AL COUCHANT DE LA M () N A H C 11 I K

iiiollaicnl (le dcpIoNor à l'aise leurs bonnes ou mauvaises qualilés, d'être, à leur -ré, les oppresseurs ou les bienfaiteurs d'une conlnîe. En -entrai — et à Ion, semble-t-il — le public parisien les tenait en médiocre estime, a In de nos confrères, mandait A oltaire à Turgot, vient de m'écrire qu'un intendant n'est propre qu'à faire du mal; j'espère que ^ous me prouverez qu'il peut faire beaucoup de bien. » Tur-ot tint à lionneur de justifier celte es|)érance. Il l(^nta , il osa beaucoup ; le succès qui récompensa son audace fut un encouragement dont il se souvint par la suite.

J.C Limousin, lorsqu'il v arriva, était un pa\s pauvre, écrasé de contributions. Turgot n évaluait le montant des impots à /40 ou 5o p. 100 du produit net du sol. « c'est-à-dire, disait-il, que le Roi tire à peu ])rès autant de la terre que les propriétaires ». H entreprit courageusement d'obtenir quelque soulagement pour ses administrés. Ses luttes contre l'abbé Terniv pour soustraire la province à des cbarges nouvelles, ses générosités pendant les périodes de disette, la création « d'ateliers de cliarité », la confection de roules belles et nombreuses, la conversion de la « corvée » en lave équitablement répartie, mainte autre mesure du même genre, lui attirèrent une popularité dont le renom passa bientôt les frontières de son intendance. Dans tout le pays de Limoges, ce fut une désolation générale quand on

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apprit Tordre royal l'apix'lanl à un plus liant emploi, et il connut la rare douceur d'une gratitude durable. Sept ans j)lus tard, lorsqu'il quitta ce iiiond<', le temps n'avait pas ell'acé la mémoire de tant de bienfaits : « \ous sommes afiligés jusqu'ai x larmes, écrira l'un d(^ ses anciens administrés, de lu mort de M. lurgol. 11 a gouverné cette i)r()vinc(' pendant treize ans dans un esprit d'équité, de [)()pularité et de bienfaisance. »

iMùri et préparé par ses traAaux spéculatifs comme par la pratique des all'aires, Turgot par>enait au pouvoir dans sa quarante- liuitième année. Son aspect répondait à l'idée qu'on avait de lui. De liante taille, d'allure vigoureuse, le front élevé, les yeux souriants, le visage « noble et bienveillant» encadré par une clicvelure brune dont lei; boucles épaisses llottaient sur ses épaules, il fon:a t le restJect, commandait la conliance et inspirait h sympalliie. Une retenue un peu timide, et un air de « candeur » assez inattendu cliez un liomme de son à-e, donnaient à ses manières un charme singul er. « Sa modestie et sa réserve eussent fait lionnei r à une jeune lille, dit un de ses contemporains ivcc une pointe d'ironie'. Il était impossible de hasarder la plus légère équivoque sur certains sujets sans le làirc