AU COUCHANT J) K LA MONAUCHIE

coup. Il faut réduire encore, s'il est possible, les irais de mon Sacre... Je ne veux non plus de séjour, que pour peu de jours, à Conipièj^ne; et les soniuies destinées à ces différenls objets serviront à paver en ])arlie les dépenses qu'existent la protection et les secours que je dois à ceux de mes sujets qui ont été la victime des séditieux. »

Malfiré toutes ces réparations, il demeura dans les esprits une secrète Inquiétude et un trouble durable. Le prestige de Turgot reçut nue indéniable atteinte. Des doutes s'élevéreut sur la clairvosance de celui dont, six semaines plus lot, on attendait le retour de l'âge d'or, sur là-propos de ses réformes, la sagesse de sa politique. Ces méfiafices, babilement semées, perfidement entretenues par des adversaires sans scrupule, germeront peu à peu tlans l'ame timide du Roi, détruiront enlin l'iiarmonie entre les deux liommes de ce temps les plus sincèrement passionnés pour le bien de l'État et le bonlieur du peuple.

CnAlMïRE Ml

Cliangements survenus à la Cour pendant la première année du règne. — Incartades du Comte tl Artois. — I^e mécontentement et la reliaite de Mesdames. — C]ommencemenl de limpopulai-ilé de la Reine. — Menées du duc d'Aiguillon. — Ilentréi' en scène du parti (Mioiseul. — Lafïairc du comte de Ciuines: bruit tait autoui' de cette quei'elle. — lîesenval excite le ressenliment delà Reine. — lilxil du duc d'Aiguillon. — Mauviis elïel de celte mesure sur l'opinion j>ublique.

Les derniers grondements de l'émeute (Oincident. presque jour pour jour, avec l'anniversaire du règne. Douze mois avaient sulli pour qu'à ra.'clamation succédât l'invective et que l'espoir exalté du début lit place à la méfiance de la masse populaire. Il nous laut quitter à présent ces bas-fonds de misère pour des régions bien différentes, j'entends pour ce monde de la Cour, auquel les mœurs de la viei le monarcbie donnaient une part si importante à la direction de l'Etat.

Là aussi, la bonne volonté n'avait été <pie [)assa-

AU COUCHANT DE I. A MOXAnCllli:.

^bvQ. Dls lactiuns, des « cabales », s'étaient bientôt Fonnées, se jalousant, se combattant, se disputant les c< fenàccs », le crédit, rinlkience. Un an avait coulé, et tout n'était que trouble, agitation, discorde. « On dit un mal ailrcux de la Heine, écrit au prince Xavier de Saxe un des correspondants qui le lenaienl au courant des nouvelles'. On regarde la Cour comme une pétaudière et on en parle avec une légèreté mcroyable. Tout \a très mal dans toutes les j)arlies. Les Cboiseulistes crient terriblement contre le Roi. les prmces du sang s'en moquent, les anciens jiarlementaires le délestent, et les nouveaux le méprisenl. \oilà le tableau lidèle du jour; il est bien affligeant pour les gens attachés au Koi, qui veut le bien, et qui ne le fera point. »

Le premier rôle, dans la nouvelle pièce qui commence, n'appartient pas aux frères du Koi. Le Comte et la Comtesse de l^rovcnce, retirés à Fécart. liors de rinlimité royale, et presque uniquement occupés de spéculations linancièrcs, s(3 contentaient, tout en thésaurisant, de fronder à \oix basse. Leur malveillance cachée ne dépassait guère les limites de leur petit cercle restreint, composé de gens complaisants, pour la plupart obscurs et sans inlluence politique. Le Comte d'Vrlois montrait moins de réserve. Le

I. Letlitvs du sk'ur Pcniii.H an piiiue X. ilo Saxe. Aicli. de l'Aube.

LOUIS \\i i; , ruiujor

dérèglement de ses moMirs, ses continuelles fredaines, l'impertinence de ses propos, poussaienl parfois à bout le déboimaire Louis \VL lobli-eaient de rappeler à l'ordre un jeune écervelé qui ne respectait rien. Mercy en rapporte un exemple qui peint assez exactement les rapports d(^s deux frères : le lloi. dans une chasse à Versailles, tue par mégarde une poule faisane; le Comte d'Artois fait u.ssitot de même; de (pioi le lioi l'aNant repris sur h t(m de la plaisanterie : « Mais vous en avez bie i tué une vous-même! répond le prince avec aignur. — Je NOUS demande pardon. Monsieur, réplique alors' Louis \\L je croyais être chez ukm. » — « Cotte petite leçon, dit M(tc> , non imposa guère à M. le Comte d'Artois, qui a trop peu d'esprit, trop de violence et de suffisance, pour pouvoir être ramené à ses devoirs par des voies de druceur'. » Les lettres de l'ambassadeur montrent ?u elfet le jeune prince comme abusant « a\cc la dcn ière indécence », fût ce dans un cercle olliciel. de la douceur et de l'indulgetjce fraternelles. « passant xingl fois devant le Koi, le poussant, lui marchant piesque sur les pieds, sans la moindre attention et d'jne façon vraiment choquante ». La Reine elle-mérie, quelle que soit sa prédilection pour ce fâcheux beau-frère, est bien forcée d'avouer qu'il va quelquefois un peu

