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AU COUCHANT DR I. A MOXAIlCIlIi:

cratie solide, élargie à sa base, tempérée ilans ses privilèges, assez puissante toutefois pour être le support du ti?une, pour lui servir de digue contre l'assaut de la vague populaire. La vieille eonslitulion française était trop vermoulue pour qu'on put, sr.ns danger, retirer les étais qui maintenaient encore l'édifice. Louis XYl, tout médiocre qu'il fùl, en avait eu le sentiment, comme en l'ont foi l<\s notes ajouh'es de sa main aux éloquents mémoires de son ministre ; le simple instinct de la conservation lui enseignait ce que n'avait pu découvrir l'impeccable logique d'un tbéoricien de génie.

L'écliec des projets de Turgot est du, dans une certaine mesure, à cette concei)lion fausse, et cet écbec ne pouvait qu'aggraver le péril déjà menaçant. En éveillant des espérances qui ne furent point réalisées, en annonçant de beaux projets (|ui ne purent aboutir, en faisant luire auv yeux des misérables un idéal qui s'évapora en fumée, Turgot, selon toute apparence, précipita les catastrophes qu'il prévoyait avec lucidité et que son noble cœur voulait épargner à la France. Il avait, en effet, rendu sensibles et, pour ainsi dire, éclatantes, « deux vérités également funestes à la monarchie : la nécessité d'une grande réforme, et l'impuissance de la royauté à l'accomplir' ».

LOUIS XVI ET TIMKÎOT

Seize ans plus tard, sous la Terreur, m fond (hi noir cachot qu'il ne devait quitter que pour la guillotine, le conlident et le collaborateur de Turgot, Malesl»erbes, méditait sur les événements de sa vie. \vec ce détachement et cette clairvosanc^ suj)érieure que donnent aux âmes élevées l'attente ])rochaine et la certitudi» de la mort. voi( i comment I appréciait les faits dont on vient d(^ lire le récit' : « M. Tur-^ot et moi. nous étions tle fort honnêtes gens, très instruits, passionnés pour le l)ien. Qui a'ent pense'" qu'on ne ])ouvait mieux faire que de ncus choisir? Cependant nous avons très mai administré, ^e connaissant les hommes que ])ar les livres, manquant d'habileté pour les affaires, nous avons laissé diriger le Roi par \L de Maurepas, qui ajouta toute sa faiblesse à celh^ de son élève, et, sans le vouloir, nous avons, par nos idées mêmes, contribué \ \a Révolution ».

Je ne saurais, au bas de la présente étude, inscrire une meilleure conclusion que ce mélancolique aveu.

I. Fragment d'une lettre de Malesherbes adressée à l'un de ses amis. Collection de M. (lustave Bord.