AL COUCHANT DE LA M O N A U C II I E

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nu inteuclant de province. « Je riais ù part moi de ce ton, (lit l'abbé de \éri, et quand je lui en lis l'observation après le départ de M. de Clugiiv, il en fut tout surpris. Il n'avait vu que la cbose sur laquelle son cœur s'était écbauflé, sans aucun retour sur ce qu'il n'était plus rien. »

Même noble désintéressement dans le dernier billet, daté du i(S mai — six jours après sa cbute, — qu'il écrivit au Roi pour refuser tout dédommagement pécuniaire autre que la pension de ministre' : « Si je n'envisageais , dit-il en terminant , que l'intérêt de ma réputation, je devrais ])eut-ètre regarder mon renvoi comme pbis avantageux (pi'une démission volontaire, car bien des gens auraient pu regarder cette démission comme un trait d'humeur déplacé... et moi-même j'aurais toujours craint d'avoir mérité le reproche que je taisais à M. de Malesherbes. J'ai fait, Sire, ce (jue je crovais de mon devoir, en vous exposant, avec une franchise sans exemple, les difficultés de la position où j'étais et ce que je pensais de la votre-. Tout mon désir est que vous puissiez toujours croire que j'avais mal vu et que je vous montrais des dangers chimériques. Je souhaite que le teni[)s ne me justilie |)as et rpie votre règne soit aussi heureux, aussi lranc[uille,

1. (t-Juires de Turbot, avec des notes de Dupont de Xeniours. :>.. Allusion évidente à la lettre du 3o avril ci-dessus re[)roduite.

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pour vous et [)our vos |)euples. (ju ils se le sont promis d'après vos principes de justice et de bienveillance. »

Après ce vœu suprême, il se renferma pour toujours dans la retraite et le silence*. Une fois pourtant, à quelques mois de là, quand il conn Jt les projets préparés pour abroger ses principales réformes, il ne put réprimer un mouvement de révolte. Il prit sa plume, écrivit à Maurepas, l<' conjura de rélléchir avant d'entrer dans une voie si hmeste : « 11 m'est inconcevable (pie vous avez seulement pu en avoir l'idée!... Je veux essaver de vous rappeler à vousmême, à ce cpie vous avez milh^ fois pensé et dit, à ce que vous devez au public', an Koi. a votre propre lepulation... Pardoimez moi cette fninchise. Mon intention n'est pas de vous blesser [)ar des vérités dures; mais vous me connaissez assez, pour juger que je ne puis voir, sans un sentiinenl très doidou reux, détruire un très grand bien, auquel j avais eu le bonheur de contribuer, que la Nolont»; du Koi avait soutenu contre les obstacles qui v étaient opposés, et (pie je devais croire solidement alTermi. Je suis sensible sans doute à cet intérêt. jOse 1 être encore à l'hoimeur du Koi, (pii peut être conq romis par un changement si prompt, et qui doit m'être cher,

I. Tiirgol mourut le :o uiafs 1761, à l'agi de cinquantequatre ans.

AL COUCIIAM DE I. A MOXAnCHlE

comme citoyen, et comme ayant eu jiart à sa conliancc et à ses bontés... »

Cette lettre ne fut pas achevée, par conséquent pas envoyée. La réflexion en démontra sans doute la parlaite inutilité. Le brouillon, retrouvé plus tard dans les archives du château de Lanthcuil', subsiste en témoignage de l'ame sincère et passionnée de celui (jui jeta ce généreux cri de soullranc(\

Amsi prit lin la plus vaste entreprise, ainsi échoua le plus puissant elTorl, (jui aient été tentés pour rénover la monarchie, lui donner le moyen et la force de vivre. Quel eût été, si les circonstances eussent [)ermis de la mener jusqu'à son terme, le succès d'une telle œuvre? Turgot, maintenu et soutenu par Louis \VI, aurait-il réussi à limiter, à canaliser, si j'ose dire, le ilôt montant de la Révt) lution? La royauté, se transformant (relle-méme et de sa propre initiative, serait-elle parvenue à concilier, dans un heureux accord, la tradition et le progrès, le passé et l'avenir? Enfin eût-on vu se produire, comme le rêvait Turgot, la fusion du fait historique et du ilroit national? 1\jutes les hypothèses sont permises. 11 me sera permis de dire qu'elles sont également

I. (^e document fut communiqué ])ar les héritiers de Turgot à M. Léon Say, qui l'a i)ublic en entier dans l'ouvrage déjà cité.

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LOUIS XVI i: T TUKGOT.

vaines. Ihodcr en imagination sur des événements accomplis et refaire après coup l'histoire, est un divertissement d'esprit pour lequel je me sens peu d'aptitude et peu de goût.

Mais une autre question se pose, sur laquelle nous avons des données plus précises et à laquelle, par suite, on peut essayer de répondre : .-'est quelle fut l'influence, sur le sort de la monarchir . du ministère réformateur, et (pielles conséquences entraîna, dans les conditions liistoriques où se lit rc\périenc(\ la tentative avortée de l'urgol. .l'ai ass 'z sévèrement llétri les mesquines considérations et les misérables intrigues qui firent tomber brusquement du pouvoir le plus honnête honnne de son temps, j'ai rendu au\ lumières comme au caractère de Tiirgo; un assez respectueux hommage, pour avoir droit de dire qu'à mon avis le résultat linal de ses réformes incomplètes fut nuisible à la royauté.

Tout n'était pas imaginaire dans les reproches qu'adressaient à ses gigantesques projeti= quelques-uns de ses adversaires, et l'on ne saurait nier que certaines de ses conceptions prêtassent ie flanc à de justes critiques. Turgot, sans peut-être en avoir conscience, tendait à transformer la monarchie traditionnelle en une démocratie loyale, où im despote vertueux régnerait seul sur un peuple nivt lé. 11 semble n'avoir point compris la nécessité primordiale, dans un pays constitué comme la France, d'une aristo-