intentions slériles.

Pour le |)résenl, la réunion dans un uiénieunnistère

de Malesherbes el de Tur-ol, c'esl-à dire des deux

houinies. selon l'expression -'énérale, « les plus

Nerlueux, les plus éclairés de leur lenq)s ». décliaî

nail de toutes parts connue une immense \a"ue

d'espérance. « C'est le règne de la ^ertu. du désinlé-

ressemeul. de l'amour du bien public et de la

liberté », écrivait madame du Delland. « Voilà donc

!<• règne de la raison cl dr la vertu, faisait écho

Voltaire. Je crois qu'il laut songer à vivre! » Julie de

Lespiuasse se départait de son pessimisme ordinaire

pour entonner un hvmne d'allégresse : c( Vous le

verrez, leur ministère laissera une profonde trace

dans l'esprit des hommes. Le mauvais temjis pour

les fripons et pour les courtisans! » Et le sceptiipie

Mcrcy prophétisait une ère de prospérité pour la

.. Lettre de mademoiselle de Lespinasse au comte de Guibcct, du a:, septembre 177',. Ed. Asse.

l.OL'IS XVI ET TIRCOT.

l-ran.o : « A|. ,|,> Mal^slirrhcs a.monn ,„„• jusiiro «(U, <l,Vo„,.,.rl,. los ^-ons .1,. Cour ,.| „„,. | ,„„a,;il.' n„i ^Mhanlo los go„s .1,, <o,n„M,n. I,„nil.. clososv,„.s avr,- collos ,|o M. T„r..,l ,;, ,„„.|„|,,. ,„„, .,,,„|„

'■"'"'■'"•■ J""^ '("^ ahMs... |.,.s „ slro^ ,|,. K,,„,,,

'li'-iiiinrm tl'accoid \<Ts le l),',,,. »

L'-s |.n.„,i,-,os somaliios do juill.l i;-;, |„.i||,Vf.„( <-orniiw un poinl lumiiionv «laiis U Nio ,1,. Tm-ol |.-, "ominalion ,1.. Malosl,o.l,..s l„| a|.,.„rlall. sur los ■^oiumols périllrux ,lu |„„n„ir. |,. m-ouloil ,!„„,. àm<. loul.. soniblablo à la si,,,,.,, ol k- bioulail ,|,. la l'Ills solid,. auilli,:.: la paix soml.laK assnnV a„ <l<-li"rs; l.-s ,v,;olles sauuo„,;ai,.ul bi,.,, .-l p,.o„„.i- '■'"■"I ''<• '•'■pairr I,. di'luil dos a.„„Vs pr<V,'deul,-s; l<'s laclious ,l,.sain,aionl. .lé.ou.affôos par l,.„rs ôchecs. uioiuoulauoin.Mil inijiulssaulos: la ji.i,,,.. ro^onuodo ses pr.'.voullous. s,. rappr.,clnll tous l..s Jours davaulajr,. ,lo c,. ,,„-,.|l,. r,-.o„„a ssail ,.„(i„ |>oM,- « lo parli dos honnèfs gons »; la oo„lia,i,;o du sou^,.raiu. r,'.|.o..da„| à .rll,. ,|„ pa,s. po,„,..|lall los p<ns(Ts dav.'nir ,1 |,-s projols ,r,.u.soinM,.. Coiail l'iiouro ,los hollos illusions, c'.sl à-diro. à tout pron.lro. du soûl l.onliour nVI donlIl.o.nnVMonnaisso ici-bas la doucour.

Loris XVl Kl TllMiOT.

CIIAPITHE 1\

J/assembléc du clcii^v en J775. — Divisions dans lépisrO])at. — ]Nrcsur(;s jéclaniôcs contre la liberté de la presse et contre les protestants. — Vues libérales de Turgol sur ce sujet. — Uenionti-ances des évèques au iloi. — Fermeté de Louis XVl. — Mort du niaréclial du Afuy. — Turgot propose* comme successeur le comte de Saint-Germain. — Arrivée du nouveau ministre à la Cour. — Sentiments du public à l'égard de ce choix.

