AU COUCHANT 0 E LA M O N A H C H I E

procédé de (^ontrainle. Dans une réponse aux doléances d'une délégation des évoques : « Je favoriserai toujours, déclare-t-il, les vues pacifiques et charitables du clergé pour ramener à l'unité ceux de nos frères qui ont eu le mallieur d'en être séparés. » Plus explicite encore est cette note de sa main, inscrite en marge d'un mémoire sur la tolérance religieuse : « Des évéques très dignes de contiance m'ont assuré que les surprises de conversions n'étaient pas du tout dans l'esprit de la religion, et qu'elles (les conversions) devaient être le seul ouvrage de la conscience libre et éclairée, pour être louables '. »

Toutes ces questions allaient être soulevées et discutées avec passion dans l'assemblée de 1775. Quelques semaines avant la réunion, l'archevêque de Paris avait fait auprès de Maurepas une étrange tentative, que l'abbé de Véri rapporte dans ces termes : c< On sera surpris, écrit-il -, qu'au milieu de la pente universelle vers la tolérance, il y ait eu un homme assez borné pour proposer de remettre en vigueur les lois les plus rigoureuses contre les protestants. Cet homme est M. de Beaumont, archevêque de Paris. Il y a huit jours qu'il est allé trouver M. de Maurepas pour lui dire que le parlement lui paraissait prendre la tournure de la docilité — ce parlement

1. Documents publiés à la suite des Mémoires de Soulavie. 3. Journal inédit.

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qu'il regardait comme impie et aHiéc. ioisquil était jadis opposé à ses violentes diatribes contre le jansénisme, que, si Ton voulait en profiter, l'occasion était lavorable pour rappeler dans une seule loi toutes celles faites depuis François I" contre les prolestants que sûrement cette loi serait enregistrée, et qu'on arriverait par là à cette .milbrmité de reli^àon qne lant de rois avaient lenlée pour le "bien du royaume. »

Une telle proposition n'était pas pour plaire -, Maurepas. D'opinions modérées et de caractère pacifique, ses idées politiques comme son go.'i du repos le portaient vers la tolérance. Mais, sceptique avant lout. son grand souci était de maintenir [équilibre entre les partis opposés. « Il ne cherchait, dit l'abbé de Vén, qu'à s'arranger, d'après les sentiments du maître et les avis du conseil , pour ne contredire personne mal à propos. ,, Il s'appliquait donc soigneusement à garder la balance égale entre les lureurs orthodoxes de certains membres Je l'épis copat et les tendances libérales de Turgol. dont les principes en cette matière semblaient alors d'une singulière audace, ^ous en connaissons les grandes l.gnes : hbre exercice de tous les culles. légitimité des mariages contractés dans les temples, cr.'.alion de « registres où le juge civil inscrirait naissances «.orts, lilialions, sans que le mol de religion y soit prononcé ,,, suppression des « cerlilicals d.. catlioli-

cité », admission de tous los Français à tous emplois auxquels ils sont reconnus aples. c( sans qu'y enlront pour rien leurs opinions théologiques » ; enfin, comme conséquence et pour couronner l'œuvre, rentrée en masse des protestants émigrés depuis Louis XIV et, par ce bienfaisant afflux, augmentation de la richesse et de l'industrie nationales. Tel était, nous apprend le confident de leurs pensées', le pnv «n-amme de Turgot d'accord avec Malesherhes, pro- ♦••ramme qui, de nos jours, paraîl simple autant qu'équitable, mais dont l'exécution com|)léte, en l'an 1770, eût constitué une révolution véritable.

Ces projets, faute de temps, ne furent d'ailleurs pas rédigés, et ils ne virent jamais le jour. Mais, vaguement soupçonnés, annoncés par les nouvellistes, ils augmentaient reifervescence. Les discussions de l'assemblée prirent, sous l'empire de cette émotion, une allure assez violente. \près deux mois de délibérations, une tléputation solennelle fut envoyée au Uoi pour lui ])orter des « remontrances ». L'orateur, dans un long discours, « supplia Sa Majesté de daigner considérer de quelle importance il était d'arrêter enfin les coups multipliés que tant d'écrivains portaient journellemeni à la religion, que la liberté de penser et d'écrire versait le poison sur toutes les classes de la société, que la dépravation

I. .lonriial tle Vj'iI. — Vtiir aussi VEs/'ion anyjnis, t. II, l'i tléçenibre 177^^-