I. Journal inédit de l'abbé de Véri

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dirent tic plus belle, le pou rsiilv lient clans les corridors du théâtre et jusqu'au fond de son carrosse; les clameurs ne prirent fin que lorsqu'il fut hors de vue. Sans faire tort à la « modestie » du vieux conseiller de Louis XVI, on doit lui su|)poser assez de clairvoyance pour avoir ^ite compris (ju'un si chaud enlhousiasme s'adressait moins à sa ])ersonn(^ (|u'à la satisfaction donnée à l'opinion pul)li(pie par l'élévation de l'urjrot au contrôle frénéral. C'est à ce choix, c'est au « pliilosophe homme d'Etat » dont on attendait des merveilles — la rénovation du royaume par la destruction des abus et l'accomplissement des réformes — qu'allait, par-dessus la tète de Aïaurepas, l'ovation populaire. Jamais accession au ])ouvoir n'avait suscité tant de joie et de si i^randioscs espérances.

Le nouveau ]>oste dont Turj^^ot devenait titulaire lui fournissait, en elTel , le moyen de donner sa mesure. C'était, à cette é|)oque, le ])lus important sans conteste de tous les ministères, celui auquel res sortissaient plus ou moins tous les autres, (^ar le contrôleur général n'était ])as seulement l'homme préposé au Trésor public, char<ié de ])ercevoir rinq)ot, de surveiller l'enqdoi des fonds et de les répartir parmi les différents services, mais il tenait encore en mains, par mille lils mystérieuv. ladmlnistration générale du royaume, et, du centre^ son inlluence rayonnait sur toutes les ]>rovinces, pai* h^ privilège

LOUIS XVI ET TUIU;OT

({u il avait de conuuuni([ucr direclemeni avec les mtendanls, de leur transmettre, en les in er|)rétant, les ordres du pouvoir suprême'. La gravité croissante, dans le cours du xviu'' siècle, du problème budgétaire avait ainsi fait peu à peu, pour 'm[)runler l'expression d'un écrivain du temps, « du chef de la (inancc la Mai(^ [trovidence de l'État ».

Ce rôle dillicile et glorieux. Ihomme (pii en recevait la charge plus que tout autre \ semhlait pn'paré l)ar ses études, par ses dispositions d'esprit, par 1<'S étapes de sa carrière, comme aussi p.ir le sang qui coulait dans ses veines. « (''est uiuî bonne race ». disait Louis \V en parlant des Tuigot. Tout justide cette appréciation roxale. Sans discuter, comme certains biograplies, si les Purget descen daient d'un roi de Danemark et se rattac baient au Dieu Thor -, il est tout au moins établi (pie cette lamille normande occupait de longue date un rang ju'ééminent dans l'administration et la mai islrature. JiC père du ministre de Louis \VL Miclu I Ktienne J'urgot. avait rempli avec honneur les multiples fonctions de conseiller d'Ktat, de prévôt des marchands tic Paris, tle président du Grand Conseil. V

I. Voir sur ce sujet le livre iiUéressant de M. P. Vrdaschelï, Les luteiidaièls de i>roi>incc sous Louis A' 17.

3. « Turgot, affirme Condorcet, signifie le dieu Tlior — Thor gi>tl — dans la langue des conquérants du Nord. » {Vie tic TiiriTot, par Condorcet.)

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AU COICHAM DK LA M O .\ A lU; Il I li .

son nom respecté son troisième lils, Anne-Robert- Jacques, né à Paris le lo mai 1727, allait ajouler (le la fi^loirc.

•le n'ai pas à entrer ici dans le détail do sa Jeunesse studieuse et de ses succès d'écolier, tant au collège Louis-le Grand qu'au séminaire d(^ Saint Sulpice, à la Faculté de théologie, à la « maison do Sorbonne ». U aspirait à la prêtrise; maîtres et condisciples lui ])rédisaient l'épiscopat ; mais la vocation lui manqua au moment décisif, et de ses travaux scolastiques, interrompus en plein essor au mois de décembre 1750, il ne tira d'autre avantage que le goût de la controverse, l'art de la dialectique, unebomie méthode dans rargmuentation.

I^es dix années qui suivirent sa sortie d'Église Curent pour Turgot \vs anné(^s décisives; ce^ut alors qu(î se formèrent son Ame, son cerveau, ses idées. Le séjour passager qu'il fit dans la magistra^ ture — tour à toui- substitut, conseiller, maîtres des requêtes eulin au parlement de Paris — lui laissait des loisirs qu'il partageait entre les plus austères études (^t la fréquentation des plus grands esprits de sonlenq.s. \vec Quesnav, (Journa.N et Adam Smith, d s'instruisit dans la science, alors toute nouvell.', de l'économi(» politique, où rapidement il allait devenir un maître. Avec Voltain. dAlendxrl et Diderot, il s'cllorçait à rattacher ses théories politiques ou sociales au\ principes généraux de la

LOUIS XVI LT TUIICOT

philosophie. \ leur suite, il entra dans l'Encvclopédie; il y écrivit cinq articles, dont l'un, sjr VExis lence, est encore regardé comme l'un des bons mor ceaux de ce vaste recueil. Cependant, citoyen dévoué, passionné pour le bien ])ublic, il eût soulVert de se conliner à jamais dans des spéculations ab^-traites. Il accueillit donc avec joie l'occasion (jui se présenta, en août 1761, par sa nomination à Tinter dance du Lunousin, de mettre ses vues en pratiqu\ de travailler, comme disait Catherine; 11. non pas seulement « sur le papier, qui soulTrc tout, mais sur la peau humaine, bien autrement irritable et chatouilleuse' ». i/intendance de Turgot otTre en ellet cet intérêt d'avoir été comme la iiréface ou. si l'on veut, la répétition par avance, du futur ministère, un stage préparatoire a\ant l'exercice complet du pouvoir. La province de Limoges devint entre ses nuiins une espèce de champ d'expériences, où il essaya ses idées sur un terrain restreint. jus((u'à l'heure de les appliquer sur toute la surface du ro\aume. La longue durée accoutumée de ces sortes d'emplois -, la faculté d'initiative, la large indépendance laissées ijux intendants par les mœurs de l'ancien régime, leur per-