Le score! désir do Tiirgol, on iiisislanl pour la promple enlioe de Maloshorbes dans les conseils du Koi, olail de Irouvor nii allié on vue dos lulles qu'allait prochainomenl oniraînor l'assombléo du clergé, assombléo ouverte en juillet pour no prendre fin qu'on décembre. Ces assises solennelles, où l'épiscopal discnlail les affaiiTS ecclésiastiques, se l<'naient, d'après hi coulunie, à intervalles réguliers de cinq ans. Klles se lerminaiont par le vote d'un don gratuit au Roi', dont rini|)orlanco variait selon les

.. Cette appellation était fondée sur la prétention séculaire du cierge de ne ponv.,ir être taxé par le pouvoir temporel et de n accorder de subsides que /,/ o/.r/. rm.tu. En fait, chaque

circonslanccs. La réiuiion de i;;.") s'annonçait coninic lorl agitée, et r('cl,.inncmeiil des télés Taisait prévoir des débals orageux. I n trouble prolond, en olVcl. régnait parmi le baul (-lorgé do Immuco, par suite du progros grandissant de la pbilosopbie, et par suite également de la désall'eclion (pti se nianirostait, dans toulos les classes de la nation, à l'égard des représenlanls du pouvoir religieux. Seul, le peuple, dans les provinces, gardait q telque attacbement aux curés de campagne, qui, pauvres, besogneux, médiocrement instruits, i)arlagcant contre la noblesse, l'épiscopat. les ordres monastiques, bon nombre des prévonlions popidairos, ne portaient ombrage à |)orsoime et laisaionl |)itié à beancoup. Les évoques, auconlrairo, saurd'beiireuses exceptions, ne rencontraient que la défiai ce et l'bos tililé de leurs onailles. Cbaquo jour vo\i it s'alTaiblir lonr prestige et baisser leur autorité.

De cet étal do choses, la caus(^ première était sans doute dans les mœurs relâchées et la vie scandaleuse de certains des prélats (>n vue, qui Taisai.Mit tort aux autres. Il faut accuser également l'habit ide établie, même chez les plus irréprochables, le déserter annuellement leurs diocèses pour résider aux abords de Versailles et, selon l'expression du temps,

fois (juc le souverain le jugeait nécessaire, on convocjuait lépiscopat en assemblée extraordinaire, et on le i)ressiirait selon les besoins du rovaume.

AL en r Cil AN I Ui: I.A :*M».VAI{CHI]- .

« prcmlrc l'air clo la Cour ». Kniin il laiil noter comme ^". moliC scri(Mix d'iinpupi,larité les n-lcs cxrlusiNcs qui présidaicnU depuis le commeiicemcnl du si(\lc, au rccrutcmenl du haut clcroc. Sous Louis \IV, encore que les principaux cvcVliés lussent la plupart réservés à la grande noblesse, le nwnU^ néanmoins l)ouvait suppléer la naissance, et l'on comptait nond^re d'évéques de modeste extraction. Il n'en est pas de même sous Louis \V et son successeur. Vers la fin du XVI n« siècle, tous les prélats sont gentilsliommes. A l'heure do la Kévolulion, « sur cent ticnle évoques français, il n'y avait pas un seul roluner' ». On imagine l'irritation que semait en cerlams milieuv un si injuste parti pris.

Cette parité d'origine des évéques n'avait pas •Même eu l'avanlage d'établir entre euv la concorde. Au t(Miq)s dont nous nous occupons, deux partis très irancliés, et très opposés l'un à l'autre, exislaient dans l'épiscopat, le parti des éç^an^réUstes, qu'on nonuuait aussi les c/urficns, et le parti des po/iliques, appelés aussi les administrateurs \ indiquer ces appellations c'est du môme coup indiquer leurs tendances. Les premiers, pris dans leur ensemble passaient pour plus vertueux, les seconds pour plus éclairés. Dans le camp des éçangélisles, les chefs étaient MM. de Juigné et de La Rochefoucauld et