I. Mémoire» d'Augeard

3. Allusion aux critiques qui avaient naguère accueilli Télévation de Miromesnil au poste de garde des Sceaux. Moreau donne, de ce mot de Maurepas, une version un peu différente : « Ils doivent être las des gens dVsprit; nous verrons 8*i]s aimeront mieux une bête ».

de famille. C'est là que lui parvint ce billet de Turgot, daté du 3o avril * : « Cr()irez-^ous, mon ami, ce que je vais vous mander et à quel point vos amis (M. et madame de Maurepas) vont se faire tort dans Topinion publique? Leur choix est fixe sur M. Amelot pour remplacer M. de Malesherbes! La chose est encore secrète, mais elle perce, au point que je ne l*ai apprise que par le public. Vous imaginez bien qu'on s'est gardé de me faire une pareille confidence... Oh ! si vous étiez ici, vous les décideriez du moins à un choix raisonnable, comme serait celui de M. de Fourqueux. Je n'ose vous dire : changez tous vos projets de voyage ; mais je vous dis qu'il s'agit de l'honneur de vos amis, du repos et de la gloire du Roi, du salut de plus de vingt millions d'hommes pendant tout son règne, et peut-être pendant des siècles ! Car nous savons quelles racines le mal jette dans celle malheureuse terre, et ce qu'il en coûte pour les arracher! Je vous embrasse, mon ami, dans l'amertume de mon cœur. »

Le même jour, sous le coup de la même émotion, Turgot écrivait à Louis \V1 une lettre longue et passionnée, que l'on peut regarder comme son testa-

I. Journal do Véri. Cette lettre et ccUes qui suivent ont été jadis communiquées au baron de Larc^r qui les a publiées en 18CG, dans l'article du Correspondant auquel je inc suis plus d'une fois référé.

ment politique. Ce document, d'un si vif intérêt, ne fut longtemps qu'imparfaitement connu. L'n historien, quelquefois imprécis, mais généralement vcridiquc, le fameux abbé Soulavie, avait aflirmé avoir lu, parmi les [>apiers de Louis XVI enfermées dans larmoirc de fer, des lettres de ïurgot au Roi, datées du temps de sa disgrâce et lui disant des vérités « dures, terribles, épouvantables ». L'une de ces lettres, raconte-t-il, avait été mise par Louis XVI « dans une enveloppe cachetée du petit sceau royal, grand comme un centime, avec cette inscription de sa main : Lettre de Turgot^. » Et Soulavie en cite de mémoire quelques lignes, qui l'ont plus spécialement frappé. C'est cette même lettre dont Véri reçut, ainsi qu'il le rapporte, une copie faite de la.main de Turgot. Il la reproduit tout entière dans le précieux journal auquel j'ai déjà fait tant d'empnints ^. Le

I. Mémoire* historiques sur le règne de Louis XVI ^ par Soaluvie.

a. Si un témoignage de plus était utile pour démontrer Tauthenticité de cette lettre, on le trouverait dans une noie récemment découverte dans les archives dU château de Lantheail et inscrite par Malesherbes sur la chemise d'un dossier vide. Cette chemise, rapporte Malesherbes, renfermait les minutes de quatre lettres de Turgot adressées à Louis XVI à la veille de sa retraite. L'analyse succincte qu'il en donne est exactement conforme à la lettre conservée par Tabbé de Véri. Malesherbes, en terminant, exprimait le vœu que ces lettres fussent détruites, par une discrète réserve à Tégard des personnes qui y sont désignées et par respect pour la mémoire do Roi. Ce souhait fut exaucé, et les lettres seraient perdues, si Tabbé de Véri n'eût préservé Tune d'elles, et sans doute la plus importante.

Lotis XVI BT TlJRliOT. 330

texte de l'ensemble est conforme au souvenir qu'en avait gardé Soulavie. Tous les voiles ) sont déchirés avec une singulière audace. C'est l'accent d'un loyal sujet qui, à la veille d*etrc chassé du service (le son maître, cherche à soulager sa conscience en lui tenant, une dernière fois, le langage de la vérité.

Pour arriver au Roi, ïurgot, à cette époque, n'avait guère d'autre voie que la correspondance. Louis XVI en usait avec lui comme il avait accoutumé de faire envers les gens dont il se détachait. II ne lui parlait plus, lui répondait à peine, fuyait tout tête-à-tête, évitait toute explication, « le renvoyait à M. de Maurepas chaque fois qu'il présentait quelque projet ayant rapport à ses dernières opérations* ». Force était donc au contrôleur d'écrire ce qu'il désirait faire savoir. Il confiait ces messages a son ami, le comte d'Angiviller *, suivant une convention acceptée par Louis XVI. Cet étrange et blessant mutisme du souverain est le sujet des plaintes qu'on lit au début de la lettre.

a 3o avril 1776. — Sire, je ne veux point dissi-