I. Il fut créé duc en

•j. Jacqueline du Rouie, comtesse de l^oligaac, mère «lu car- «liiial et graud'mcre du comte Jules, était, pour une b(»une part, lesponsal^le de cette situation, jiyant lait vi>ndie à son mari seize terres importantes, dont le prix lut mangé à la Cour en dépenses de toutes sortes. En 177.1, il ne restait g 1ère au comte Jules qu'une trentaine de mille livres de rento, grevées de char*,'es nombreuses. (I^enseigncmenls communiq lés par M. le comte .Vlelch.ior de Polignac.^

la sœur du coiiilo Jules, la comtesse Diane de Polignac, entrai, en qualilé de « dame pour accompagner », dans la maison de la Comtesse d Artois el vînl s'établir au château. Sa belle-sœur, hii rendant visite, y renconira la princesse de Land)alle et la Comlesse dWrlois qui, IVappées de son charme, l'altirèrenl l'une et Taulre dans leurs salons, où fréquentait la Reine, \insi naquit et se noua fortuilenient l'intimité de la comlesse avec celle qui bientôt ne verra plus que par ses yeux.

Pour juger de la séduction d'\oland(> de Polignac, il n'est qu'à constater l'accord des mémorialistes tki temps. Tous, quelle que soit leur opinion, s'entendent pour célébrer son délicieux visage, pour admirer s;i bouche menue et sa lèvre vermeille, son nez « un peu en l'air sans être retroussé », ses yeux « d'mi bleu céleste », son « sourire enchanteur », et cette che\elure bouclée llotlant sur les épaules, et celte taille sou[)le et s\elte, harmonieusement aisée, et, plus encore que tout cela, l'air de bonté, de douceur, « d'innocence », l'expression « angélique », qui, après que les traits avaient ébloui les regards, attendrissaient et conquéraient les cœurs. 11 faut joindre à ces dons un naturel parlait, une sorte de « grâce négligée ». une causerie, non pas étincelante, mais d'une simplicité enjouée qui tenait lieu d'esprit brillant et mettait les gens en confiance. Aucune ambition personnelle, point d'avidité pour

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soi-même: en revanche, une Ame un [u u molle et inlluençable et — par malheur pour (Ile comme pour la Reine — un dévouement à sa famille, à ses amis, à tout son entourage, qui (il d'elle 1 instrument docile de gens intéressés à exploiter son crédit à la Cour. C'est la malchani^e de Marie Anlc incite que, répugnant par nature à l'intrigue, a\anl pris pour amie une femme qui lui ressend:)lait sur ce ])oint, elle ait servi les convoitises, les machinations, les rancunes d'un petit groupe d'hommes sans scrupule, qui mirent en coupe réglée sa facile complaisance. Tout le mal vint, à l'origine, de la faion dont la souNcraine conq)rit et pratiqua les devoiis d'amitié. Qu'elle eùl admis sa favorite dans son intimité, dans sa société familière, rien de plus naturd; mais ce fut la Reine, au contraire, (jui entra dans la société de la comtesse de Polignac et qui adopta ses amis'. Il se trouva, par une mauvaise fortune tb; plus, que ces amis, pour la plupart, étaient aussi ceux de Choiseul. C'étail, en première ligne, le uarquis de \audreuil, homme d'un âge déjà mur, autoritaire et ambitieux, fort avant, disait-on, dans les bonnes grâces d'Yolande de Polignac, qu'il gouvernait d'une manière despotique, et c'étaient le comte d'Adhémar, aimable et fin, habile à plaire, insinuant et peu sûr, Brcleuil, Coigny, le baron de Besenval qui, lié de