I. Sout'erûrs du baron de Frénilly

AU COUCHANT DE LA .^lONARCHIE.

Mais ce qui manque pardessus toute chose à Louis XVI, c'est le don essentiel qui, chez un sou verain absolu, tient lieu de presque tous les autres et sans lequel tous les autres sont vains : la fermeté de caractère, la décision de volonté. « Il y avait en lui deux hommes, dit un de ses contemporains', l'homme qui connait, et l'homme qui veut. La première de ces qualités était très étendue et très variée. Mais, dans les grandes affaires d'Etat, le Roi qui veut et ordonne ne se trouvait presque jamais. » Une clairvoyance honnête, d'excellentes intentions, une droiture indéniable, tout est paralysé, stérilisé, détruit, par cette incurable faiblesse. « Mon frère, raillait le Comte de Provence, est comme ces boules d'ivoire huilées qu'on ne peut retenir ensemble. »

Décider et vouloir, en ces deux mots tient presque tout l'art de régner. Louis XIY n'en eut guère d'autre, mais il le pratiqua si bien qu'il n'eut pas besoin de génie. Son descendant débile n'avait, hélas! rien retenu de cet héritage ancestral. Peut-être aurait il distingué un Colbcrt, un Louvois; il les aurait sans doute appréciés et aimés; il ne les aurait assurément pas soutenus. C'était, comme l'a écrit un historien moderne ^ c( un prince selon les illusions du temps, un prince d'idylle et de conte moral. Doué de toutes les qualités qui conviennent pour