Joarnal de Véri

326 AU COUCHANT DE LA MONAnCHIE.

vices : « Que voulez-vous? obiecte-t-il, il me semble que l'on ne va dire ces choses-là que pour s'en faire un mcrilc. Cette idée m'arrête. » Pour qu'il consente au moins à renseigner Louis XVI, l'abbé doit lui faire observer que « son devoir est de mettre le Roi au courant des affaires de la France, qui sont aussi les siennes ». Détachement excessif, où peut-être entrc-t-il moins de modestie que d'orgueil.

Ce calme et cette sérénité ne tinrent pas cependant (levant la perspective de la retraite imminente de Maleshcrbes, dont la nouvelle se répandit aux derniers jours d'avril. Rien, à vrai dire, n'était moins imprévu. Depuis qu'il s'était résigné .à accepter le ministère, pas un jour ne s'était passé que Malesherbes n'eilt déploré son inutilité et gémi sur son impuissance, qu'il n'eût dénoncé les intrigues cpii paralysaient, disait-il, tous ses efforts iK)ur faire le bien, pour réformer les multiples abus qui blessaient sa conscience. Du moins prétendait-il, selon son expression, « sauver par sa démission volontaire un quart de son honneur, craignant d'avoir perdu les trois autres quarts depuis le peu de temps qu'il était en place * ». Ce découragement, sans nul doute, tenait pour une bonne part au caractère de l'homme ; il faut reconnaître pourtant qu'il n'était pas injustifié.

Une des premières diflicultés qu'il avait rencontrées