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Hon nombre tle cciix-ci voyaiciil avec cil roi siéger dans les conseils du Irone deux amis déclarés de I Encyclopédie. Le mém<jire de Turiiol sur la tolérance religieuse lenr avail iïispiré une vive indignation, cl, troublés des pressants périls qui menaçaient l'Eglise de France, ils ne voyaient de remède efficace contre l'incrédulité grandissante que dans des mesures de rigueur qui réduiraient l'adversaire au silence. Ce qu'ils réclamaient avant tout, c'était la stricte application des lois, non encore abolies, qui régissaient la librairie. Empècber par tous les mo>ens la publication et la vente des audacieux ouvrages dont gémis sait l'ortbodoxie, s'opposer Cermement à la diffusion des écrits non revêtus du pri\ilège et de l'approbation du lloi. tel était, pensaient-ils, le seul moven pratique d'enrayer la marcbe ascendante de la doctrine impie, qui, connue l'écrivail l'un d'entre eux, « a initié dans ses mystères les lemmes, ce sexe même dont la piété faisait aulrelbis la consolation de l'Eglise! »

Aux plaintes ainsi portées contre la licence de la presse, se joignaient, dans le même parti, les plus vives récriminations au sujet delà tolérance pratiquée, par l'autorité envers les protestants. C'était un point qui donnait lieu, depuis quelques aunées, à d'incessants conflits entre l'épiscopal et l'administration royale. Les lois l'arouclies édictées un siècle plus lot contre les réformés n'avaient jamais été ni abrogées

LOUIS XVI ET TLRnOT.

ni adoucies en droit, mais, plus fort qu- les lois, l'esprit nouveau qui soufflait sur la Franc e en avait peu à peu tempéré la rudesse. Si Ion pouvait, de loin en loin, dans les provinces éloignées de la capitale, citer encore certains faits isolés de persécution religieuse, ces cas exceptionnels se faisaient tous les jours plus rares. Plus le siècle s'avance, plis on voit fréquemment les intendants résister avec énergie aux réclamations des évéques et répudier liautement cette « politique des dragonnades ». qui, vc.v'il l'un d'entre eux. « n'a fait que trop de bruit dans la France et dans toute l'Europe' ». Soit que les religionnaires s'assemblent pour leurs offices, soit qu'ils l'enona^nt à la métbode ancienne des « mariages au désert » pour présider ouvertement, en suivant les rites de leur culte, à des cérémonies nuptiales, soit enfin qu'ils bâtissent des temples, comme cela ariive (piel quefois, pour toutes ces infractions flagrantes infatigablemenl dénoncées, la réponse est to ijours la même de la ])arl des agents de l'administration : « Il faut user de modération... Il convient de fermer les yeux... Le grand nombre des contrevenants met le gouvernement dans la nécessité de ne point sévirconire les contraventions-, etc. »

Louis W I lui même, malgré sa sincère dévotion, approuvait cette manière de faire et répugn.nit à tout

I. Les IntemUiuts des provinces sous Louis .\ (V, par .A rdasolieff. 3. Ai'ili. iiati<M»;iIes — 0* 'i-.i.

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