I. Lcltre (lu ; octobre ,77^. Correspondunce i.ubliéc par d Arnelli.

AU COUCHANT DK LA MONAnCHlE.

loin : « Il est vrai, conicsse-t-elle ', que le Goinle irArlois est tiirbiileiU et n'a pas tonjours la convenance qn'il fandralt; niais ma chère maman penl èlre assurée que je sais l'arrêter dès qu'il commence des polissonneries, et, loin de me prêter à des l'amiliaritcs, je lui ai l'ait plus d'nne (ois des leçons mortifiantes. » Les vrais amis de Marie- Antoinette regrettent que ces « leçons » ne soient pas plus sévères et ne portent pas plus de fruits. Les fréquents lète-à-lète de la souveraine avec le Comte d'Arlois, leurs promenades, leurs chasses en commun, leurs mutuelles confidences, leurs longs chuchotements à l'oreille, loute cette intimité publiquement affichée fait prévoir « le danger |)rochain que la Reine ne soit compromise par la légèreté du prince son beaufrère ' ». Dans tout cela, d'ailleurs, rien autre chose que des étourderies, point d'autre mal que celui d'aflaiblir encore, dans l'àme d'un peuple impressionnal)le, le respect de ses maîtres el le preslige du san" roval.

Mesdames, lantcs de Louis \\], activaient de leur mieux ce travail de désalfeclion. La période de sagesse, de désintéressement apparent de la politique, qui, après leur petite vérole, avait suivi leur rentrée à Versailles, avait trop peu duré; le naturel avait

I. Lettre du iG novembre 1774. Correspondance publiée par aArneth. ^

■2. Lettre de Mercy-Ar-enteau du 18 mai .-;5. Ihic/nn.

Vite repris le dessus; les intrigues, les sottes « tracasseries » avaient reparu de plus belle. Quelques rebutïades de la Heine, en aigrissant leu • bile, les poussent bientôt aux représailles, mais l'étroilesse de leur cerveau réduit toute leur opposi ion à de ridicules taquineries sur des futilités. Vinsi, un beau matin, les deux Gomlessos de Prnence et d'Vrtois refusent d'aller faire leur c(»ur à la Keine, connue c'était l'usage quotidien, et l'on ap[)rend que ce refus est l'cruvre de Madame Adélaïde, dont les conseils ont décidé ses nièces à ces façons Uiausrades. tu mois plus tard, à propos des soupors où le couple royal, contiairement à la mode introduite [)ar Louis \> , a décidé de paraître en comiinm et de manger à la même table, vives protestations de Mesdames, scandalisées par cette innovation. Louis \\ 1, niquiet, hésite, est sur le point de reculer'. H s'ensuit une scène de ménage, qui se term ne par la ^ictoire de Marie-Antoinette, non sans lai>ser chez les vieilles tilles un nouveau levain de rancune.

La Reine, il faut l'avouer, triomphe sans ména«»-e inents. Toute lière d'avoir secoué le joug qui a pesé sur sa jeunesse, elle fait parade de son indé[.endance.

1. Les lettres de Mercy signalent à ce sujet un petit trait de faiblesse et de dissimulation de Louis XVI, atlir nant à la Heine «prit compte, sur cette question, prendre l'avis de Madame Victoire, tandis qu'en réalité il s'était adressé à Madame Adélaïde. Madame Victoire était la plus douce dos su'urs et la moins malveillante pour Marie-Antoinette.

AU COICHAXT l)i: LA M () N A H C 11 1 K .

LOUIS \vi i:t iri{(;(»T

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« Pour mes lantes, écrit-olle, on ne peni plus dire qu'elles nie conduisent! » Et elle ne perd nulle occasion de réprimer leurs « pn'ienlions » et hurs « petites jactances ».

Après de nudiiples échecs. Mesdames paraissenl enfin renoncer à la lutte. Elles se terrent à l^ellevue, ne se montrent plus à Aersailles que les jours de parade, alTeclent un grand détacliement de toutes les affaires de l'Étal. Mais on ima-ine quelles rancœurs fermentent dans leurs Ames ulcérées. Tcnit, chez elles comme dans leurs entours, proteste rontie les usages introduits à Versailles, censure les luœurs et les « i\\çons nouvelles ». Plus Marie- \ntoinetle est gaie, i'rivole, lacile dans ses ra[)ports avec ses iamiliers, audacieuse dans ses amusemenis, inconséquente dans ses propos, plus ses trois tantes sont lières, raidcs, empesées, austères, plus elles conservent « le o-rand ton des belles années du règne de Louis XV ' ». Bientôt ce hlame discret ne suffit plus à leur ressentiment. Ce sont d'aigres critiques, des sarcasmes amers sur les toilettes, les ajustements de la Cour, l'excentricité de son luxe. 1oul est prétexte au blâme, même les choses les ])lus innocentes. Quand Marie-Antoinetle inaugun la mode tles grandes plumes balancées en panaches au-dessus de la tète, ^Mesdames parlent avec mépris de cet « ornement