L'Europe et la Résolution, par A. Sorel, t. I

populariser les dynasties dans les époques ])rospères, il ne possédait aucune de celles qu'il faui pour les fonder dans les agitations ou les restaurer au milieu des troubles ».

Tout homme faible est influençable. Louis XVI le fut plus que persoimc, subissant tour à tour, et parfois simultanément, la domination de tou^ ceux qui composaient son entourage intime, sa feimie, ses tantes, et ses deux frères. Une brève revue de ces différents personnages est une préface indispensable à l'histoire de son règne.

La Reine d'abord, qui, quoi qu'on ait pi dire, eut de tout temps \\\\ grand crédit auprès de s)n époux, « On ne m'a rien a[)pris, s'écriait le jeune prince au lendemain de son avènement, mais j'ai lu un peu d'histoire, et j'ai su que ce qui a toujours perdu cet État a été les femmes légitimes et les maîtresses. » Ceux qui entendirent ces paroles conçurent des doutes sur le futur rôle de la Reine en matière polilique, et plût au Ciel que l'événement leur 3Ût donné raison! Le Ion": mart\re, la Un touchante de Marie- Antoinette, le courage qu'elle r. :'''ployé dans les plus affreuses circonstances, ont à bon droit nimbé son front d'une auréole, qu'il serait cruel d'ariacher. Sa mort couvre et [)rolège sa vie, défend sa mémoire, peut-on dire, contre le jugement de l'histoire. La

vérité, pourtant, a des droits, tout comme la pitié. Sans insulter à l'infortune et sans violer les convenances, il doit être permis de dire, après plus d'un siècle écoulé, quelles erreurs et quelhîs fautes marquèrent, dès le début du règne, rintervontion incessante de la Reine dans les affaires publiques, de montrer notamment combien elle contribua à la désaffection publique qui, isolant le Irône au milieu de l'orage et le privant de ses plus sûrs appuis, le livra presque sans défense à ceux qui méditaient sa ruine.

La femme, cbez Marie- Vntoiriette, était supérieure à la reine. Ses qualités comme ses défauts formaient avec Louis \VI le plus partit contraste. On a discuté son pbysique, et il paraît certain qu'elle n'était pas régulièrement jolie; mais sur sa grâce, sur sa noblesse, sur le cbarmc et l'éclat radieux qui paraient sa jeunesse, tous les témoignages sont d'accord. « Lorsqu'elle est debout ou assise, c'est la statue de la beauté; lorsqu'elle se meut, c'est la grâce en personne... On dit qu'elle ne danse pas en mesure, mais alors c'est la mesure qui a tort. » Ainsi s'exprime Walpole ^ Le comte d'Hézeckes, dans ses Soiwenirs d^un page, donne la même note, avec moins de I) risme : « Quand elle sortait, le dimanclic, de son appartement au bout de la galerie, pour venir cliercher le Roi et aller à la messe, on voyait

i. Lettre du 23 août 1775.

LOUIS XV 1 ET TUIU;OT

au-dessus de son entourage s'agiter les plu lies de sa coiffure, et elle dominait de la tète toutes les dames de la Cour... D'une taille un peu forte, elle n'était jamais mieux babillée que dans sa toilette du matin. » Voici encore le croquis que tract; d'elle, dans ses Mémoires inédits, un lionime qui ne l'aimait guère, le comte Guignard de Saint-Priest, ex-ambassadeur de Louis X\ ' : « Cette princesse éUit grande et bien faite, le teint admirable, le pied et la main cbarmants. l'ensemble de la personne agréable, sans cependant des trails distingués de beauté. Elle avait de la facilité et de la grâct; à s'énoncer, mais dans le fond peu d'instruction. »

La séduction de son esprit égalait celle de ses manières. Non qu'elle émaillât sa causerie de mots spirituels et profonds; on ne cite d'elle nul Irait piquant, nul aperçu neuf ou frappant, nulle saillie digne de mémoire. Mais le tact, l'enjouement et le désir de plaire tenaient lieu de verve brillante et lui conciliaient mieux les cœurs. « Elle trouvait au moment ce qu'il y avait de plus convenable dans les circonstances, ainsi que les expressions les plus justes-. » Son instruction était élémentaire; elle montrait peu de goût pour la lecture, sérieuse ni même frivole, mais du peu qu'elle savait ille tirait

1. Mémoires inédits du comte Guignard de Saint-l^riest. Collection du baron de Barante.