I. Lrttre (lu (i mai. L<i<'. cit

LOUIS XVI II TUltGOT.

et le parti est bien end)arrassant à prendre. Mais malheureusement ce ne sont pas les seids (pii en ont dit autant. J'espère pour mon nom que re n'est que des caloimiialeurs. » Le prince Xavier de Saxe, ton jours si exactement informé, fait aussi ime claire allusion à ce rôle criminel d'un grand personnage de l'Etat : « 11 paraît certain que les éme ites ont été occasionnées, Tion par la misère et la disette, puisqu'on a déjà vu le pain beaucoup plus dier qu'aujourd'hui sans aucun nmrmme. mais par la lennen lation de (pielques esprits, qui tramaient >ourdeme!it uirc révolution générale, et dont on sou|)(;onne des pcrsomies de la plus haute distinction d'elle les |)rincipaux agents ' ».

Quoi qu'il en soit, on n'eut que des indices, et la destruction ultérieure, opérée par le Ho , des principales pièces de la procédure- ne permet [ as d'asseoir mi jugement sans appel.

Ce que l'on ne peut mettre en doute, c'est Texcepllonnellc gravité — moins en soi-même :juc connue symptôme — de cette « guerre des farine s », encore si mal connue. Ce n'est pas seulement, connue la Fronde, un soulèvement provoqué et conduit par quelques grands seigneurs, qui veulent fo xer la main

1. Lottre du oi mai 1770, écrite à loncro I)laiicbe. — Arcli. de rAuI)e.

2. « Le Roi, dit Soulavie, brûla lui-rm-nic les notes et papiers qu'il avait sur cette aftaire. ■

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au Koi pour lui iaiic chaii-er lui mluistro. liien de pareil non plus au\ petites séditions locales, si Ir,'- <|uenles sous l'ancien réginne, suscilôes par la laini et la misère du peuple. Pour la pren»ière lois, dans riiisloirc de la monarchie bourbonienne, apparaît im mouvement d'ensemble, mené par des chefs inconnus, marchant vers un but mystérieux, et menaçant le troue lui-même. Bon nombre des (-ontemporaius eurent alors l'instinct du danger et sentirent passer le Insson avant-coureur des catasiro])hes. « Il faut convenir, dit le nouvelliste Métra, que, dans aucune des émeutes populaires cpie j'ai vues, les séditieux n'ont été si hardis ni si méchants. Ils ont affiché des pja^ cards et tenu des discours infâmes contre les télés les j)lus respectables. » Le duc de Croy s'é[)ouvante à voir le s[)ectaclc nouveau du peuple se dressant conlic l'autorité ro\ale et essa\anl, selon son expression, « d'intervenir par la violence dans les alVaires de l'Ktat ». Hardy, de son coté, nous fait connaître les jHopos de la bourgeoisie parisienne : « On ne croNait t>as que. depuis l'existence de la monarchie française, on eut encore vu un événement tel que celui-ci, dont on avait le malheur d'être le témoin... Les âmes pieuses adressaient à Dieu de fer\ entes prières et le conjmaient de \enir au secours de la monarchie et d'étendre sur elle son bias tout-puissant, qui protège les (Mupires. »

Le bailli de Mirabeau écrit, à la même date, ces

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ligues (pii. relues de nus jours, aj)rès plus d un siècle écoulé, soni élrangemeiil imprcssionnanles : « Kien ne m'(''loniie. si ce n'est lalrocilé et la sottise de ceux qui osent ap])renilre à la populace le secret de sa force. Je ne sais où oti prend la conlia ice qu'on arrêtera la fermeulalion des (êtes, mais, si je ne me lronq)e, de pareilles émeutes ont toujours p écédé les réxolulions. »

Du moins, dans cetle tourmente, est-il juste de rendre hommage au sang-froid de l'urgol comme à la fermeté du Koi. C'est à leurs elVorls (ombi nés. auv sages mesures ({u'ils prirent dans m parfait ensemble, (|u'on dut de \oii" si prompleme il rétablis la paix publi(|ue et l'ordre dans la rue. Ils désirèrent faire plus encore; ils eurent à cœur de dé( ommager de leurs perles les victimes de l'émeute, dans la proportion compatible avec la situation liuancière. Ln négociant nommé Plant(M". dont on avait saccagé les bateaux, reçut une sommcde Tjoooo lisrcs, « ce <|ui rassura le connuerce et arrêta la paui([ue ». Louis \VI adressa celle lettre émou\ante au minislre île sa Maison' : « Je sens que les malheureux qui ont été pillés ont droit au moins à des soulagements, puisque l'étendue du mal me mettra dans l inqiossibilité de les dédommager en entier. Tout cela coii era beau-